Enterrement en mer: Huit verres d'adieu

Les petites vagues vertes et bleues de la mer Baltique viennent s'échouer sur la plage blanche de Binz, sur l'île de Rügen. Les vacanciers allongent leurs jambes et se mettent le visage dans le soleil printanier en buvant un café sur la promenade ; les enfants s'ébattent dans le sable. Un jour d'avril qui semble propice à l'anticipation de l'été et à d'autres projets de vacances. Pour l'avenir. Mais en même temps, c'est ici que quelqu'un entame son dernier voyage.

Au bout du long pont maritime, le bateau d'excursion "Binz" attend. Dans le salon, une urne avec une couronne de fleurs aux couleurs gaies est posée sur une estrade, entourée d'un gros cordage et d'un ruban noir de deuil, "Ein letztes Ahoi". La décoration est volontairement sobre, mais pourrait être modulée selon les souhaits des survivants, tout comme un éventuel programme d'accompagnement composé de musique et de discours, rapportent le capitaine Lang et son équipage, tandis qu'ils effectuent les derniers préparatifs pour accueillir les invités endeuillés : une quinzaine de personnes, des amis, des voisins et Heidi, la mère de Dirk de Berlin, décédé un peu plus de quatre mois plus tôt dans le froid et l'humidité de décembre. "Nous avons délibérément déplacé l'enterrement au printemps. Nous souhaitions du beau temps et non pas cette morosité hivernale, voire une tempête", raconte un ami de Dirk.

Les enterrements en mer sont possibles toute l'année

Le vœu est exaucé, sous un ciel bleu radieux et une brise modérée, bien que froide. En contrepartie, tous ont dû vivre avec le fait que le départ définitif a été repoussé et que des mois se sont écoulés dans une sorte d'état de deuil flottant. De nombreux proches optent donc pour une inhumation rapide. Ainsi, les enterrements en mer ont lieu été comme hiver. "C'est très rare", rapporte le capitaine Lang, "mais nous devons parfois reporter une inhumation en raison des conditions météorologiques". Cela peut être difficile pour les proches et entraîner un surcroît d'organisation, surtout si les proches viennent de loin.

"Nous avons largué les amarres aujourd'hui pour le dernier voyage de Dirk", déclare le capitaine aux invités endeuillés qui se sont arrêtés devant l'urne avant de prendre place dans le salon. L'homme en uniforme explique brièvement la suite des opérations : il faut parcourir environ deux miles et demi vers l'est jusqu'au lieu d'inhumation dans le Prorer Wiek. Quelques minutes avant que l'urne ne soit remise à la mer, on l'informera. D'ici là, le capitaine et l'équipage se retirent.

Les moteurs du bateau ronflent, l'eau bruisse sur le bord. Les invités discutent à voix basse, on pleure ici et là, mais on rit aussi au souvenir de Dirk. Le soleil et le vent frais en attirent quelques-uns sur le pont avant. Les regards se portent sur les hautes côtes vertes et blanches des deux côtés de la baie et sur la mer recouverte d'écume. Un beau spectacle, mais aussi celui du lieu des derniers adieux.

Comment se déroule un enterrement en mer

"La vie, comme disent les marins, est un grand voyage", dit le capitaine, "et le dernier endroit est le port d'attache". Nous l'avons atteint, les moteurs s'arrêtent. Les invités montent, s'alignent à l'extérieur sur le quai du capitaine et le pont arrière. Seuls quelques proches suivent le capitaine, qui porte d'un pas lent l'urne funéraire jusqu'à l'entrée du navire. La lourde porte est ouverte, une grille est fixée à l'extérieur de la passerelle, par laquelle il descend maintenant lentement l'urne avec la couronne de fleurs, avant de faire retentir, après une minute de recueillement, la cloche du navire en quatre doubles coups : huit coups de verre de fin de quart, qui symbolisent aujourd'hui le passage de la vie à la mort. Plus tard, le capitaine inscrira dans le journal de bord la position à laquelle l'urne a été remise à la mer.

Le bateau fait trois tours d'honneur autour de la couronne de fleurs. L'urne funéraire se dessine à contre-jour avant de sombrer lentement au fond de la mer. Elle est fabriquée à partir de matériaux organiques comme la cellulose ou le sel et se dissoudra au plus tard au bout de trois jours.

Dans le cercle parcouru par le bateau, il se forme à la surface de l'eau ce que les marins appellent une "mare aux canards" : au-delà de la ligne de cap circulaire, une mer un peu agitée, à l'intérieur, une mer presque lisse sur laquelle le vent ne produit qu'un léger friselis. Les invités au deuil peuvent longuement contempler la couronne dansante qui marque pour un temps éphémère le dernier lieu, jeter des pétales dans la mer et se souvenir du défunt. Le typhon du bateau émet un long son d'adieu, puis le "Binz" se dirige à nouveau vers la jetée.

