The Ocean Race: L'équipe américaine forte, Holcim rattrape son retard, les poursuivants perdent du terrain

Dans la tête des navigateurs, les souvenirs du fly-by au lendemain du sommet de Kiel vendredi sont encore bien vivants. Le matin après le sommet de l'Ocean Race allemande, le skipper de "Guyot" Robert Stanjek raconte à quel point son équipe et lui ont été impressionnés par ce match à domicile : "Qu'est-ce qui s'est passé hier ? C'était vraiment de la folie. Même à terre, quand on avait le temps de regarder dehors, on voyait tellement de monde. Donc vraiment la folie, très, très impressionnant et touchant".

C'était un rêve d'y aller et de faire jouer les muscles du bateau" (Robert Stanjek).

Stanjek a également comparé ce qu'il a vécu avec d'autres étapes de l'Ocean Race et a déclaré : "Je pense qu'aucune autre ville hôte n'a vécu cela avec autant d'enthousiasme. C'était vraiment énorme et cela a dû impressionner tout le monde. Personne ne s'attendait à ça. C'est la cerise sur le gâteau d'une telle régate, quand on fait une fois le tour du monde : traverser ainsi son pays. Et la direction du vent était bonne. Et la force du vent. Ensuite, il fallait y aller à la voile et faire jouer les muscles du bateau. C'était un rêve. Le temps aussi. Nous étions tous très, très enthousiastes".

Les navigateurs allemands, hier encore fêtés avec enthousiasme, sont moins heureux dans la sixième étape en cours. "Nous n'avons malheureusement pas passé une aussi bonne nuit. Mais nous sommes toujours là et nous nous battons. Notre heure d'arrivée prévue à La Haye est dimanche soir", a annoncé Stanjek. Le co-skipper de "Guyot" partage actuellement le sentiment moins agréable d'être à la traîne avec Team Biotherm et Team Malizia. Le trio de poursuivants est relégué derrière les leaders de Team 11th Hour Racing avec un retard de 50 à 70 milles.

Le coaching mental comme facteur de victoire

Samedi, en début d'après-midi, les équipages de "Biotherm", "Malizia - Seaexplorer" et "Guyot" se sont disputés les 3e, 4e et 5e places au nord de la baie de Jammer, tandis que 11th Hour Racing faisait la course en tête alors qu'il ne restait que 300 milles à parcourir jusqu'à La Haye. Outre les foils d'origine visiblement bien remontés, une confiance en soi accrue après deux succès consécutifs et la nouvelle recrue Franck Cammas, l'équipe américaine cite également un coaching sportif et psychologique réussi comme l'une des raisons de ses récents succès dans l'Ocean Race.

Charlie Enright et son équipe ont fait appel à la psychologue du sport néerlandaise Anje Marijcke van Boxtel pour les aider à réussir dans l'Ocean Race. "Une grande partie de mon travail consiste à coacher des équipes de direction et des cadres supérieurs dans de grandes entreprises", explique-t-elle. Elle a ensuite fait le grand saut dans le monde de la voile professionnelle.

Vous êtes responsables de la navigation, je suis responsable des processus mentaux" (Anje Marijcke van Boxtel)

Avant de prendre le départ de la Volvo Ocean Race, Bouwe Bekking, détenteur du record de la course, avait déjà pris contact avec sa compatriote en 2014. "Bouwe est bien sûr un skipper très expérimenté, mais à l'époque, il avait des doutes sur la manière de sélectionner les membres d'équipage de moins de 30 ans qui devaient faire partie de l'équipe selon les règles et de communiquer avec eux. Il m'a demandé conseil sur la manière de gérer le processus", raconte Anje Marijcke van Boxtel.

"Quand j'ai commencé, j'ai dit à Bouwe et à l'équipage : 'Vous êtes responsables de la navigation, je ne m'occupe que des processus mentaux'. Mais j'ai pris le temps d'observer comment les navigateurs travaillent sur le bateau. Il faut le faire pour voir comment ils communiquent, où ils sont coincés, où ils collaborent, où sont leurs peurs et où sont les opportunités. Au niveau du conseil d'administration, c'est la même chose, le processus commence par l'observation".

