The Ocean Race: Douce victoire à domicile pour 11th Hour Racing, Malizia suit avec fierté
Tatjana Pokorny
· 10.05.2023
Pour l'équipe américaine 11th Hour Racing, cette victoire est doublement douce : l'équipage du skipper Charlie Enright n'a pas seulement remporté la quatrième étape de l'Ocean Race entre le Brésil et la côte est américaine. La première victoire d'étape tant attendue est également arrivée à temps pour les Américains, co-favoris avant le début de la course mais affectés par des problèmes de matériel, alors qu'ils faisaient route vers leur port d'attache de Newport. "Mālama" a franchi la ligne d'arrivée le soir du 10 mai à 20h41, heure allemande, après 17 jours, 2 heures, 26 minutes et 41 secondes de course, avec un équipage aux anges.
Ce sont des héros de mon point de vue". Boris Herrmann
Le quatuor de Team Malizia, mené par le skipper britannique Will Harris, a franchi la ligne d'arrivée 31 minutes et 41 secondes plus tard. Et ce, après une distance d'étape de 5500 milles nautiques ! Les deux bateaux dominants de la quatrième étape s'étaient auparavant livrés à un duel varié et passionnant lors de la deuxième moitié de l'étape, avec 16 changements de leader depuis le 30 avril. Boris Herrmann, qui a suivi la finale depuis Hambourg, a déclaré : "Je suis totalement fier de mon équipe ! Que l'on soit premier ou deuxième de cette étape, cela ne préjuge en rien de l'issue de la course. C'est maintenant que ça devient vraiment passionnant !"
Plus loin, Boris Herrmann, qui rejoindra son équipe à Newport le 15 mai et se réjouit de prendre le départ de la cinquième étape vers Aarhus, au Danemark, a déclaré : "L'équipage a fait un travail parfait. Ce sont des héros de mon point de vue. Ils ont livré une super bonne navigation. Nous avons vu du sport de haut niveau. Du yachting comme on pensait que cela ne pouvait se faire qu'avec des bateaux mono-design. Nous avons vu qu'ils sont restés très proches jusqu'à la fin. Cela donne totalement du courage pour les prochaines étapes de l'Ocean Race".
La scène clé décisive dans le combat entre deux équipes égales
Le fait que son équipe Malizia ait perdu de si peu le duel avec 11th Hour Racing ne déprime pas l'homme de 41 ans : "Les gars et Rosie doivent faire la fête comme il se doit ce soir. Et à partir du 21 mai, nous allons naviguer au plus près du vent et attaquer à fond". Boris Herrmann considère lui aussi la nuit du 8 mai comme une scène clé décisive dans la lutte pour cette victoire d'étape.
L'équipe Malizia s'est alors retrouvée coincée sous les nuages et a perdu 25 milles en quelques heures. Will Harris, Rosalin Kuiper, le navigateur Nico "The Brain" Lunven" et Christpher Pratt n'ont jamais abandonné et sont revenus à sept milles des Américains dans le calme de la matinée. Mais le vent s'est finalement levé et 11th Hour Racing a remporté la victoire à Newport.
Pensées et bons vœux pour l'équipe Guyot
Le troisième bateau attendu à Newport était l'équipe Biotherm de Paul Meilhat. Les grands favoris du classement général, l'équipe suisse Holcim-PRB, avaient dû abandonner l'étape le 27 avril à cause d'un mât cassé. Le même sort a ensuite été réservé à l'équipe franco-allemande Guyot, qui a perdu son mât dans la nuit de lundi à mardi et se dirige vers le port d'arrivée au moteur. On ne sait pas encore si et quand l'équipe pourra reprendre la course après ce deuxième abandon d'étape.
Ainsi, le jour de la finale de la quatrième étape, les pensées et les bons vœux de Boris Herrmann allaient également en direction de Guyot Environnement - Team Europe. "Nous espérons bien sûr les faire revenir dans la course. Ce serait une grande perte de ne pas avoir l'équipe dans la course. J'ai aussi l'impression que leur élimination est vraiment une malchance. Après tout, nous avons tous les mêmes mâts One-Design. Le bateau avait été très bien testé, très bien entretenu et très bien servi par son équipage. La surface de voile était réduite au minimum lorsque le mât s'est brisé. C'est pourquoi il reste à voir ce qui s'est passé exactement".
On ne peut pas en conclure que la classe Imoca a des mâts instables". Boris Herrmann
Le fondateur et skipper de Team Malizia a ajouté : "On ne dirait pas qu'ils ont poussé très fort. Est-ce que les conditions de mer étaient extrêmes ou est-ce qu'une erreur matérielle stupide est intervenue ? Mais on ne peut pas déduire des deux démâtages de cette étape que la classe Imoca a des mâts instables et qu'il y a un problème fondamental. Ce sont simplement des écarts statistiques - une anomalie - qui font que nous avons deux mâts cassés sur une même étape. Pour le plus grand malheur de Guyot. Ce qui me fait énormément de peine".
Boris Herrmann a qualifié l'abandon de Team Guyot de "perte pour la communauté des fans allemands", en référence aux co-skippers Robert Stanjek et Phillip Kasüske, et a déclaré qu'il espérait que "les choses s'arrangeraient". Mais pour l'instant, l'équipe doit d'abord arriver à bon port. "Là-haut, dans le rude Atlantique Nord", a déclaré Herrmann à propos de l'Imoca sans mât en route pour Newport, "je ne voudrais pas être à leur place maintenant".
Un classement intermédiaire de l'Ocean Race qui apporte un nouveau suspense
Les résultats de la quatrième étape apportent un nouveau suspense à l'Ocean Race : malgré l'abandon de l'étape, Team Holcim-PRB défend sa position de leader avec 19 points, devant les équipes 11th Hour Racing et Malizia (toutes deux 18 points), qui occupent respectivement les deuxième et troisième places. Suivent au classement intermédiaire, après quatre des sept étapes, l'équipe Biotherm (13) et l'équipe Guyot (2). La cinquième étape transatlantique, au double classement, vers la ville danoise d'Aarhus débutera le 21 mai.
