Rolex Sydney Hobart Race: Un départ spectaculaire dans des conditions records

Un jour, 9 heures, 15 minutes, 24 secondes. C'est le record de course à battre lors de la 77e édition de la Rolex Sydney Hobart Race 2022. Il a été établi il y a cinq ans par le coureur de 100 pieds "LDV Comanche". Sous le nom d'"Andoo Comanche", la chasseuse de records confirmée compte à nouveau parmi les co-favoris, mais la concurrence est rude. Mark Richards, neuf fois vainqueur du Line Honors et skipper des "Hamilton Island Wild Oats", n'est pas le seul à le penser, compte tenu des conditions de downwind rapides annoncées. Un nouveau record est possible dans cette édition. Le premier bateau pourrait franchir la ligne d'arrivée dès le 27 décembre.

Départ de rêve dans la baie de Sydney

Le départ a été donné le jour de Noël à 13 heures, heure locale, dans le port de Sydney, dans des vents de 10 à 15 nœuds de nord à nord-est. Le brouillard qui, peu de temps auparavant, recouvrait comme un duvet la scène de régate mondialement connue située devant l'Opéra, s'était dissipé à temps. Les 109 bateaux et leurs équipages très motivés se sont lancés dans la course sous un soleil radieux et un ciel bleu d'été australien.

Quelques instants seulement après le départ, deux maxis se sont particulièrement distingués dans la lutte à quatre attendue entre les co-favoris. Trois d'entre eux - "Andoo Comanche", "Black Jack" et "LawConnect" - avaient choisi le canal ouest du port de Sydney comme piste de départ, tandis que "Hamilton Island Wild Oats" s'était immédiatement dirigé vers le côté est. De là, la flotte se dirigeait régulièrement vers la sortie du port pour sortir des Heads.

Un début de match passionnant, des drapeaux de protestation et des ronds de pénalité préventifs

Au milieu de l'action, le bateau "Andoo Comanche", skippé par John Winning jr, a soudain effectué un virage de pénalité de 720 degrés à titre préventif, afin d'éviter un éventuel protêt et une sanction ultérieure. L'équipage de "Hamilton Island Wild Oats", skippé par Mark Richards, a fait de même, même si l'équipe n'était pas certaine d'être concernée. Mais certains membres de l'équipage se sont peut-être souvenus de l'année 2017, lorsqu'une infraction au règlement leur avait coûté les Line Honors et le record de la course. Il y a cinq ans, le "LDV Comanche" avait remporté les deux sur décision du jury.

Deux heures après le signal de départ, le premier abandon a eu lieu : le Hick 40 "Avalanche", un bateau à deux mains avec James Murchison et le co-skipper James Francis, a signalé un beaupré cassé. Cela a réduit la flotte à 108 bateaux, dont 19 bateaux à deux mains. Les quatre Maxis étaient si proches les uns des autres dans la course aux Heads, avec plusieurs drapeaux de protestation flottant à l'arrière, qu'un scénario passionnant se dessinait déjà à ce stade précoce pour l'épreuve de force sur la Derwent River à Hobart.

Six heures après le départ, le matin du deuxième jour de Noël, heure allemande, l'"Andoo Comanche" était en tête du peloton. Le bateau rouge et noir avait alors déjà parcouru les plus de 100 premiers milles du parcours de 628 milles entre Sydney et Hobart.

"Ho, ho, ho : un départ canon !"

L'équipage d'"Orione", avec les frères berlinois Axel et Peter Baumgartner, s'est d'abord dirigé vers l'arrivée sur leur Grand Soleil 45 en 90e position du classement Line Honor. Depuis le bord, l'équipe a écrit à YACHT online dans la meilleure des ambiances de Noël : "Ho, ho, ho : magnifique départ zéro ! Puis une première belle croisière avec grand-voile et G3 dans un vent de 20 nœuds. À la bouée de dégagement, nous avons environ un tiers du peloton derrière nous. Sous spi, nous gagnons même du terrain. Une heure sur environ 88 est déjà écoulée".

Environ six heures après le départ, le McIntyre 55 "Flying Fish Arctos" occupait la 61e place du classement "Line Honors". Avec l'équipage australo-britannique navigue Benjamin Deifel, de Meckenbeuren, qui, comme les frères berlinois, participe à sa première Rolex Sydney Hobart Race. Les deux bateaux - "Orione" avec un équipage allemand et le "Flying Fish Arctos" avec Ben Deifel - naviguent dans la classe PHS de la course et donc dans le classement "Corinthian".

Voici l'histoire des deux frères berlinois qui réalisent le rêve de leur vie lors de cette édition de la Rolex Sydney Hobart Race.

Benjamin Deifel ne navigue que depuis trois ans. Mais avec une intensité impressionnante. "Je n'ai pas du tout navigué avant 2018, puis j'ai découvert la Clipper Race et j'ai fait le tour du monde de 2019 à 2022. J'ai parcouru environ 45 000 miles nautiques. Pendant la pause Corona, j'ai passé les certificats RYA", raconte cet homme de 34 ans originaire du lac de Constance. Les expériences à bord sont variées : certains de ses co-navigateurs, explique Deifel, ont l'expérience des éditions précédentes de la Rolex Sydney Hobart Race. D'autres, comme lui, réalisent le rêve de leur vie en prenant le départ.

Tout le monde à bord du yacht de 55 pieds "Flying Fish Arctos" a abordé la classique avec optimisme. Deifel explique : "Nous avons vu lors des journées d'entraînement que le bateau fonctionne très bien avec le bon vent - beamreach, downwind. Le bateau n'est plutôt pas construit pour les parcours par vent arrière".

Pour lui, raconte Benjamin Deifel, la course est "un moment fort absolu pour la fin de l'année". Il explique : "Après Covid, nous avons enfin pu terminer notre tour du monde à la voile cette année, y compris la traversée du Pacifique. La Sydney Hobart est maintenant la cerise sur le gâteau. C'était déjà impressionnant les jours précédant la course de naviguer avec les Maxis et les autres. Nous naviguons dans la même classe que 'Orione' - peut-être que nous nous rencontrerons à la douane de Hobart".

Voici le tracker en direct de la 77e Rolex Sydney Hobart Race.