Peu après l'arrivée, le skipper Vittorio Malingri s'est réjoui de la chevauchée sur l'Océan Austral :
"Nous n'avons pas vu le soleil depuis deux semaines ! Mais nous sommes si heureux d'être ici. La Nouvelle-Zélande est un pays fantastique" !
Son fils Nico, qui fait également partie de l'équipe, s'est montré lui aussi très enthousiaste : "Ça fait tellement de bien d'être ici. C'est tout simplement fantastique. Nous n'avons pas eu de grosses tempêtes, donc nous avons réussi à pousser au bon moment et à garder la tête froide quand il le fallait. L'équipage a fait un travail étonnant".
Le navigateur à bord du "Translated9" est le Britannique Simon Curwen, qui a longtemps mené le peloton en tant que skipper lors de la dernière Golden Globe Race. "L'océan Indien a été doux avec nous", a-t-il déclaré immédiatement après l'arrivée. "Beaucoup de haute pression, pas de gros systèmes, pas trop de casse. Il nous manque maintenant une bôme de spi qui s'est cassée au milieu, mais sinon le bateau est plutôt en bon état".
L'équipage du "Translated 9" a emprunté la route la plus méridionale de la flotte et a dû faire un cap plus au nord rien que pour le troisième point de passage sur la route de la Nouvelle-Zélande. Tout au long de l'étape, il s'est livré à un duel avec le "Pen Duick VI", skippé par Marie Tabarly. La tension est montée d'un cran lorsque la Française a décidé de naviguer dans le détroit de Bass, entre la Tasmanie et l'Australie.
Pendant un moment, il a semblé que le risque en valait la peine. Mais les Italiens ont bénéficié de vents plus favorables plus au sud et ont pu passer en premier le cap Reigna, au nord de la Nouvelle-Zélande. La course est néanmoins restée serrée. "Pen Duick VI" est arrivé à Auckland seulement douze heures après les Italiens victorieux. La skipper Marie Tabarly évoque les difficultés de cette étape de 37 jours :
"A cause du point de cheminement, nous avons à peine touché l'océan Austral. Nous avons navigué vers le nord et n'avons ensuite pas eu les bonnes conditions météo pour naviguer à nouveau vers le sud, nous avons donc été contraints de rester au nord. Nous étions très frustrés".
Même après le passage du détroit de Bass, tout ne s'est pas bien passé à bord. Tabarly : "Après avoir passé le détroit de Bass, nous avons navigué sous spi. Nous avions eu trois semaines de temps très doux sans vent, ce qui nous avait un peu endormis. Mais ensuite, le vent est monté très, très, très vite, nous avons perdu le contrôle du bateau pendant un moment et beaucoup d'eau est entrée. Oui, nous avons du pain sur la planche".
"Spirit of Helsinki" remporte les Line Honours
Moins de trois heures après l'équipage de Tabarly, le Swan finlandais "Spirit of Helsinki" a franchi la ligne d'arrivée. L'équipage a remporté les Line Honours lors de l'étape vers Le Cap et aurait également espéré mieux de la frappe au-dessus de l'indicateur. Le skipper Jussi Paavoseppä a déclaré à propos de la deuxième étape
"Peut-être que nous avons un peu trop poussé. Oui, c'est bien de surfer avec le bateau à 18 nœuds, mais il est alors facile de faire des erreurs. Et nous avons fait des erreurs qui nous ont coûté cher. Je ne veux même pas compter le nombre de fois où la grand-voile était baissée - et dans cette course, on ne veut pas avoir la grand-voile baissée. J'estime que nous avons perdu un peu plus de 300 milles parce que nous avons dû la réparer".
Le quatrième bateau à entrer dans le port est le "Maiden" britannique. Il lui a fallu 39 jours et quatre minutes. La skipper Heather Thomas s'est montrée soulagée : "Je suis assez fatiguée, je ne vais pas mentir, les dernières 24 heures ont été assez exigeantes en termes de navigation. J'ai donc passé les dernières 24 heures éveillée à cause de l'activité. Pour être honnête, l'océan Austral était un peu apprivoisé. Beaucoup de filles étaient un peu déçues de voir à quel point c'était docile. Espérons que nous pourrons leur offrir un peu plus la prochaine fois. La mer de Tasman était la partie la plus rude. Mais je suis très contente d'être ici. Pour moi, la Nouvelle-Zélande, c'est comme mon pays".
Sept autres yachts sont déjà passés par l'Australie et devraient atteindre le port de l'étape dans les prochains jours. Les équipages pourront s'y reposer et réparer leurs bateaux jusqu'au 14 janvier, date à laquelle la troisième étape partira pour Punta del Este en Uruguay.
Sterna" et "Explorer" n'ont parcouru qu'une bonne moitié du trajet. Les équipages des deux yachts ont dû retourner en Afrique du Sud après avoir redémarré au Cap pour y effectuer des réparations essentielles pour l'étape de l'Océan Austral. Mais eux aussi peuvent encore arriver à temps pour le départ de la troisième étape de l'Ocean Globe Race à Auckland.
À propos de l'Ocean Globe Race
Le site Course rétro autour du monde a lieu cette année à l'occasion du 50e anniversaire de la Whitbread Round the World Race de 1973. Le 10 septembre 2023, 14 équipages se sont élancés de Southampton pour une course de 27.000 milles, divisée en quatre étapes, à travers l'océan Austral et autour des trois grands caps.
Les escales sont Le Cap en Afrique du Sud, Auckland en Nouvelle-Zélande et Punta del Este en Uruguay, avant que le tour du monde ne se termine à nouveau en Grande-Bretagne en avril 2024.
