Projet "Manaia": La protection des mers à la voile - Manuel Marinelli et son "Waya Waya

Lorsqu'on pose le pied sur le "Waya Waya", on se rend vite compte qu'il ne s'agit pas d'un yacht ordinaire. A l'arrière se trouvent des palmes, des masques et des tubas. Des bouées de plongée s'appuient sur la clôture de la mer, des combinaisons en néoprène sèchent sous le grand arbre, des ordinateurs de plongée pendent au poste de pilotage. À côté, un mètre ruban et des cahiers étanches pour prendre des notes sous l'eau. D'imposants panneaux solaires sont également installés sur le pont, les mâts de la goélette blanche s'élèvent à plus de 20 mètres dans le ciel bleu d'Elbe. Non, il ne s'agit vraiment pas d'un charter ordinaire. Le "Waya Waya" est parti pour une autre mission.

Sous le pont, le tableau est similaire. Une douzaine de chaussures sont coincées sous les marches de la descente, le plan de quart est accroché à l'entrée du salon. Dix noms y sont inscrits, "rotation toutes les 15 minutes". L'équipage doit se répartir à bâbord, à tribord et à la proue, les yeux rivés sur la mer pendant chaque trajet. Un greffier est chargé de tout noter : les dauphins, les tortues de mer, les poissons-lunes, le type et le volume des déchets flottant dans l'eau. Un membre de l'équipage est toujours prêt à envoyer le drone. Si le bateau traverse un front de méduses, un tapis de déchets ou si le "Waya Waya" nage devant l'étrave d'autres choses inhabituelles qui ne le sont malheureusement plus autant aujourd'hui.

La mer avant tout

Dans un placard à tribord se trouve une imprimante 3D pour recycler les bouteilles en plastique, six microscopes sont rangés sur une étagère. A côté, on trouve des livres sur la faune et la flore de la Méditerranée, un seau de crayons, l'Origine des espèces de Darwin et toutes sortes de manuels nautiques. Mer Égée, îles Ioniennes, Corse. Eaux grecques, croates et italiennes. Dans le réfrigérateur, entre la confiture et la margarine, il y a un autre pot : une collection de graines d'algues qui ressemblent à des olives vertes.

Il y a des câbles pour divers chargeurs partout. Des appareils photo, des ordinateurs, des téléphones portables. Un ballon de volley multicolore est encore coincé derrière une ficelle. Mais personne n'est venu à bord pour jouer à la plage.

Des équipages changeants arrivent du monde entier. La plupart du temps, ce sont des étudiants qui embarquent pour au moins deux semaines, parfois plusieurs mois. Pour embarquer sur le "Waya Waya", il faut passer un entretien préalable. Tout le monde n'a pas le pied marin, ne veut pas partager la cabine avant avec plusieurs personnes, n'est pas en mesure d'évaluer les routines de bord et de fixer des priorités. Celle-ci s'appelle ici : d'abord la mer, ensuite la voile !

Fascination pour le monde sous-marin

En ces semaines de fin mai, dix personnes sont à bord du "Waya Waya". Jutta, d'Allemagne, est une future ingénieure en plastique. Elle étudie les technologies environnementales, avec une spécialisation dans le recyclage et les microplastiques dans les océans. Aoi du Japon, biomédecine. Lily d'Écosse Marine Sciences. Esmee vient d'Angleterre, elle étudie la conservation marine et terrestre. Après avoir inspecté les récifs coralliens au large de Madagascar en tant que "Reef Doctor", elle se consacre aujourd'hui aux herbiers marins de la Méditerranée. Ryunosuke, de Tokyo, est diplômé en écologie. Il veut se pencher sur les particularités maritimes de la Mare Nostrum. "Je connais le monde des coraux du Pacifique et d'Australie", dit-il. "Mais ici, en Méditerranée, il existe de véritables forêts et prairies sous-marines. C'est absolument fascinant !"