Ne pas remettre en question, mais poser des questions

Grâce à son travail, Anje Marijcke van Boxtel a depuis attiré l'attention de plusieurs autres équipes. Son travail l'a amenée à rejoindre l'équipe 11th Hour Racing lors de la 14e Ocean Race. Elle y occupe le poste de coach mental et d'autres fonctions, au fur et à mesure qu'elle acquiert de l'expérience dans l'Ocean Race.

Un exemple tiré de sa pratique professionnelle : "Nous avons eu une situation au Brésil où nous avions un nouveau plaisancier dans notre équipage. Un gars très gentil et respectueux. Je lui ai demandé de faire du SiFi (Rédaction : Navigateur Simon Fisher) à poser beaucoup de questions. Je me fiche qu'ils soient stupides, ai-je dit, mais SiFi aime être mis au défi par des questions, car cela met son cerveau au défi et le fait travailler à un niveau supérieur. SiFi a une mentalité de croissance, il veut apprendre et se développer, il adore ça. Mais le type à qui j'ai demandé a explosé en disant que je n'étais pas en position de remettre en question SiFi".

Les mauvais résultats créent une urgence et un espace pour le changement" (Anje Marijcke van Boxtel)

Van Boxtel a précisé de quoi il s'agissait vraiment : "Je ne dis pas que tu dois le remettre en question. Mais pose-lui des questions, titille son cerveau, aide-le à travailler à un niveau plus élevé". Après un "redressement" avec l'équipe de Bouwe Bekking lors de la dernière course, van Boxtel a réussi à faire quelque chose de comparable en collaboration avec 11th Hour Racing : "Lorsque nous sommes arrivés au Brésil, la vue du classement n'était pas aussi bonne que ce à quoi nous nous attendions. Et dans ces moments-là, en tant que préparateur mental, on a métaphoriquement et littéralement beaucoup plus d'espace pour travailler avec l'équipe".

Anje Marijcke van Boxtel explique pourquoi il en est ainsi et comment une équipe peut sortir de l'ornière : "Les mauvais résultats créent un sentiment d'urgence, et c'est précisément ce qui nous rend prêts à sortir de notre zone de confort. Parfois, c'est aussi simple que de nous rappeler que nous devons penser en termes de grandes dimensions ou en dehors des limites normales, car nous n'avons plus rien à perdre. Si vous commencez tôt avec une équipe et que les gens vous font confiance, vous pouvez élargir votre zone de confort. C'est ce que nous avons fait. Mais pour vraiment faire un grand pas courageux hors de sa zone de confort, il faut toujours qu'il y ait urgence".

Maintenant, il est temps de faire pression, pression et encore pression" (Charlie Enright)

Cette dernière était donnée pour les favoris du pré-départ, compte tenu de quelques revers et de la troisième place au classement, insatisfaisante à leurs yeux. Sur cette base et avec d'autres facteurs, ils ont réussi à passer ensemble en mode attaque.

C'est aussi l'avis du skipper Charlie Enright : "La question est de savoir quel risque nous sommes prêts à prendre ? Tout le monde sait combien de problèmes nous avons rencontrés lors de l'étape trois, combien de difficultés techniques. Ce qui signifiait que nous n'étions pas en mesure de faire la course comme nous le voulions. La quatrième étape a montré que nous étions capables d'être performants et que nous étions sur la bonne voie en termes de fiabilité. Il est maintenant temps de mettre de la pression, de la pression et encore de la pression".

Le sprint final vers La Haye est déjà lancé

L'équipe 11th Hour Racing met actuellement en œuvre cette résolution avec détermination. Il va de soi que cela implique un bateau très rapide et un équipage agissant avec un minimum d'erreurs dans la plus importante course par équipe autour du monde. La devise de Charlie Enright : "Nous avons toujours dit que nous voulions être l'équipe qui terminerait cette course le plus fort. Nous n'avons pas eu le départ le plus impressionnant, mais quand on voit où nous sommes maintenant, on se sent bien". Un jour avant la finale de l'étape à La Haye, cet état d'esprit perdure à bord de "Malamā" de 11th Hour Racing.

Le point sur l'actualité de l'étape 6 :

A savourer : le reportage de la NDR sur le fly-by à Kiel le 9 juin :

Voici le live tracker avec les résultats intermédiaires de la sixième étape.