Rolex Sydney Hobart Race: Les frères berlinois naviguent sur le rêve de leur vie
Tatjana Pokorny
· 21.12.2022
Lorsque le coup d'envoi de la 77e Rolex Sydney Hobart Race sera donné à 13 heures, heure locale, le jour de Noël, un équipage allemand prendra également le départ de la classique. Plus d'une demi-décennie après leur première idée commune, les frères berlinois Axel et Peter Baumgartner sont sur le point de réaliser le rêve de leur vie. Axel Baumgartner déclare : "La force d'attraction de cette course est énorme. Tout comme un triathlète veut aller à Hawaï, nous voulons participer un jour à la Sydney Hobart Race. Pour nous, les amateurs, c'est la régate la plus stimulante qui soit. Nous naviguons avec un golf dans le circuit de la Formule 1".
"Nous sommes des navigateurs depuis toujours".
Le "Golf" est un Grand Soleil 45 que le duo de frères a acquis il y a une dizaine d'années et qu'ils ont mis en location pour le financer. "Cela nous a permis de maîtriser les coûts tout en profitant de la voile", explique Axel Baumgartner. Peter et Axel ont appris à naviguer au Spandauer Yacht-Club an der Scharfen Lanke, d'abord en Opti, puis en 470. Aujourd'hui, leur grand rêve de participer à la Rolex Sydney Hobart Race se rapproche de plus en plus.
"Nous sommes navigateurs depuis aussi longtemps que nous nous souvenons", raconte Axel Baumgartner, 60 ans, "déjà dans notre jeunesse, Wolfgang Hunger était très loin devant, nous plutôt de l'autre côté (rires). Nous ne sommes pas tout à fait obsédés, mais nous prenons beaucoup de plaisir à naviguer en régate, nous avons déjà participé à la Giraglia 2018 et à la Middle Sea Race 2020. Il s'agit de la devise olympique, d'être présent. Bien sûr, nous essayons aussi de naviguer vite".
C'est ici que "l'intrépidité de l'esprit humain se manifeste".
Le parcours de 628 milles marins mène ses challengers de la baie de Sydney à Hobart en passant par la mer de Tasman. Depuis sa première édition en 1945, cette course au long cours inspire les navigateurs du monde entier. Sir Ben Ainslie, le barreur le plus titré de l'histoire de la voile olympique avec quatre médailles d'or, vainqueur de la Coupe de l'America avec son équipe Ineos Britannia et lui-même participant à plusieurs reprises, a déclaré : "La Rolex Sydney Hobart Race a une réputation si impressionnante en raison des performances de tant de grands marins que tous les navigateurs aiment l'ajouter à leur CV. Mais tous doivent se préparer à des conditions parmi les plus dures et les plus exigeantes qu'ils aient jamais connues. C'est une course où l'intrépidité de l'esprit humain est mise en évidence".
Axel et Peter Baumgartner et leur équipage s'y sont préparés. L'équipe de huit personnes pour la Rolex Sydney Hobart Race comprend également l'organisateur de la MidsummerSail, Robert Nowatzki, le fils d'Axel Baumgartner, Paul, la fille de Peter Baumgartner, Elisa, le célèbre chirurgien traumatologue Michael Schütz ("Il doit nous rafistoler si quelque chose de grave arrive"), le navigateur en solo Paul Peindl, qui a navigué en solitaire jusqu'en Nouvelle-Zélande et qui a l'expérience du gros temps, ainsi que son ami et muté Tobias Rackmann.
Le voyage de l'"Orione" vers l'Australie a commencé en 2021
Axel Baumgartner se souvient qu'en 1987, alors qu'il faisait de la planche à voile à Fuerteventura, il a rencontré un Vietnamien qui lui a parlé pour la première fois de la Rolex Sydney Hobart Race. À l'époque, la course était à peine connue en Allemagne. "Puis, au fil des années, la couverture médiatique a fortement augmenté, même en Allemagne. À Noël 2017, nous avons décidé en famille que nous voulions participer en 2022. C'était une vision, car il peut se passer tellement de choses au fil des ans ..." Malgré le temps qui passe et les coupures de corona, les Berlinois ne se sont pas laissés détourner de leur projet. Ils sont maintenant réunis avec leur équipe à Sydney et attendent avec impatience le grand moment du départ. "On a déjà un petit creux à l'estomac", dit Axel Baumgartner, "mais l'impatience est aussi énorme".
