Après un tremblement de terre: Vagues de tsunami - les plaisanciers sont-ils touchés ?

Un violent tremblement de terre dans le Pacifique Nord a provoqué des vagues de tsunami sur les côtes de plusieurs pays. Le centre du séisme se trouvait en pleine mer, à environ 130 kilomètres de la péninsule russe du Kamtchatka. D'une magnitude de 8,8 selon l'observatoire sismique américain, il s'agit du séisme le plus puissant au monde depuis la catastrophe de Fukushima en mars 2011. Le centre de recherche géologique allemand de Potsdam a indiqué une magnitude de 7,8. Les raz-de-marée qui en ont résulté n'ont pas seulement provoqué des inondations en Russie - le Japon, Hawaï et la côte ouest des États-Unis ont également été touchés. Même dans la lointaine Amérique latine, plusieurs pays ont émis des alertes au tsunami.

La côte Pacifique de la Russie la plus touchée

Des vagues de tsunami de plus de trois mètres de haut ont atteint la côte Pacifique de la Russie au large du Kamtchatka. La vague la plus forte a même atteint cinq mètres de haut, a rapporté l'agence de presse publique russe Ria Novosti.

Les avertissements initiaux pour la côte ouest des États-Unis, Hawaï ou le Japon ont entre-temps été légèrement revus à la baisse.

Origine et propagation des tsunamis

La péninsule du Kamtchatka est le point de rencontre des plaques continentales du Pacifique et d'Amérique du Nord, ce qui fait de cette région l'une des zones les plus sismiques au monde. Ces plaques tectoniques peuvent s'accrocher les unes aux autres et créer des tensions qui se déchargent brusquement et provoquent des tremblements de terre. Les plaques sont alors déplacées horizontalement et verticalement, ce qui entraîne également le déplacement des masses d'eau qui les recouvrent.

Les tsunamis se distinguent fondamentalement des vagues normales de l'océan. Alors que les vagues de vent ne déplacent que les couches d'eau proches de la surface, les tsunamis touchent toute la colonne d'eau, du fond de la mer à la surface. En pleine mer, ils sont à peine perceptibles et se propagent à des vitesses pouvant atteindre 800 km/h. Ce n'est qu'à proximité des côtes, où l'eau devient moins profonde, que les vagues s'accumulent et développent leur force destructrice. Un tsunami se compose généralement de plusieurs montagnes de vagues qui se succèdent à des intervalles allant de quelques minutes à plus d'une heure.

Comportement correct sur l'eau

Les tsunamis n'affectent généralement que peu les voiliers naviguant en pleine mer, alors que le danger principal se situe à proximité immédiate des côtes. Un tsunami est généralement à peine perceptible en haute mer, car la vague se déplace à grande vitesse comme une onde très large et plate, soulevant et abaissant tout au plus légèrement les bateaux. C'est ainsi que l'on dans ce rapport du tsunami de 2004 en Thaïlande sur le site de Bobby Schenk. Les plaisanciers qui se trouvent en eaux profondes au moment d'un tsunami (c'est-à-dire à une distance suffisante de la côte, généralement à partir d'une profondeur d'environ 100 mètres) ne font généralement état que de courants inhabituels et d'une faible houle - les dégâts y sont rares.

Ce n'est qu'en atteignant les zones côtières peu profondes que la vague s'accumule, perd de la vitesse et déploie sa force destructrice. Les petites embarcations à proximité des ports, en particulier celles qui sont amarrées sur des plages peu profondes ou ancrées près du rivage, sont souvent détruites ou jetées à terre.

C'est ce qui est arrivé au yacht "Freydis II" du couple de circumnavigateurs Heide et Erich Wilts lors du tsunami de 2011 sur la côte japonaise, qui a également détruit la centrale nucléaire de Fukushima. Le yacht en acier "Freydis II", long de 15 mètres, était amarré dans la marina lorsque le tsunami est passé par-dessus. Pendant trois jours, le bateau semblait perdu, jusqu'à ce que des amis de Wilts découvrent l'hydre rouge de Reinke sur un rocher. À seulement 30 kilomètres du réacteur nucléaire fortement endommagé. Il n'a cependant pas été possible de le récupérer, seuls quelques équipements ont pu être sauvegardés.

En cas d'alerte au tsunami, les plaisanciers devraient donc plutôt chercher la mer ouverte, la plus profonde possible, plutôt que la côte supposée protectrice.