Ce soir-là, ils sont assis ensemble à la grande table du salon. Sont également présents : Léonie, de Suisse, qui veut devenir enseignante, mais qui s'intéresse en fait davantage à la mer. Simon, biologiste de l'université de Brême, qui étudie les caractéristiques des zones maritimes qui se déplacent de plus en plus vers le nord avec la hausse des températures. Pour ses recherches, il s'est souvent rendu dans l'Arctique. Le Spitzberg, le Groenland, les fjords de Norvège. Il compte parmi les conseillers scientifiques de l'équipage du "Waya Waya".

Le changement climatique, un enjeu pour la protection des océans ?

Nous mangeons du risotto aux champignons et buvons de l'eau provenant de l'installation de désalinisation du bord. Celle-ci produit 1000 litres par jour. Le "Waya Waya" est largement autosuffisant. Des noms latins font le tour du dîner, des données de la dernière plongée. Il est question du pourcentage de couverture d'algues dans les baies où ils ont jeté l'ancre. De l'observation d'algues en forme d'entonnoir et de parasol. Des conséquences de l'eutrophisation. Ici et là, une phrase est prononcée sur le changement climatique. Parfois, une blague navigue à travers le navire.

Une autre pièce d'équipement dans l'inventaire du "Waya Waya" montre clairement qu'il ne s'agit pas ici de plaisanteries. Il s'agit d'un petit sanctuaire qui navigue depuis des années et qui est déjà bien effiloché : une vieille édition de "Moby Dick" qui se trouvait à bord du "Rainbow Warrior" lorsque le navire de Greenpeace a protesté en 1985 contre les essais nucléaires dans l'atoll de Mururoa. Des plongeurs de la marine française avaient ensuite placé une bombe sur la coque dans le port d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Le bateau a explosé et coulé, une personne est morte - mais ce livre a survécu.

Marinelli a fait le tour du monde sur le "Rainbow Warrior

Les vétérans de Greenpeace Brian Fitzgerald et Peter Wilcox l'ont remise il y a de nombreuses années à l'homme qui est aujourd'hui capitaine du "Waya Waya". Manuel Marinelli, 39 ans. Pieds nus, T-shirt, un ruban de cuir avec une amulette argentée pend autour de son cou. Il est assis en silence parmi les convives à la table, penché sur une tranche de melon. Marinelli n'est pas quelqu'un qui parle beaucoup. Il n'aime pas les grandes envolées. Il préfère faire les choses à sa manière, et ce depuis toujours.

Enfant, il suit déjà les premières actions de Greenpeace. En tant qu'étudiant, il s'inscrit à l'organisation environnementale, distribue des brochures aux tables d'information, suit une formation d'activiste à Vienne : cours d'escalade, plongée spéciale. Il a passé son brevet de voile à l'âge de 16 ans dans le cadre du sport scolaire, sur les lacs autrichiens. Plus tard, il étudie la biologie marine, travaille dans des stations de recherche en Croatie et obtient tous les brevets de skipper. Puis Marinelli s'engage sur le "Rainbow Warrior" et participe à sa première expédition dans l'ouest de l'océan Indien. Mozambique, Maurice, Maldives. "Nous avons vu des flottes de chalutiers qui écumaient les mers et qui étaient aussi grands que des usines", raconte-t-il. Marinelli fait trois fois le tour de la terre avec le "Rainbow Warrior". "J'ai tout vu lors de ces voyages", raconte-t-il. "La mort des récifs, les déchets, la disparition progressive".

Passion et protection de l'océan

Les océans sont depuis lors ce pour quoi il brûle. La protection des océans, de préférence à la voile. Entre deux voyages pour Greenpeace, il monte à bord de son premier bateau : un catamaran désarmé dans l'archipel de Mergui, au large de la côte ouest du Myanmar. Marinelli remet l'épave à flot, navigue pendant trois ans avec des clients dans l'archipel tropical, jusqu'à ce que les conditions politiques dans la mer d'Andaman deviennent trop précaires.