Les frères ont mis fin au charter en Toscane, se sont installés en Sicile et ont progressivement équipé leur bateau avec du matériel de catégorie 1 et des voiles de l'atelier de voile de Stade. "Nous avons suivi de plus en plus concrètement notre décision de 2017, nous sommes partis l'année dernière de Sicile, avons traversé la Méditerranée et sommes allés aux Canaries. Le bateau y est resté six mois avant de traverser l'Atlantique à partir de janvier.
"Autant de jalons que l'on veut avoir pour la vie"
"Pendant tout le voyage, nous avions Syndey en tête. C'est là que nous voulions aller", raconte Axel Baumgartner. Des expériences familiales dans les Caraïbes, des parcours effectués avec des amis, le canal de Panama et la traversée du Pacifique par Peter Baumgartner et son équipage ont finalement conduit cette équipe courageuse à Newcastle, où elle a préparé le bateau à environ 60 miles nautiques au nord de Sydney jusqu'à la mi-décembre pour la Rolex Sydney Hobart Race.
Maintenant, la course est déjà toute proche. L'équipage Baumgartner est prêt à mener le bateau, assuré par l'intermédiaire de sa société de confiance EIS (European Insurance & Services) à Scharfen Lanke, dans l'épreuve de force. Axel Baumgartner sait ce qui l'attend : "C'est une course très dure avec un attrait magique. Nous devons traverser trois systèmes météorologiques avec un bateau pas très rapide. Toutes sortes de jalons que l'on veut avoir pour la vie". L'équipe s'est bien préparée, a obtenu les certificats nécessaires, de la médecine en mer au certificat de radio en passant par la formation à la sécurité offshore à Neustadt, et a surmonté de nombreux autres obstacles. Même ceux comme le pilotage manuel complet du bateau par Peter Baumgartner de Fidji à l'Australie, car la nouvelle barre de poussée nécessaire pour le pilote automatique n'a pas pu être livrée à temps.
"Veux-tu naviguer avec ce bateau autour du Cap Horn ?"
Les Baumgartner prennent le départ de la Rolex Sydney Hobart Race avec leur "Orione" sous le numéro de voile italien 16054. "Le port d'attache est en Italie, où nous avons acheté le bateau construit en 2007", explique Axel Baumgartner. Le drapeau allemand flottera néanmoins. Et les camarades du Spandauer Yacht-Club ne seront pas les seuls à vibrer. Bien sûr, les Baumgartner connaissent aussi le chapitre le plus tragique des 77 ans d'histoire de la course : en 1998, lors de sa 54e édition, la longue distance a été frappée par une tempête brutale. Au cours de l'année la plus noire, six personnes ont perdu la vie et cinq yachts ont coulé. Cinquante-cinq navigateurs ont été secourus lors de la plus grande opération de sauvetage que l'Australie ait jamais connue. "Nous avons parlé avec des gens qui étaient là à l'époque", explique Axel Baumgartner en décrivant également cette partie de la préparation.
Voici l'aperçu vidéo de la 77e Rolex Sydney Hobart Race :
L'"Orione", selon ses co-propriétaires et co-skippers Axel et Peter, est en bon état. Lors de l'achat, les frères étaient accompagnés d'un expert qui avait lui-même passé deux fois le Cap Horn. Ils lui ont demandé : "Voudrais-tu naviguer autour du Cap Horn avec ce bateau ?" L'homme a répondu par l'affirmative et depuis, les Baumgartner ont une grande confiance en leur Grand Soleil 45 : "Nous ne nous sommes pas sentis une seule fois en insécurité dans des conditions difficiles. Quarante nœuds de vent sont peut-être désagréables, mais ils ne nous font pas peur. Nous avons un beau bateau, rapide et sûr", affirme Axel Baumgartner avec assurance. 111 yachts se présenteront sur la ligne de départ de la Rolex Sydney Hobart Race le jour de Noël, dont 21 équipages en double - et l'"Orione".
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Tatjana Pokorny
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