The Ocean Race: Des chasseurs de records, des retours et des projets de come-back

L'équipe suisse Holcim - PRB reste la référence en matière de qualité dans l'Ocean Race, même lors de l'étape reine. L'équipage du skipper Kevin Escoffier domine la course dans le sud de l'océan Indien après la première semaine d'étape le 5 mars avec un peu plus de 500 milles d'avance sur les équipes Biotherm (France) et 11th Hour Racing (USA), qui se battent entre elles à seulement cinq milles.

11th Hour Racing sur la voie des records

L'équipe Malizia de Boris Herrmann est de retour dans le jeu après un marathon de réparation brutal mais réussi. Le quatuor à voile Malizia poursuit les trois concurrents qui le précèdent le long de la limite des glaces au 45e parallèle sud. Dimanche après-midi, une bonne cinquantaine de milles marins séparaient le bateau allemand "Malizia - Seaexplorer" du bateau américain "Mālama".

Les équipes ont depuis longtemps atteint "l'autoroute" de l'océan Austral, tonnant vers l'est à des vitesses moyennes de 20,5 nœuds (équipe Malizia) et des vitesses de pointe de plus de 30 nœuds. Ça bat des records. Le record officiel Imoca était jusqu'à présent détenu par le Britannique Alex Thomson en 2018 avec 539,71 milles nautiques. La meilleure distance parcourue par le bateau français "Charal" est de 588 miles nautiques, mais elle n'a pas encore été ratifiée par le World Speed Sailing Record Council (WSSRC). Dans la nuit de samedi à dimanche, 11th Hour Racing a atteint 544,63 milles nautiques. Si le WSSRC ratifie l'Etmal, il s'agira du nouveau record Imoca de 24 heures.

Rapidement sur le tapis rouge de Mère Nature

"Normalement, ces records sont établis dans l'Atlantique Sud", a expliqué Amory Ross, journaliste américain expérimenté à bord. "Mais nous sommes heureux d'avoir pu profiter d'un peu de chance et du tapis rouge de Mère Nature pour naviguer aussi rapidement". La vitesse moyenne était alors de 22,7 nœuds.

Il sera intéressant de voir si l'équipage de "Holcim - PRB", qui a jusqu'à présent navigué de manière si souveraine, risque de perdre une partie de son avance lors de la "descente" nécessaire vers le sud pour rejoindre les autres. Les prévisions indiquent que "Holcim - PRB" devra traverser un champ de vent léger. Il pourrait en résulter des opportunités de rattrapage pour les trois poursuivants, y compris l'équipe Malizia.

L'équipe Guyot est de retour au Cap, les processus de vérification ont commencé

Alors que le quatuor endiablé se dirige vers l'est autour de l'Antarctique, le Guyot Environnement - Team Europe est de retour au Cap. Au milieu de la nuit de samedi à dimanche, l'équipage de "Guyot" est entré dans le port sud-africain. L'équipe à terre a accueilli l'équipe et le bateau sur le ponton avec une excellente préparation. Après l'amarrage, pas de temps à perdre et tout a été préparé pour le grutage du dimanche matin à 8 heures.

Entre-temps, le mât a été tiré depuis longtemps, le bateau a été mis à terre et la partie endommagée de la coque a été ouverte comme pour une opération à venir à l'hôpital. Le reste de la coque est soumis à un examen approfondi (NDT). Une fois le processus de contrôle et de test terminé, l'équipe estime que la planification détaillée du retour dans l'Ocean Race peut commencer. Pour cela, l'équipe de voile élabore déjà un plan.

Le retour de "Guyot" à l'étape trois est "irréaliste", retour en vue pour l'étape quatre

Une nouvelle participation à la troisième étape de l'Ocean Race est très improbable, même en cas de réparation très rapide. Le co-skipper Robert Stanjek, pour qui l'abandon de l'étape a brisé un rêve qu'il caressait depuis sept ans, a lui aussi qualifié d'"irréaliste" la reprise de la troisième étape. Avec une arrivée tardive à Itajaí au Brésil, il n'y aurait pas le temps de sortir le bateau de l'eau après cette épuisante course dans l'océan Austral.

"Nous voulons rejoindre la flotte à Itajaí le plus rapidement possible", a déclaré le skipper Benjamin Dutreux en donnant le rythme. "Nous sommes heureux que l'équipe nous ait attendus ici. Tout le monde veut que le bateau soit remis à l'eau le plus rapidement possible. Nous devons maintenant attendre les examens et voir combien de temps les réparations prendront". Le retour au Cap a été long car la situation ne permettait pas de naviguer à plus de dix nœuds.

Une chance dans le malheur pour "Guyot

En revenant sur le moment de la découverte de l'avarie de la coque, le co-skipper Robert Stanjek s'est souvenu une fois de plus du caractère dramatique de la situation : "Nous devons aussi parler de chance que cela nous soit arrivé à ce moment-là. Quelques jours plus tard, au milieu de l'océan Austral, nous aurions eu peu de chances de faire demi-tour. Maintenant, nous aurions même été à portée d'hélicoptère en cas d'urgence. C'était fantomatique de voir les mouvements du sol sur une surface de deux mètres carrés. Quand ça s'ouvre, c'est difficile de mettre le bateau au sec".

Entre-temps, le revers est à moitié digéré. Au lieu de cela, les navigateurs de "Guyot" préfèrent planifier leur avenir. Robert Stanjek déclare : "Nous avons brièvement envisagé de reprendre l'étape. Mais ce n'est pas réaliste. Nous planifions maintenant les prochaines étapes à partir d'Itajaí. Tout le pool d'équipes veut se mettre au service de la meilleure performance possible. Tout d'abord, nous devons constituer un équipage de convoyage pour le Brésil. Le convoyage durera entre douze et seize jours. Ensuite, il s'agira de tirer le meilleur parti de la course, ce qui est encore possible. Nous voulons encore montrer que nous sommes performants".

Des espoirs de retour chez Team Guyot, une bonne humeur à bord de "Holcim - PRB" - l'Ocean Race peut être aussi difficile que belle :

A quoi ressemble visuellement le speed et pourquoi l'équipe Malizia manque justement de soleil :

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