"Agressif" n'est habituellement pas l'adjectif qui décrit en premier lieu l'équipe Malizia de Boris Herrmann dans l'Ocean Race. Ce dimanche, il en a été autrement dans la course de port rattrapée la veille pour le départ de la cinquième étape. Au large de Newport, le quatuor de voiliers "Malizia - Seaexplorer" s'est montré extrêmement déterminé dans le match-race avec les Américains. Troisième bateau à franchir la ligne de départ, Boris Herrmann, Will Harris, Rosie Kuiper et Yann Eliès se sont rapidement emparés de la tête de course - pour ne plus la lâcher.
11th Hour Racing remporte le départ, mais Team Malizia fait la course
En ce dimanche d'Ocean Race, le port de voile historique américain de Newport a d'abord servi de scène à la course portuaire, reportée au jour du départ de l'étape en raison de vents trop violents. Le soleil était revenu avec un léger vent du sud-ouest. Les spectateurs se sont pressés aussi bien à terre dans le Fort Adams State Park qu'en mer le long des rives du parcours de la régate. Les fans ont vibré avec la flotte avant que les équipes ne rejoignent le large à l'issue de la course portuaire.
Le skipper Charlie Enright a d'abord donné au public local des raisons de se réjouir. Son équipe 11th Hour Racing a remporté le départ de la course en amont dans le port après un timing presque parfait, avec environ trois longueurs d'avance sur les autres bateaux. Les Américains ont mené la flotte par la première porte, à la grande joie de leurs supporters. Mais il n'a pas fallu longtemps pour que l'équipe Malizia rattrape son retard et passe devant alors que le vent faiblissait.
La victoire grâce à un travail intensif
Francesca Clapcich, victorieuse de la quatrième étape avec 11th Hour Racing et qui co-commentait la retransmission de l'Ocean Race sur Eurosport au départ de la cinquième étape, a déclaré : "Lors de la dernière étape, nous avons eu Team Malizia tout près de nous pendant 17 jours. Maintenant, ça recommence". Lors du match-race entre les deux équipes, on a pu voir et entendre l'intensité avec laquelle Boris Herrmann et son équipe se sont affrontés.
Les bras des Maliziens semblaient voler encore plus vite que d'habitude sur les grinders. Rosie Kuiper encourageait bruyamment l'équipe pendant les manivelles : "Go, go, go, go !" Cela a également impressionné la co-commentatrice Sam Davies. "C'était quand même un virage assez intense de la part de Rosie", a déclaré la Britannique en guise d'appréciation. L'enthousiasme de l'équipage de Boris Herrmann a conduit à la victoire de Team Malizia dans la course au port. Au classement intermédiaire des courses dites "in-port", 11th Hour Racing reste certes en tête avec 17 points devant Team Malizia (16 points) et "Holcim - PRB" (10 points), mais l'équipage d'Herrmann a réussi à réduire l'écart avec les Américains à seulement un point.
Traversée de l'Atlantique et de la mer du Nord et du Kattegat jusqu'à Aarhus
La course s'est poursuivie sans interruption après la course au port avec la cinquième étape à double classement. Cette étape de 3 500 milles marins conduit le peloton, réduit à quatre bateaux après l'abandon provisoire de Guyot, dans la ville danoise d'Aarhus. L'équipe Holcim - PRB, leader du classement général (19 points), et les équipes 11th Hour Racing et Malizia, à égalité de points (18 points chacune), sont presque au coude à coude pour la domination de l'Ocean Race sur cette étape. Le vainqueur de l'étape remportera dix points.
Boris Herrmann a déclaré avant le départ de l'étape : "Pour moi, c'est un retour dans mon bassin de croisière. Je me réjouis de retrouver la mer Baltique, où j'ai déjà passé des vacances en famille au Danemark. Je m'y connais assez bien". Le fondateur de l'équipe de Malizia n'a pas caché son intention de remporter cette étape avec son équipe : "Elle apporte la probabilité statistiquement la plus élevée de vent et de vagues et nous convient".
Tous les bateaux progressent. L'équipe 11th Hour Racing vient de remettre en place sa paire de foils V2 et de sortir de nouvelles voiles. Team Malizia a progressé en vitesse". (Kevin Escoffier)
Après avoir cassé leur mât lors de la quatrième étape de l'Ocean Race, Kevin Escoffier et son équipe suisse Holcim - PRB ont pris le départ de la cinquième étape avec un nouveau mât. Certes, l'équipe n'a guère eu le temps de tester le nouveau gréement, à l'exception de quelques heures samedi, mais Escoffier s'est dit confiant : "Bien sûr, nous devons retrouver la confiance dans notre gréement au cours des premiers jours, même si le travail de l'équipe technique a été impressionnant".
Le Français poursuit : "En quelques jours seulement, nous avons réussi à remettre un bateau dans un état de performance et de course impressionnant, mais tous les bateaux progressent. L'équipe 11th Hour Racing vient de remettre en place sa paire de foils V2 et de sortir de nouvelles voiles. Team Malizia s'est amélioré en termes de vitesse. Nous devons utiliser cent pour cent de nos capacités et cent pour cent de la puissance du bateau si nous voulons gagner à Aarhus. C'est tout à fait normal. C'est une course de très haut niveau, et c'est pour cela que nous sommes ici".
La dernière chance pour l'équipe Biotherm ?
Pour l'équipe Biotherm de Paul Meilhat, cette étape avec double attribution de points pourrait cependant être une dernière chance de se mêler à la lutte pour le podium. Avec cinq points de retard sur les trois premiers, une victoire sur cette étape serait une étape importante pour le plus jeune bateau de la flotte et son équipage.
"C'est un peu difficile parce que nous ne sommes tout simplement pas à la hauteur", a déclaré Meilhat lors de sa première Ocean Race. "Nous progressons, mais c'est aussi le cas de nos concurrents. C'est difficile parce que nous avons l'impression de jouer avec d'autres armes que les autres. Nous devons nous concentrer sur nos objectifs. Être ici, faire partie de cette folle aventure, c'est déjà quelque chose de spécial, et nous nous en sortons vraiment bien. En plus, nous sommes encore en vie, nous ne sommes pas loin derrière les autres et il reste encore dix points à prendre dans cette étape !"
L'avant-première de l'étape "Make it or break it" ! L'enjeu de cette étape entre Newport et Aarhus et ce à quoi les équipages doivent s'attendre :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
