Acheter ou vendre un bateau d'occasion, préserver sa valeur : il existe suffisamment de raisons de poids pour prendre soin de son bateau. Les équipements et groupes motopropulseurs importants à bord doivent être entretenus ou remplacés régulièrement. Quand faut-il, par exemple, remplacer un manchon de Saildrive qui ne présente encore aucun signe de détérioration extérieure ? Quand faut-il renouveler le gréement dormant, même si les haubans et les étais ne présentent encore aucun signe d’usure ? Quelles sont les consignes d’entretien pour les winchs ou le câble Bowden du moteur ? La législation ne fournit aucune indication à ce sujet.
Par conséquent, les intervalles d'entretien relèvent de la responsabilité du propriétaire. D'après l'expérience, les haubans et le gréement devraient être remplacés tous les dix ans, au plus tard après 15 ans, en fonction de la zone de navigation et de l'utilisation effective du bateau. En effet, selon les conclusions d’experts, le gréement peut, au bout de cette période, présenter des ruptures de fatigue au sein de la structure interne du matériau, qui ne sont pas visibles de l’extérieur. La rupture d’un hauban peut facilement entraîner celle du mât, ce qui présente des risques élevés pour l’équipage. Un propriétaire avisé devrait donc faire passer la sécurité à bord avant tout et, en cas de doute, opter plutôt pour un remplacement.
Machine
Le constructeur fournit des consignes détaillées concernant les intervalles d'entretien du moteur et de la transmission. Celles-ci se basent sur 250 heures de fonctionnement par an. Les interventions doivent être consignées.
gréement
Les voiles constituent le principal moyen de propulsion du yacht, et c'est au niveau du gréement que s'exercent les forces les plus importantes. C'est pourquoi toutes les pièces doivent faire l'objet d'un entretien particulièrement minutieux.
Hélice, quille et coque
Loin des yeux, loin du cœur : les ailerons, les gouvernails et les hélices ne peuvent être facilement contrôlés et entretenus que pendant le remisage hivernal. L'inspection annuelle n'en est que plus importante.
Navigation, équipement, sanitaires
Eau de ville, filtres, éclairage : ces systèmes sont parfois complexes, et leur contrôle ou leur réparation prend du temps. Respecter les intervalles d'entretien, c'est s'assurer un confort optimal en mer et au mouillage.
Treuils, écoutilles et rambardes
Les treuils, les écoutilles et le bastingage ne nécessitent pas autant d'attention. Il ne faut toutefois pas les oublier.
Sécurité
Pour certains équipements liés à la sécurité, il existe des recommandations claires concernant les intervalles d'entretien. Pour certains autres, il est même conseillé de les vérifier avant chaque utilisation.
Fréquence des révisions : que dit l'assurance ?
Il n'existe pas de réponse claire concernant les obligations de l'assurance tous risques en cas de dommages imputables à du matériel obsolète ou à un équipement déjà endommagé, ainsi qu'au non-respect des intervalles d'entretien. En effet, l'obligation de prise en charge par l'assurance tous risques dépend des conditions d'assurance concrètement convenues.
Il est réjouissant de constater, dans ce contexte, que les leaders du marché de l'assurance tous risques offrent une couverture suffisante aux propriétaires en prévoyant la clause suivante concernant les dommages liés au vieillissement et à l'usure : « Sont exclus de la couverture d’assurance les dommages causés par des défauts de conception, de fabrication, d’usinage ou de matériau, l’usure résultant d’une utilisation normale, la corrosion, la rouille et l’électrolyse. Cette exclusion ne s'applique toutefois qu'aux pièces elles-mêmes concernées par le défaut ou l'usure ; la perte ou les dommages subis par d'autres parties des biens assurés à la suite du défaut ou de l'usure sont couverts dans les limites des présentes conditions. »
L'intégration d'une telle disposition dans les conditions d'assurance tous risques pour yacht est très avantageuse pour l'assuré. En effet, des « dommages liés au vieillissement » surviennent régulièrement en raison de l'usure résultant d'une utilisation normale sur de nombreuses années. Si, par conséquent, un hauban usé par le temps venait à se rompre et que le mât s'effondrait du haut, l'assureur au titre de l'assurance tous risques, en vertu de la clause citée, ne rembourserait certes pas le hauban lui-même, mais couvrirait tous les dommages consécutifs, tels que le mât cassé ainsi que les autres dommages subis par le gréement et, le cas échéant, par la coque du bateau.
