La chaîne de l'ancre du "Roald Amundsen" s'enfonce dans les profondeurs, observée avec attention par le quartier-maître Karlo Schreiber, qui manœuvre le treuil à l'avant du brick. Lorsque la première manille de chavirement - ce maillon de chaîne vissé et plus épais qui relie deux longueurs de chaîne - apparaît dans le bac à chaîne, il frappe une fois la cloche du bateau fixée près du treuil. De cette manière, il indique au capitaine que les 27,5 premiers mètres de chaîne sont posés. Aujourd'hui encore, cette pratique est utilisée non seulement sur les bateaux traditionnels, mais aussi dans la navigation professionnelle. La manille suivante expire, Schreiber frappe à nouveau la cloche.
C'est aussi intéressant :
2000 ans avant notre ère, des cloches en bronze étaient déjà fabriquées en Asie. En Europe, les moines celtes ont répandu les cloches à main en fer forgé à partir du cinquième siècle. Plus tard, les cloches ont également trouvé leur chemin à bord des navires. "Au début, elles étaient utilisées à des fins liturgiques", explique Albrecht Sauer, directeur du département nautique du Musée allemand de la marine à Bremerhaven.
Rien d'étonnant à cela, puisque les premiers navigateurs étaient généralement très religieux, ne serait-ce qu'en raison des nombreux impondérables et dangers auxquels ils étaient confrontés en mer. "En outre, les cloches étaient également utilisées à des fins de signalisation de navire à navire", poursuit Sauer. Au 16e siècle, des sociétés commerciales comme la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ont finalement introduit une normalisation de l'équipement sur leurs navires. Sauer : "Dès lors, la cloche faisait partie de l'équipement standard".
Les cloches des bateaux sont aujourd'hui surtout décoratives
La cloche du bateau avait ou a toujours trois fonctions principales : Les coups de cloche indiquaient l'heure lors de la pose du verre, les hommes à l'avant du bateau indiquaient la longueur de la chaîne déployée lors des manœuvres d'ancrage et les autres bateaux étaient et sont toujours avertis lors du mouillage dans la brume ou le brouillard. La cloche est donc généralement placée à l'avant du bateau, près du guindeau et à portée de la vigie. Sur les grands navires, une deuxième cloche, plus petite, placée à la timonerie ou près de la passerelle de navigation, servait généralement à sonner.
Sur la plupart des voiliers d'aujourd'hui, il ne reste plus qu'une petite cloche dans le salon, si tant est qu'il y en ait une. Et ce, à titre décoratif ou, dans le meilleur des cas, pour appeler l'équipage à l'accostage ou au repas. Toujours est-il que "les cloches de bateau sont principalement achetées par des propriétaires qui souhaitent les installer sur leur yacht. Ou à la maison, pour y engager la conversation avec des visiteurs sur leur propre bateau", rapporte Jörn Maschewski. Ce commerçant en ligne spécialisé dans les produits maritimes gère à Seevetal près de Hambourg la société Navigator Handels GmbH, fondée avec le capitaine Volker Melzer.
"Nous vendons donc principalement des cloches de bateau à des fins décoratives. Mais nous en avons aussi dans notre assortiment qui sont homologuées par la BSH. Le nombre de cloches commandées chaque année est de l'ordre de quatre chiffres", explique le commerçant Maschewski. En outre, environ 40 pour cent des pièces sont désormais chromées au lieu d'avoir l'aspect classique du laiton. "Et une cloche sur quatre est commandée avec une gravure".
Toujours d'actualité ?
Sur la cloche de Marlene et Bert Frisch, on peut lire "Heimkehr VII", le nom de leur ketch aux allures de bateau de pêche, avec lequel ils entreprennent régulièrement des croisières exigeantes en haute mer. "Pour moi, la cloche du bateau est traditionnellement une pièce d'équipement indispensable à bord", explique Bert Frisch. "S'en passer serait une sorte de mépris pour l'âme du bateau". Mais il ajoute ensuite que la cloche est certes agréée par le BSH, mais qu'elle n'est pas suspendue sur le pont, mais dans la timonerie. "Je ne l'ai jamais utilisée pour donner des signaux au mouillage ou par temps de brouillard. Les moyens électroniques comme le radar, l'AIS et la radio offrent tout de même une bien meilleure sécurité dans de telles situations".
D'autres navigateurs n'apprécient même pas une cloche comme objet de décoration à bord. Udo Schallenberg, par exemple, déclare : "Une cloche de bateau est tout de même un anachronisme sur un yacht moderne. Elle ne fait qu'ajouter du poids inutile". C'est pourquoi il avait déjà retiré la cloche de bateau montée par l'ancien propriétaire sur son ancien yacht. "Son tintement dans la mer agaçait constamment", raconte ce navigateur côtier et hauturier également expérimenté. Schallenberg a ainsi au moins coupé court à une superstition : Autrefois, les marins interprétaient une cloche de bateau qui sonnait sans intervention humaine comme un présage de mort.
