Robin Knox-Johnston est désormais le président de l'Association internationale des Cap-Horniers. Le Français Jean-Luc Van den Heede, 78 ans, est son nouveau vice-président. La nomination de ces deux légendes de la voile en tant que nouveaux "afterguard" de l'association internationale Cape Hoorniers (IACH) a été annoncée en début de semaine par son président Ashley Manton, à la suite de la réunion annuelle de l'association à Portsmouth (Grande-Bretagne), qui a déclaré : "Sir Robin et Jean-Luc sont deux des plus grands noms de la voile hauturière. Leur réputation et leur prestige au sein du sport reflètent les objectifs de notre association internationale, qui célèbre et promeut tous ceux qui ont accompli un passage du Cap Horn à la voile et qui répondent aux critères d'aptitude de l'IACH".
Ashley Manton a ajouté : "Sir Robin a joué un rôle actif et encourageant au cours de sa longue carrière au sein de l'association. Avec Jean-Luc, il a beaucoup aidé le comité à créer un registre moderne unique de tous ceux qui ont navigué autour des trois grands caps - Bonne Espérance, Leeuwin et Cap Horn - et à établir le Hall of Fame de l'IACH Cape Horn. Nous sommes très heureux de leur expertise et de leur soutien pour encourager les navigateurs de tous horizons à relever le défi du passage du Cap Horn, que les navigateurs du monde entier considèrent comme l'"Everest de la voile"".
Une attaque d'orque venue de nulle part
Avant que les deux éminents navigateurs Sir Robin Knox-Johnston et Jean-Luc Van den Heede ne prennent la barre du Hoorn, Sir Robin a vécu une expérience plutôt indésirable le matin du 24 novembre. Au large des côtes espagnoles du cap Finisterre (42 53.6N, 009 30.3W), son Farr 56 "Sanjula" était entouré de sept à dix orques. Le groupe a poussé en direction du gouvernail jusqu'à ce qu'une des barres de contrôle se brise.
Le moteur a été coupé et une commande d'urgence a été mise en place. Dix minutes plus tard, les orques sont reparties, ne trouvant visiblement plus d'intérêt au yacht tranquillement posé sur l'eau. Mais ce n'était qu'une supposition. Le bateau a pris la mer pour être réparé à Vigo. Knox-Johnston, 83 ans, a déclaré au magazine "Scuttlebutt" : "Personne ne peut expliquer cette vague d'attaques soudaine. Il y a trois ou quatre semaines, un yacht a été éperonné et coulé. Et qui voudrait se retrouver dans un radeau de sauvetage avec de grandes orques agressives à proximité".
Possibilité de nominations au Cape Horn Hall of Fame pour 2023
Après l'intronisation réussie de 28 acteurs historiques et précurseurs du Cap Horn au premier Hall of Fame de l'IACH Cape Horn, qui s'est tenu aux Sables-d'Olonne en septembre 2022, la phase de nomination est ouverte pour la sélection de six autres membres pour 2023. Sir Robin Knox-Johnston et Jean-Luc Van den Heede dirigent le jury d'experts de haut niveau qui recherche des personnes dont les exploits lors de navigations ou de courses autour du Cap Horn ont inspiré d'autres personnes.
Le jury comprend également Stan Honey, le navigateur hauturier le plus célèbre d'Amérique, et Dee Caffari, qui a déjà accompli six tours du monde à la voile. Dilip Donde est le premier Indien à avoir accompli un tour du monde à la voile en solitaire. Il incite aujourd'hui d'autres navigateurs indiens à suivre son exemple. Ashley Manton, le président de l'International Association of Cape Horners, en fait également partie. Il a franchi le Cap Horn lors de la Whitbread Round the World Race en 1977/78. Le jury sera composé de les nominations publiques (cliquez ici pour accéder au lien !) établir une liste de sélection. Les membres de l'IACH voteront pour les six premiers.
Plus tard dans l'année, l'association et la ville des Sables-d'Olonne, qui accueille désormais le "Cape Horn Hall of Fame", organiseront la cérémonie correspondante, au cours de laquelle les nouveaux membres seront intronisés dans le cercle d'honneur. Il s'agit ainsi d'honorer et de pérenniser le lien durable entre le berceau de la course au large française et le Cap Horn.
