Le lockdown dans une grande partie de l'Europe a une forte emprise sur le secteur de l'affrètement. Les clients craignent pour leurs croisières déjà réservées et payées, les exploitants de flottes luttent pour leur survie face aux blocages de plus en plus longs et aux pertes de revenus correspondantes. De nombreux clients ne savent pas quelle est leur situation juridique par rapport à un contrat déjà conclu. La confusion est encore plus grande lorsque certains États, comme l'Italie et la France, font cavalier seul. Dans ces pays, les gouvernements ont entre-temps annulé le droit européen des voyages et ont décidé d'adopter des solutions de bons d'achat au lieu de rembourser l'argent. En Allemagne aussi, le gouvernement veut désormais rendre cela possible et a déposé une proposition en ce sens auprès de l'UE, qui devrait être décidée prochainement.
Mais ce que beaucoup de clients de charters ne savent pas : La plupart des réservations ne relèvent pas du droit du voyage, mais du droit de la location, du moins lorsqu'il s'agit d'une location coque nue tout à fait normale. Dans ce cas, l'agence de charter n'est qu'un intermédiaire et non un voyagiste, l'exploitant de la flotte est un loueur. Malgré cela, des entreprises en Italie et en France se réfèrent à ces solutions de leurs gouvernements et ne proposent aux clients de la location qu'une solution de bons d'achat au lieu d'un remboursement, le plus souvent jusqu'à la saison 2021.
Jusqu'à présent, les avocats allemands interprétaient la situation dans laquelle un affrètement était empêché en raison d'interdictions d'entrée dans le pays de destination ou en Allemagne comme rendant impossible la réalisation du contrat et comme nécessitant donc en règle générale le remboursement des sommes versées. C'était du moins l'expérience du cabinet d'avocats de la Moselle Ben Tanis, qui représente divers cas de ce type. Cette situation a en partie changé. L'expérience des avocats montre que les exploitants de flottes s'accrochent parfois obstinément aux solutions de bons d'achat.
Les annulations de vol sont difficiles à prévoir
A cela s'ajoute la problématique des vols. Actuellement, seuls 10 à 20 % du volume normal partent de nombreux aéroports. De nombreux clients charters ne savent donc pas si leur vol aura lieu à la date et à la destination prévues.
"Nous avons constaté que les compagnies aériennes annulent souvent les vols à très court terme, parfois quelques jours seulement avant l'affrètement", explique Claudia Spenges-Kleutges de l'agence Sarres-Schockemöhle. On a l'impression que beaucoup de gens se débrouillent en fait de semaine en semaine pour pouvoir peut-être encore prendre un vol à la dernière minute au cas où les restrictions de voyage seraient assouplies" - une solution bien sûr extrêmement insatisfaisante pour les clients qui ne peuvent alors pas se rendre à leur yacht charter à la dernière minute. Les compagnies aériennes essaient également souvent de proposer au client une solution sous forme de bons plutôt que de rembourser les frais. D'après leur expérience, de nombreuses compagnies aériennes sont actuellement difficilement joignables par téléphone, les agences et les clients seraient bien avisés de formuler leurs demandes par écrit.
Quand la saison commence-t-elle et où ?
La question la plus urgente pour les équipages est donc de savoir quelles sont les croisières que je devrais essayer de reporter, voire d'annuler ? Les clients allemands ont sans doute les meilleures cartes en main.
"Nous avons reçu l'information du Land de Schleswig-Holstein selon laquelle les fermetures de port seront assouplies après le 3 mai. Il n'est bien sûr pas encore tout à fait clair si les équipages de charters pourront déjà partir à ce moment-là, mais nous espérons que cela fonctionnera jusqu'à la Pentecôte. Notre flotte sera alors entièrement réservée", explique Dirk Kadach de 1. Klasse Yachten. Les habitants de Heiligenhafen ont déjà pris leurs dispositions : Ils ont stocké d'énormes réserves de produits désinfectants et de masques de protection afin de pouvoir, en cas de besoin, effectuer sur les pontons des transferts de yachts selon des conditions plus strictes". Kadach en est sûr : "Nous sommes très probablement le premier territoire à pouvoir redémarrer en Europe". Pour les sites de l'entreprise en Croatie et à Palma, il voit les choses de manière nettement plus critique, se préparant à un début de saison probablement après la haute saison.