Réglementation juridique relative aux cloches de bateaux
Et Schallenberg n'a pas non plus enfreint les lois et règlements en vigueur en bannissant la cloche du navire. Selon les règles de prévention des collisions (KVR), celle-ci n'est plus obligatoire depuis 2003 que pour les grands bateaux de plus de 20 mètres de long. Dans la version initiale des KVR de 1972, chaque navire de plus de douze mètres de long devait en revanche être équipé d'une cloche en plus d'un sifflet.
Aujourd'hui, en revanche, seul le système de signalisation sonore fixe - le plus souvent un typhon - est obligatoire pour cette taille de bateau, ce qui est désigné par le terme confus de "sifflet". Pour tous les yachts de moins de douze mètres, il suffit en revanche d'utiliser la trompette classique, c'est-à-dire la corne de brume pratique que l'on souffle à la bouche.
Les détails techniques des installations de signalisation sonore pour les véhicules sont définis dans l'annexe III du RCV. Ainsi, la cloche prescrite pour les véhicules de plus de 20 mètres de long doit "produire un niveau de pression acoustique d'au moins 110 décibels à un mètre de distance". Et il est également précisé que "les cloches et les gongs doivent être fabriqués dans un matériau résistant à la corrosion et émettre un son clair. Le diamètre de la bouche de la cloche doit (...) être d'au moins 30 centimètres".
Dans notre pays, c'est l'Office fédéral de la navigation maritime et de l'hydrographie (BSH) qui veille au respect de la qualité des matériaux et du son exigés. Stefan Ruff, ingénieur en appareils physiques de navigation, y est responsable des examens de type et des homologations. "Avec son son unique, la cloche se distingue clairement du typhon", explique Ruff pour expliquer pourquoi différents émetteurs de signaux sonores devraient ou doivent se trouver à bord. Et il cite un autre avantage : "En cas de panne de l'ensemble du système électrique, la cloche, qui doit pouvoir être actionnée manuellement selon le KVR, reste opérationnelle".
Différents types de cloches de bateaux
Les cloches de bateau sont fabriquées depuis des siècles selon le procédé de moulage au sable. Les cloches plus légères sont coulées sous pression en laiton et les grosses cloches d'église en bronze sont moulées en argile. Les plus âgés en ont déjà entendu parler à l'école en lisant le "Chant de la cloche" de Schiller.
À Nuremberg, Frank Bauer représente la quatrième génération à la tête de la fonderie de cloches Ludwig et Georg Bauer, fondée en 1880. Avec son père Georg, cet homme de 55 ans fabrique toutes les tailles de cloches souhaitées, de trois à 50 centimètres de diamètre. La gamme comprend des cloches suisses pour le bétail, des cloches d'appel pour les assemblées, des cloches tyroliennes, des cloches souvenirs à l'occasion de la consécration de cloches d'églises célèbres, des cloches de fous pour le carnaval souabe ou des cloches parisiennes pour les harnais de chevaux. Et bien sûr, des cloches de signalisation pour les bateaux. Il y a des décennies, les Bauers ont obtenu l'homologation de leur modèle par l'ancien Institut hydrographique allemand (DHI). L'homologation a été reprise par le BSH en 1990.
Les produits de Nuremberg sont destinés à des équipementiers navals en Allemagne et aux Pays-Bas. Les plus grandes pèsent 60 kilos et coûtent un peu plus de 2000 euros. "Autrefois, nous coulions encore chaque semaine une grande cloche de 50 centimètres pour une compagnie maritime, par exemple pour des pétroliers", raconte Frank Bauer. Aujourd'hui, une telle cloche est tout au plus destinée à une mission quelque part dans un pays lointain. Même la variante de 30 centimètres conforme au KVR, les Bauer n'en coulent plus qu'une quinzaine par an. Ce n'est qu'après l'arrêt en 2017 de l'une des rares fonderies restantes dans le pays, la société Kunstguss Harms à Oldenburg, en Basse-Saxe, que les Bauer ont recommencé à produire environ 60 cloches de navire moyennes par an.
Quand une cloche a fait son temps
Depuis toujours, le nom du navire et son année de construction sont inscrits sur la cloche. Lorsqu'un navire était retiré du service, un membre de l'équipage emportait souvent la cloche chez lui en guise de souvenir. C'est pourquoi on en trouve aujourd'hui des dizaines d'exemplaires dans de nombreux bureaux portuaires, dans des bars et restaurants à la décoration maritime, dans les locaux de clubs nautiques et bien sûr dans les musées.
