C'est le cauchemar des clients de charters qui est arrivé à Daniel S., lecteur de YACHT. "Nous étions en route pour un long week-end de location à Lemmer lorsque le propriétaire de Thinius, Andreas Kühn, nous a téléphoné pour nous dire que le bateau que nous avions réservé n'était pas disponible et qu'il n'avait pas de bateau de remplacement. Il s'était toutefois procuré un yacht auprès d'une entreprise voisine, que nous avons toutefois dû payer entièrement à nouveau au début de la croisière. Il a alors promis le remboursement immédiat de nos paiements déjà effectués, mais jusqu'à aujourd'hui, environ 10 jours après l'affrètement, celui-ci n'est pas arrivé". Le client a maintenant déposé une plainte pénale contre la société.
YACHT a connaissance de deux cas similaires pour Lemmer et également pour Majorque. Là aussi, les clients ont été informés peu avant le début de la croisière que les bateaux n'étaient pas disponibles. Des efforts ont été faits pour trouver un bateau de remplacement, mais dans le cas de Majorque, cela n'a pas été possible.
Il semblerait que tout ne tourne pas rond dans cette entreprise depuis des mois. YACHT a eu connaissance d'autres cas, en plus de celui-ci, dans lesquels des reproches similaires ont été formulés.
Daniel Barone de Barone Yachting : "Nous avons eu quatre réservations chez Thinius à Majorque. Alors que les croisières des clients approchaient, nous nous sommes étonnés de ne pas recevoir d'autres informations ou documents pour les clients de la part de la base de location. Après avoir posé des questions, il s'est avéré que les bateaux n'étaient plus du tout sous contrat avec Thinius, mais que les propriétaires les avaient transférés dans d'autres entreprises. La direction aurait dû transmettre l'argent, mais ne l'a pas fait". Il a ensuite été possible de transférer les clients sur d'autres bateaux sans frais supplémentaires pour eux, mais Barone attend toujours le remboursement des acomptes versés.
Deux autres agences allemandes font état de cas similaires, le schéma semble toujours être le même : des acomptes ont été versés, mais l'argent n'a apparemment pas été transmis. Quatre grandes agences allemandes, qui n'ont pas souhaité être nommées, ont entre-temps cessé leurs activités avec Thinius.
Manifestement, les clients de location et les agences ne sont pas les seuls à être irrités par ces irrégularités. Depuis la fin de l'année dernière, les propriétaires qui avaient confié leurs bateaux à Thinius pour la location commencent à retirer leurs yachts. A Majorque, selon le directeur de Star-Sails, Helge Kröger, des propriétaires avec un total de 10 bateaux sont passés à sa société de location nouvellement créée. Kröger exploite également une base à Lemmer, aux Pays-Bas, où les propriétaires ont retiré sept anciens yachts Thinius de leur garde et les ont stationnés chez lui. "Les propriétaires sont venus me voir et m'ont demandé d'intégrer les bateaux dans ma flotte, je n'ai approché personne !", assure-t-il. Il s'est efforcé de ne pas laisser les clients sur le carreau et a honoré de nombreux contrats de Thinius, parfois malgré des pertes financières.
Auparavant, deux autres propriétaires de plusieurs bateaux qui devaient initialement être loués via Thinius s'étaient déjà séparés de la société et avaient ouvert leurs propres bases. Il s'agit de Moonshinesailing à Majorque et à Hoorn, aux Pays-Bas, et de Lava Charter aux Canaries. Les trois directeurs s'efforcent visiblement de ramener le calme et le sérieux dans les activités quotidiennes sur place après les derniers mois agités. Matthias Büchting, directeur de MoonShineSailing : "Après la publication de sa situation financière et l'expertise de Yachtpool, MoonShineSailing GmbH figure également sur la liste des entreprises autorisées à émettre un certificat de garantie Yachtpool. Sur Internet, chaque client peut aussi contrôler Si cette autorisation est toujours valable". Starsails veut également émettre des bons de garantie. Thinius n'a pas émis et n'émet toujours pas de bons de garantie pour les réservations.
Le directeur et propriétaire de Thinius, Andreas Kühn, voit les choses sous un autre angle. "Il y a eu des désaccords avec des propriétaires sur ce qui, dans l'entretien des bateaux, relève de l'usure liée à l'affrètement et ce qui relève des dommages causés par les clients. Ce genre de choses arrive toujours de temps en temps, cela fait partie des affaires".
Il n'est pas question d'irrégularités envers les agences et les clients, il y a eu brièvement des problèmes avec un bateau défectueux à Lemmer, mais ils ont entre-temps tous été compensés. Il a expliqué à YACHT que le bateau de Lemmer avait été endommagé par les clients précédents, mais il aurait déclaré à Daniel S., lecteur de YACHT, que le bateau avait été loué pour une semaine et qu'il s'était donc occupé de son remplacement.
Il y aurait eu de grandes difficultés à Majorque, où un propriétaire aurait retiré une grande flotte après des conflits avec Kühn. "Nous avions pourtant toute une série de contrats pour ces bateaux. Mais tous n'ont pas pu être honorés, nous avons donc eu de gros problèmes pour toujours trouver des bateaux de remplacement".
Un problème évident dans le cas de Thinius est sans aucun doute le fait que l'entreprise ne délivre pas de bons de garantie aux personnes qui réservent directement, comme l'a confirmé Andreas Kühn à YACHT. Seuls les clients qui ont réservé par l'intermédiaire d'agences ont une réassurance, du moins partielle, pour leur acompte. Selon ses propres dires, la part des réservations directes dans sa clientèle est nettement supérieure à 50 pour cent.
C'est ce qui est arrivé à Daniel S., le client mentionné au début, qui a été informé par Kühn peu avant l'affrètement à Lemmer qu'aucun bateau n'était disponible. En raison de la collaboration de longue date, il n'a pas demandé de certificat de sécurité.
Mais sans certificat de garantie, le principe est le suivant : l'acompte ne serait pas réassuré en cas d'insolvabilité et serait alors généralement perdu, comme l'ont prouvé à maintes reprises de tels cas sur le marché de l'affrètement ces dernières années. On ne saurait donc trop insister sur l'importance pour les clients de faire appel à cette prestation, pourtant facultative, sur le marché de l'affrètement. Les agences établies et les prestataires directs offrent cette couverture, qui est généralement fournie par Yacht-Pool, Pantaenius, Hamburger Yachtversicherung, European Insurance Services ou d'autres intermédiaires d'assurance. Seuls ceux qui demandent ce service lors de la réservation et qui reçoivent ensuite le certificat d'assurance après le premier acompte sont à l'abri en cas d'insolvabilité de l'agent de charter ou de l'exploitant de la flotte. La condition est toutefois que l'assurance couvre également l'exploitant de la flotte, ce qui n'est pas le cas de toutes les polices ! Il faut absolument le demander lors de la réservation.
Ce qui semble particulièrement critique, c'est que, selon certaines agences, Thinius Charter figure toujours dans les systèmes de réservation avec des navires qui ne sont apparemment plus du tout gérés par l'entreprise. Même sur le site web de Thinius, des bateaux qui ne sont plus disponibles sont encore listés pour 2016 pour la base de Majorque.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