Il se consacre ensuite de manière encore plus ciblée à la protection des mers. Il achète l'"Independence", un ketch en acier de 43 pieds de Bruce Roberts, et navigue pendant près de dix ans en Méditerranée. Il emmène avec lui des biologistes marins, des spécialistes des baleines, des écologistes, des zoologistes. Son ONG, le "Project Manaia", devient une sorte de base alternative pour la recherche scientifique sur le terrain. Un "Open Research Boat" pour mieux comprendre la Mare Nostrum qui souffre.

La Méditerranée est considérée comme l'une des eaux les plus polluées de la planète

"La Méditerranée concentre les problèmes de notre époque comme aucune autre mer du monde", affirme Marinelli. Le tourisme, le trafic maritime, la surpêche, le réchauffement, les déchets : la Méditerranée est considérée comme l'une des eaux les plus sales de la planète. Marinelli affirme : "C'est une mer clé, si nous trouvons des solutions ici, elles pourraient fonctionner partout".

Ses domaines de prédilection : Les algues, la pollution et les espèces invasives. Entre autres, Marinelli aide à créer des "cartes de chaleur". Ce sont des cartes marines qui montrent où se concentrent les déchets plastiques en Méditerranée. Pour établir ces cartes, qui n'existent pratiquement pas encore, il a navigué pendant cinq ans, du Bosphore à Gibraltar, en cartographiant les déchets marins.

Depuis l'hiver dernier, il dispose d'un bateau plus grand pour ses expéditions : le "Waya Waya". Il s'agit d'une goélette de 21 mètres de long conçue par Plan Joubert, construite en acier et pesant 27 tonnes. Marinelli vit sur le bateau avec sa femme Pinar, il n'a pas de domicile fixe depuis des années. Jusqu'à douze invités peuvent naviguer avec lui. Le "Project Manaia" est soutenu entre autres par la Fondation allemande pour la protection des mers. Pour ses efforts visant à mieux comprendre la migration des espèces invasives de la mer Rouge, Marinelli a reçu le "Prix Hans et Lotte Hass". Avec le soutien du gouvernement autrichien, il a également réalisé des vidéos pédagogiques pour les écoles.

Partager les connaissances autant que possible

Marinelli partage ses connaissances partout où il le peut. Avec d'autres ONG, avec des chercheurs et des universités. Il va dans les écoles, donne des conférences dans les communes et les écoles de plongée. Au cours de ses croisières, il recueille des données, emmène des chercheurs et propose des solutions. Certes, ses efforts ne sont qu'une goutte d'eau dans l'océan. Marinelli le sait. Mais il sait aussi que "la goutte d'eau finit par creuser la pierre".

Le "Waya Waya" vient d'arriver de France et a ensuite jeté l'ancre au nord d'Elbe. "Il y a là une zone d'herbiers marins qui nous laisse perplexes", raconte Marinelli. "Alors que de nombreuses herbiers de posidonie dépérissent, celui-ci se porte bien - il pousse et se développe de manière inhabituelle". A quoi cela est-il dû ? Quels enseignements peuvent-ils en tirer ?

Les algues marines sont un sujet qui tient à cœur à Marinelli. Un tiers de toutes les espèces marines grandissent dans cet habitat. L'herbe de mer produit de l'oxygène et stocke de grandes quantités de CO2. Il est considéré comme le poumon de la Méditerranée et joue un rôle de plus en plus important dans la protection des espèces et du climat.

Les bateaux de plaisance causent aussi des problèmes

"Cependant, le réchauffement de la mer, l'injection de substances nutritives, les chaluts, les nombreux bateaux font du tort aux algues." Selon lui, personne ne sait ce qui cause finalement le plus de dégâts. "Les ancres des bateaux de plaisance sont un gros problème. Elles peuvent détruire en quelques secondes ce qui a mis des décennies, voire des siècles à pousser. Presque partout, les prairies s'amincissent et perdent de la surface", dit-il. Dans la mer Égée ou en Croatie, près de 80 pour cent sont déjà détruits.