Examinez attentivement les clauses
Dans la pratique des avocats, les cas problématiques qui se présentent le plus souvent sont donc ceux où les assureurs au tiers pour yachts ont formulé d’autres conditions, selon lesquelles les dommages dits « progressifs » sont largement exclus de la couverture d’assurance. Il est donc recommandé de consulter les conditions de l’assurance au tiers. D'autant plus que certains assureurs ne couvrent pas du tout le gréement à partir de 30 ans, à moins que le propriétaire ne puisse prouver que les intervalles d'entretien ont été respectés et que des rénovations ont été effectuées.
Dès la conclusion du contrat d'assurance, les travaux de rénovation et de remise à neuf effectués sur le bateau doivent être signalés à l'assureur. En revanche, les câbles Bowden (accélérateur, boîte de vitesses) sont considérés comme ne nécessitant aucun entretien. Ils se rompent rarement, mais ils se détachent plus souvent de leur ancrage en raison du cisaillement des goupilles de sécurité usées par le temps, ce qui a pour conséquence que le timonier ne peut plus contrôler la commande et provoque une collision avec un autre bateau lors d’une manœuvre portuaire. En règle générale, on ne pourra toutefois pas imputer de faute au capitaine pour un dispositif qui, en principe, ne nécessite pas d’entretien. Néanmoins, tant en ce qui concerne une éventuelle responsabilité civile que l’obligation de prestation de sa propre assurance tous risques, on peut débattre des obligations concrètes qui incombent effectivement au capitaine vis-à-vis d’un câble Bowden. La responsabilité civile envers les tiers doit être clarifiée au cas par cas, car des droits à indemnisation ne peuvent exister qu’en cas de manquement avéré et fautif au devoir de diligence.
Qu'est-ce que le préjudice direct, et qu'est-ce que le préjudice indirect ?
En ce qui concerne l'assurance tous risques, la clause citée dans les conditions générales s'applique à nouveau : seule la pièce concernée, c'est-à-dire le câble Bowden lui-même, est exclue de la couverture d'assurance. Tous les autres dommages subis par le bateau lui-même seraient couverts par l’assurance tous risques en tant que « dommages consécutifs ». Cela ne signifie toutefois pas que les dommages consécutifs soient systématiquement couverts par l’assurance. La prudence est de mise en cas de dommages consécutifs soumis à d’autres motifs d’exclusion dans les conditions d’assurance, comme par exemple les dégâts causés par le gel. Un cas concret : En Croatie, le propriétaire renonce à procéder à une mise en hivernage en bonne et due forme du circuit de refroidissement du moteur, s’attendant à des températures modérées. Des températures négatives surviennent, ce qui n’est pas inhabituel dans cette région, entraînant un givrage au niveau de la vanne de mer. Un tuyau de refroidissement se détache donc de la vanne de mer.
Certes, la zone endommagée peut être concrètement limitée à ce morceau de tuyau. Toutefois, si l'intérieur du navire est détruit en raison de l'infiltration d'eau de mer, ce dommage consécutif reste généralement non couvert, car la clause d'exclusion « gel » s'applique. Il n’en va autrement que si le dommage causé par le gel est considéré comme un dommage consécutif à un autre événement assuré.
Fréquence d'entretien : la sécurité passe avant les économies
Certains assureurs réintègrent également de manière générale les dommages causés par le gel, sur accord individuel, mais uniquement à condition qu’il soit prouvé que les consignes d’entretien du constructeur relatives au remisage hivernal aient été respectées. Du point de vue du droit des assurances, le propriétaire est donc tenu de respecter des obligations de diligence concernant le respect des intervalles d’entretien requis, tant à court terme qu’à long terme. À cet égard, la mise en hivernage correcte de l’ensemble du groupe motopropulseur fait partie des obligations de diligence essentielles du propriétaire, et ce pas uniquement dans les régions septentrionales. C’est précisément après l’acquisition de yachts d’occasion que les propriétaires devraient donc solliciter l’avis d’entreprises spécialisées afin de détecter les dommages liés au vieillissement et à l’usure qui ne sont pas visibles de l’extérieur.
Les plans d’entretien élaborés par vos soins peuvent également s’avérer utiles. Cela va en fait de soi : lors de la prise de décision concernant les rénovations et les remises à neuf, la sécurité doit toujours primer sur les considérations économiques, dans l’intérêt des personnes se trouvant à bord. Les assurances « casco » pour yachts offrent au propriétaire une couverture étendue, à condition que les conditions générales soient bien rédigées. Cependant, une assurance de biens n’a pas pour vocation de financer la réparation d’un bateau présentant des défauts liés à son âge lorsque les intervalles d’entretien n’ont pas été respectés.