Donald Lawson est parti le 5 juillet 2023 d'Acapulco, au Mexique, à bord de son trimaran de 60 pieds "Defiant", pour rejoindre l'Atlantique par le canal de Panama et mettre ensuite le cap sur sa ville natale de Baltimore, sur la côte est des États-Unis. Là, il voulait se préparer à un ambitieux record : devenir le premier navigateur à la peau noire à faire le tour du monde, et en même temps l'Américain le plus rapide. Au total, Lawson voulait battre dans un avenir proche pas moins de douze records inscrits au World Sailing Speed Record Council.
Le 9 juillet, Lawson a annoncé une panne de moteur et des problèmes avec ses systèmes hydrauliques. Lorsque le 12 juillet, une tempête a entraîné la perte de l'éolienne, le skipper en solo a décidé de retourner à Acapulco. Sa femme, Jacqueline Lawson, a informé les autorités que son mari l'avait informée le 12 juillet et qu'il avait ensuite perdu tout contact avec lui.
"Nous ne perdons pas espoir et continuons à espérer son retour", a-t-elle déclaré. "C'est un navigateur expérimenté, capable de faire face aux conditions météorologiques difficiles du Pacifique. Nous continuons à prier pour que Donald soit retrouvé et qu'il puisse bientôt rejoindre sa famille, ses amis et ses fans de voile en toute sécurité".
Le trimaran Orma 60 "Defiant" a été lancé en 2004 sous le nom de "Groupama 2". Skippé par Franck Cammas, ce racer en carbone a remporté de nombreux succès, dont la victoire de la Transat Jacques Vabre en 2007. Plus tard, l'équipe Oracle s'est entraînée sur ce bateau en vue de la 33e America's Cup. En 2014, le tri a été racheté par Howard Enloe et baptisé "Mighty Merloe". Le nom est devenu tout un programme, car dès lors, le tri a été le bateau le plus rapide lors de chaque course sur la côte ouest des États-Unis et a établi plusieurs records.
Dans le cadre de son "Dark Seas Project", Donald Lawson a finalement acquis en avril 2022 le racer au succès reconnu. Lawson, qui est également président du comité américain de la voile pour la diversité, l'égalité et l'intégration, voulait en outre utiliser le bateau pour faire découvrir la voile à tous.
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Morten Strauch
Rédacteur News & Panorama