Et les problèmes seraient de plus en plus nombreux. L'augmentation des températures, la densité des bateaux, le degré de surpêche. La quantité de voiliers augmente également, les bases de location ont poussé comme des champignons un peu partout. "Les plaisanciers ont tout de même développé une plus grande conscience d'agir de manière responsable", dit Marinelli.

Ces jours-ci, le "Waya Waya" jette l'ancre dans le Golfo Stella près de Lacona, au sud d'Elbe. Les étudiants ont plongé dans la mer et nagent ce qu'on appelle des transects : Ils inspectent mètre par mètre certaines zones du fond marin, plongent vers les algues, déterminent la végétation et la biodiversité afin de documenter les changements. Marinelli se rend chaque année dans de nombreuses baies pour voir ce qui se déplace dans la mer. Qu'est-ce qui arrive ? Qu'est-ce qui disparaît ? Le soir, ils transposent les données dans des tableaux, alimentent les ordinateurs et mettent leurs relevés à la disposition des ONG, des universités et des biologistes intéressés.

Impliquer davantage les communautés dans la protection des océans

À terre, Marinelli s'entretient avec des pêcheurs et des centres de plongée, discute des options pour déployer des bouées de mouillage et intégrer davantage les communes dans la protection marine. Au sud de l'île d'Elbe, un projet particulier est à l'ordre du jour : ils veulent replanter des herbes marines de manière naturelle. Marinelli : "Les zones protégées et les zones interdites ne suffisent plus en de nombreux endroits de la Méditerranée, nous devons renaturer de manière ciblée les surfaces de posidonies". Mais cela s'apparente à un travail de Sisyphe. Quand et où les herbiers libèrent-ils leurs graines rares ? Où se développent-elles ? Dans quelles conditions ?

Le soir, Marinelli donne une conférence devant les invités et les étudiants à bord. Le rendez-vous est inscrit au feutre vert sur le tableau du programme de la journée : "Seagrass chat 17.30". Le lendemain midi, des visiteurs arrivent sur le bateau : Svend Andersen, un comptable allemand spécialisé dans les gaz à effet de serre, qui travaille depuis le Canada dans le monde entier. Andersen veut quantifier les quantités exactes de dioxyde de carbone stockées dans les algues. Des experts comme lui sont souvent à bord, ils donnent des conférences et veulent accroître leurs connaissances sur place.

Andersen explique l'importance du carbone bleu pour la protection du climat. Il échange avec Marinelli et les étudiants, discute des meilleures méthodes pour planter les algues. Des essais ont lieu dans le monde entier. Mais de nombreuses questions se posent encore. La nature est difficile, ses méthodes éprouvées depuis des millions d'années ne sont pas faciles à copier. Comme dans une classe d'école, ils sont tous assis à bord, sur le pont, à discuter de la manière dont on pourrait reprendre le contrôle de la mer et de la planète en général.

Pendant ce temps, le soleil brille sur l'île d'Elbe. En Italie, il fait de plus en plus chaud, un autre plein été approche.

Nouvelles graines d'algues dans les fonds marins

Le lendemain, Marinelli plonge avec des bouteilles. Lui, l'Anglaise Esmee Tobin et les dive guides du centre de plongée local Sottolonda descendent à 15 mètres de profondeur. Là-bas, ils déposent les graines d'algues, les enfoncent délicatement dans le fond marin vert mimosa. Marinelli restera en contact avec le centre de plongée et reviendra dans un an pour voir ce que sont devenues les graines. De minuscules pousses peut-être, dans le meilleur des cas une petite touffe délicate de nouvelles herbes marines. Poursuivre les plantations à grande échelle sera une tâche herculéenne.

C'est une course contre la montre, une course contre une nouvelle décimation. Mais Marinelli n'abandonne pas. Il connaît l'importance de telles actions : "Elles ne sont pas une fin, elles sont un début".