L'une des plus célèbres cloches de navire est celle de la frégate "Lutine", qui a coulé en 1799. Depuis son sauvetage en 1858, elle est suspendue sur une estrade dans la "Underwriting Room" du Lloyd's à Londres, le premier et le plus grand assureur maritime au monde. Traditionnellement, la cloche était sonnée une fois lorsqu'un navire était perdu et deux fois lorsqu'un navire que l'on croyait perdu refaisait surface. Aujourd'hui, le Lloyd's ne sonne plus que lors d'occasions particulières, comme le décès d'un membre de la famille royale britannique.
Chaque propriétaire d'un yacht traditionnel peut décider lui-même si la cloche du bateau doit être mise au musée ou si elle a encore sa place légitime à bord. En cas de doute, elle est un atout de sécurité si l'on se retrouve par mégarde dans un épais brouillard.
Domaines d'utilisation des cloches de bateaux
1ère annonce de l'heure : qui sonne l'heure - le verre
Dans le système classique des trois gardes, la première garde de quatre heures commence à 00h00. Le sablier en verre mettait 30 minutes pour effectuer un passage. À 00h30, la cloche du navire était par conséquent sonnée une fois, puis le sablier était retourné. Après la première heure de garde, la cloche était sonnée deux fois (en double coup). Un coup supplémentaire était donné à chaque demi-heure. A la fin du premier quart, la vigie ou le timonier de ce quart frappait donc "huit verres", quatre coups doubles. C'est ainsi que commençait le deuxième quart, au cours duquel on sonnait à nouveau une cloche à 4h30.
2. mesure de longueur : à quoi sert la cloche au mouillage
Contrairement à la navigation de plaisance, où la longueur de la chaîne d'ancre est indiquée en mètres, la navigation professionnelle utilise encore aujourd'hui le terme de manille ou de longueur de chaîne comme unité de mesure. On utilise le fait que les chaînes d'ancre se composent de plusieurs sections de même longueur, reliées entre elles par des manilles de chaumage. La longueur des sections, c'est-à-dire la longueur de la manille ou de la chaîne, varie d'un pays à l'autre. Ainsi, Eduard Krieger écrit en 1910 dans son "Johows Hilfsbuch für den Schiffbau" qu'une manille mesure 21,95 mètres en Angleterre, 25 mètres en Allemagne et même 30 mètres en France. La mesure de la manille italienne est très répandue, y compris sur les navires traditionnels allemands comme le brick "Roald Amundsen" : 27,5 mètres. Une fois la manille sortie, la cloche sonne une fois.
3. système d'alarme : avertir du danger avec la cloche
Lorsqu'ils sont à l'ancre dans la brume ou le brouillard, les bateaux d'une longueur égale ou supérieure à 20 mètres doivent faire sonner rapidement leur cloche pendant cinq secondes au moins toutes les minutes. Un bateau échoué doit en outre émettre trois coups de cloche nettement séparés avant et après le son rapide de la cloche. Dans la navigation intérieure, il existe en outre d'autres signaux d'avertissement par cloche.
Fabrication d'une cloche
Cloches historiques de bateaux
De nombreuses cloches de bateaux célèbres se trouvent aujourd'hui dans des collections et des musées. Une sélection.
- Sur le site Musée de l'île de Spiekeroog dépend de la Cloche de la barque "Johannequi a coulé en 1854 lors de son voyage inaugural au large de l'île de Frise orientale. En juin 2019, il a été utilisé pour la dernière fois lors de la veillée maritime de Carolinensiel. Ce culte est organisé régulièrement depuis 1997, après la mort de deux membres de l'équipage lors du chavirement du croiseur de secours maritime "Alfried Krupp" dans une mer de fond le 2 janvier 1995. La cloche a été sonnée cinq fois par continent, en mémoire des 187 navires perdus l'année précédente.
- Connue dans le monde entier - et proposée à la vente des milliers de fois sous forme de petite imitation - la cloche de la cloche de l'opéra de Londres est la plus célèbre.
est la cloche du paquebot "Titanic", qui a coulé en 1912. Elle a été remontée de 3800 mètres de profondeur et est présentée dans une exposition itinérante avec d'autres objets du navire de l'accident. Plus d'informations : https://rmstitanicinc.com/exhibitions/ - Le site Musée maritime allemand (DSM) à Bremerhaven abrite aujourd'hui une soixantaine de cloches de bateaux. Plus d'informations : www.dsm.museum
- À Apolda, en Thuringe, comme à Gescher, en Westphalie, il existe des Musées de la cloche. Dans ces pays, les cloches de bateau ne jouent toutefois qu'un rôle secondaire à côté des cloches d'église en bronze, nettement plus grandes. Plus d'informations : https://glockenmuseum-apolda.de/; www.glockenmuseum-gescher.de
