Qui l'aurait cru ? Le navigateur professionnel hambourgeois Jörg Riechers a réussi un exploit lors de la première étape de la classique française en solitaire La Solitaire du Figaro. Riechers avait commencé la course de manière satisfaisante, mais avait entre-temps été relégué aux dernières places. Dans le sprint final, il est parvenu à décrocher la quatrième place grâce à une tentative d'échappée réussie.
Jörg Riechers : "Certains se sont étonnés qu'un Allemand soit si loin devant".
Le coup d'envoi de la première étape avait été donné le 21 août près de Nantes. Le vainqueur, Fred Duthill ("Le Journal Des Entreprises"), a bouclé l'étape de 644 milles nautiques en 3 jours, 18 heures, 24 minutes et 59 secondes. Le favori Tom Laperche, qui a longtemps mené la flotte des 34 voiliers Beneteau-Figaro 3, n'a franchi la ligne d'arrivée qu'en neuvième position, près de deux heures après le vainqueur de l'étape. Entre les deux, Riechers, 53 ans, a pu se classer quatrième pour sa deuxième participation au Figaro. Il ne lui manque qu'une bonne heure pour atteindre le leader après la première des trois étapes. L'écho dans le port ? "Certains se sont étonnés qu'un Allemand soit aussi loin devant. Mais beaucoup m'ont déjà mis sur la liste des Français...", a déclaré Jörg Riechers en souriant dans le port d'arrivée. Cliquez ici pour voir les Scores intermédiaires par étape un.
"Ma course avait bien commencé", raconte Riechers peu après son arrivée à Port-La-Forêt. Et de poursuivre : "Jusqu'à Bshops Rock, tout s'est déroulé comme prévu. Puis j'ai eu l'idée géniale d'un empannage. C'était catastrophique, une très grosse erreur". Ensuite, Riechers a même été distancé dans la partie centrale de l'étape par Sanni Beucke, qui devrait franchir la ligne d'arrivée mercredi après-midi en 32e position. "Je me suis énervé contre moi-même", explique Riechers pour décrire son état d'esprit des derniers jours. En même temps, à la deuxième moitié de l'étape, il savait "qu'à un moment donné, un front viendrait de l'ouest". Mais sa chance n'a tourné qu'aux îles Scilly. "C'était le calme plat", résume le skipper d'"Alva Yachts". Il a compris qu'il devait échapper à ce trou d'air. Il y est parvenu grâce à une tentative d'évasion réussie. "Philippe Hartz (réd : troisième à l'arrivée), moi-même et deux autres navigateurs avons réussi à nous échapper. Et c'est tout". On peut voir ici Arrivée des solistes également être regardée en replay.
De l'une des dernières places de la veille, Riechers est littéralement passé du jour au lendemain à la quatrième place en contournant de nombreux bateaux qui le précédaient. Il est ainsi devenu le sujet de conversation numéro un de la foule de fans et des journalistes qui attendaient. YACHT online a reçu des nouvelles étonnées et impressionnées de France. Riechers lui-même a commenté son exploit avec lassitude, honnêteté et humilité : "Il y avait aussi un peu de chance. Et c'était vraiment un travail difficile de faire naviguer le bateau sous spi à 25 nœuds. Nous avons vu une option et elle a fonctionné". Riechers est arrivé à Port-La-Forêt complètement privé de sommeil la dernière nuit, très fatigué mais heureux. "Le Figaro exige tout de toi. Nous avons maintenant encore deux jours complets de repos. Dimanche, nous entamerons la deuxième étape". Riechers a déclaré qu'il savait qu'il avait obtenu un résultat de premier plan. "Mais je n'ai pas besoin de croire pour autant que je suis au top du monde et que je peux faire trembler le Figaro. Ce que je sais, c'est que je suis rapide. Maintenant, il faut donc s'accrocher !"
Riecher envisage avec respect la deuxième étape de La Solitaire du Figaro, de Port-La-Forêt à Royan, soit 635 milles nautiques : "Ça va être dur ! Le passage de Guernesey est très courant et délicat. A cela s'ajoute l'arrivée : si on arrive au mauvais moment, on peut perdre de très nombreuses heures".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