Le sismographe de la Mare Nostrum

Son bateau est complet depuis des mois et son itinéraire le mènera cette année encore loin en Méditerranée occidentale. Depuis des années, il parcourt diverses zones maritimes entre l'Afrique et l'Europe et est devenu depuis longtemps une sorte de sismographe de la Mare Nostrum. Peu de gens passent autant de temps sur l'eau que lui, peu de gens sont aussi proches de la signature de cette mer. Marinelli. Son nom est vraiment inscrit sur son passeport, dit-il. Depuis sa naissance.

Il réfléchit. En tout et pour tout, il devrait avoir passé 16 ans sur des bateaux dans sa vie. D'abord sur le "Rainbow Warrior", puis sur ses propres yachts pendant une dizaine d'années. Entre-temps, il a loué un appartement à Graz avec une ancienne amie, chez lui en Autriche. "Un quartier sympa, 60 mètres carrés, deux chambres", comme il dit. Mais ça n'a pas marché. Au bout d'un mois, il a déménagé et est reparti. Sur le bateau. "Je traînais dans l'appartement, je ne savais pas quoi faire. C'était étrange, et après, j'aurais peut-être acheté un canapé et une télévision".

Quelle est la suite des événements ?

Avec son plus grand "Waya Waya", de nouvelles possibilités s'ouvrent encore une fois. Encore plus de vie à bord. Plus loin les voyages, plus profond les aperçus des merveilles et des blessures de cette mer. Plus de biologistes et d'amoureux de la mer peuvent aujourd'hui le rejoindre à bord avec sa femme Pinar. Ils peuvent faire des recherches, ils peuvent agir pour contrer à leur manière la folie et l'éviter d'une manière ou d'une autre. A la question de savoir comment y parvenir à grande échelle, Marinelli regarde sobrement à travers ses lunettes de soleil : "Si nous ne nous dépêchons pas et ne faisons pas tout notre possible", dit-il, "la Méditerranée se transformera dans les prochaines décennies en une baignoire dans laquelle les poissons lions se dévoreront entre eux".

Marinelli s'y connaît également en matière d'envahisseurs de la mer Rouge. Le poisson lion, qui est arrivé en Méditerranée depuis le canal de Suez, est depuis longtemps devenu un fléau. Il y a quelques années, des plongeurs ont aperçu un premier spécimen près de la Crète. Peu après, ils en ont compté cinq, puis une centaine, puis l'envahisseur s'est multiplié à un rythme effréné.

Un poisson-lion pond 2 000 œufs par an. Les œufs s'accrochent aux débris flottants, au bois, à la coque des bateaux. Ils se retrouvent partout. Les poissons sont venimeux et n'ont pas de prédateurs. Le poisson-lion peut manger la moitié de son poids en une journée et, si nécessaire, jeûner pendant des semaines. Les poissons ont déjà dévoré des filets de pêche entiers, et ils sont en train de s'attaquer à la Méditerranée orientale. Les premiers nagent au large de la Sardaigne.

Des conséquences imprévisibles

"De telles espèces invasives peuvent causer des dommages massifs", explique Marinelli. "Dans les Caraïbes, elles ont exterminé la moitié des populations". Mais en fin de compte, elles ne sont qu'un exemple de plus du nombre de cycles naturels que l'homme a bouleversés. Les dimensions : globales. Les conséquences : imprévisibles.

Le lendemain matin, le "Waya Waya" met les voiles. Ils veulent faire le tour de la péninsule du Monte Grosso, continuer vers les baies de l'ouest, puis traverser vers la Corse. Comme une vieille frégate, le bateau blanc se déplace sur la mer bleue, se couche légèrement sur le côté lorsqu'ils serrent les écoutes et remontent au vent. Croiser à contre-courant. Avec quelqu'un comme Marinelli, le mot prend tout à coup une toute nouvelle signification. Et on se dit en silence : Si seulement c'était le vent.

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