En Méditerranée, la situation est nettement pire.France a prolongé son lockdown jusqu'au 15 mai,Espagne jusqu'au 11 mai,Italie pour l'instant jusqu'au 3 mai. SelonCroatie les touristes allemands ne peuvent pratiquement pas voyager actuellement, car ils devraient être mis en quarantaine à une adresse fixe à terre pendant 14 jours après avoir franchi la frontière. Il est très probable que le tourisme illimité sera encore en vigueur bien après ces dates butoirs pour les couvre-feux. Il ne faut pas confondre l'assouplissement des couvre-feux avec une ouverture immédiate du tourisme.
Ainsi, l'opérateur de flotte suédois rapporteNavigare Yachtinga déclaré à YACHT qu'en accord avec les autorités locales, des délais plus longs sont déjà fixés pour le tourisme, mais qu'ils sont aussi continuellement repoussés. Selon les Suédois, ce délai se situe en Croatie etGrèce actuellement au 18 mai, pour l'Espagne déjà au 19 juin.
Comment réagissent les exploitants de flottes
Certains exploitants de flottes réagissent déjà en conséquence.Sunsail et Moorings toutes les croisières charter jusqu'au 1er juin ont en général annulé et proposent des bons d'achat. De nombreuses autres entreprises réagissent à la semaine ou de manière encore plus flexible. Actuellement, elles réinscrivent surtout les clients avec des départs pour le mois de mai, sur demande des clients. Les annulations générales ou les délais constamment mis à jour sont plutôt l'exception. A l'instar des compagnies aériennes, les entreprises attendent et ouvriront des bases dès l'assouplissement des restrictions.
Dream Yacht Charter,actuellement le plus grand fournisseur de charters au monde, propose des Possibilités de changement de réservation. Ceux qui ont réservé avant le 16 mai peuvent reporter à cette année ou à l'année prochaine. Ceux qui ont réservé plus tard peuvent également reporter, mais devront supporter l'augmentation de prix prévue pour l'année prochaine pour les réservations effectuées en 2021. Si la semaine d'affrètement est plus chère que la semaine actuelle, par exemple parce qu'elle se situe en haute saison, le surcoût devra être payé.
La société suédoise, également active dans le monde entierNavigare Yachtingtente également de privilégier la solution de la modification de la réservation, mais rembourse dans certains cas les charters lorsqu'il existe un avertissement de voyage explicite pour le pays concerné. C'est actuellement le cas en Allemagne pour tous les pays du monde jusqu'au 3 mai.
Jusqu'à présent, de nombreux agents rapportent que les clients concernés réagissent de manière très réfléchie et qu'ils comprennent également la situation difficile des exploitants de flottes. Ces derniers doivent en effet supporter les coûts des flottes, payer les places d'amarrage, effectuer la maintenance, servir les assurances et essayer de garder leurs employés. Tout cela devient difficile lorsque les clients veulent récupérer immédiatement l'argent qu'ils ont versé. Les efforts pour inciter les clients à changer de réservation sont donc plus que compréhensibles, et les clients devraient essayer de trouver une solution en DIalog, car il s'agit après tout d'une urgence du siècle. Interrogés par YACHT, certains agents ont toutefois chiffré à environ 5 pour cent seulement le nombre de clients qui exigent un remboursement, ce qui est porteur d'espoir. Celui qui a absolument besoin, pour des raisons économiques, du remboursement le plus rapide possible d'une charte annulée, parvient apparemment plus rapidement à une solution avec un avocat, comme le rapportent certains cabinets.
La plupart des plaisanciers changent néanmoins leurs réservations, de plus en plus pour l'année prochaine, parce que les employeurs des plaisanciers ne peuvent pas simplement repousser les vacances ou parce qu'il est prévisible que leur entreprise tentera de rattraper les pertes en travaillant plus après la crise. Même après l'assouplissement des restrictions de voyage, le secteur de la location de bateaux va donc devoir affronter des temps difficiles d'ici la fin de l'année, et le marché ne redémarrera certainement que lentement.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