Les haut-parleurs diffusent "Au-dessus des nuages, la liberté doit être sans limites". C'est la chanson que Dirk, qui a toujours aimé voyager, avait souhaitée pour son départ. A bord, on réfléchit à l'après. Peut-être que ce souhait était lié à une idée : celui qui se transforme en eau peut aussi s'élever, se déplacer avec les nuages vers n'importe quel endroit du monde ? Descendre en pluie et continuer avec les vagues et le courant ? C'est l'une des nombreuses idées réconfortantes qui ont toujours été associées à la mer comme dernière demeure. La mer, d'où est jadis née toute vie, peut aussi, au-delà des attitudes religieuses, être le miroir d'une vie infinie : du cycle du devenir et de la disparition, du retour des marées, qui agissent comme une étreinte constante.

Les enterrements en mer sont de plus en plus fréquents

La mort est la fin de toutes les décisions. Dans l'idéal, il convient de les prendre à l'avance, même si l'on a tendance à en repousser l'idée. La crémation précède toujours l'inhumation, qui est aujourd'hui beaucoup plus fréquente que l'enterrement. Selon l'association de qualité pour la crémation, environ 80 % des personnes décédées en Allemagne sont incinérées.

L'association fédérale des pompes funèbres allemandes estime actuellement que le nombre d'enterrements en mer du Nord et en mer Baltique peut atteindre 20.000 par an. "Et la demande augmente !", rapporte Jule Harten, qui s'occupe des enterrements en mer au sein de la Weiße Flotte à Stralsund. "Au cours des quatre dernières années, le nombre a presque triplé chez nous, si bien que nous effectuons désormais en moyenne une inhumation en mer par jour". Les bateaux de la flotte blanche, comme le "Binz" de la compagnie Adler, sur lequel nous sommes présents, sont par nature des bateaux de plaisance, les enterrements des voyages spéciaux. D'autres compagnies maritimes, dans le cadre d'une longue tradition ou en raison de la forte demande, effectuent exclusivement des enterrements en mer sur les côtes de la mer du Nord et de la mer Baltique et, sur demande, sur les mers du monde entier.

Historique de l'inhumation en mer

Autrefois, les navires ne disposaient pas de moyens de réfrigération, de sorte que les défunts devaient être enterrés en mer, toujours avec tous les honneurs maritimes. La plupart du temps, il s'agissait de corps de marins qui étaient remis à la mer. Aujourd'hui, l'inhumation en mer est ouverte à tous. Le capitaine Horst Hahn, aujourd'hui âgé de plus de 90 ans, est considéré comme l'initiateur de la forme actuelle. Marin à l'origine, puis entrepreneur de pompes funèbres à Hambourg, il a combiné ses expertises professionnelles dans les années 1970 pour rendre l'inhumation en mer accessible à tous ceux qui aimaient la mer ou y étaient attachés. Pourtant, aussi banales et établies qu'elles soient, les obsèques en mer ne vont toujours pas de soi, notamment sur le plan juridique.

Exigences légales

En Allemagne, l'organisation des funérailles relève de la compétence des Länder et les réglementations varient en conséquence. En principe, l'inhumation dans un cimetière est obligatoire ; pour l'inhumation en mer, il faut une autorisation exceptionnelle des autorités. Certes, la plupart des Länder considèrent désormais l'inhumation en mer comme une exception autorisée, de sorte qu'elle ne nécessite pas d'autorisation particulière. Le Bade-Wurtemberg, la Saxe, la Saxe-Anhalt et la Thuringe prévoient toutefois explicitement la demande d'une autorisation exceptionnelle.

En général, c'est l'entreprise de pompes funèbres qui s'en charge. Le délai dans lequel l'urne doit être enterrée est également limité. Il varie entre un et six mois selon les provinces. Il n'est donc pas toujours possible de choisir la date souhaitée. Si, pour des raisons de temps ou autres, l'enterrement doit avoir lieu sans les proches, les compagnies maritimes proposent également des enterrements dits silencieux : Le capitaine et l'équipage partent seuls et déposent l'urne à la mer à l'endroit prévu.

Dans de nombreux endroits, une déclaration de volonté du ou de la défunt(e) concernant l'inhumation en mer est également nécessaire. Si elle est écrite, cela facilite considérablement le processus et évite d'éventuelles complications. Dans le cas contraire, les proches parents doivent rendre crédible le fait que l'inhumation en mer était explicitement souhaitée ou qu'elle aurait au moins correspondu à la volonté présumée du défunt.

Les lieux d'inhumation des urnes dans la mer côtière sont également déterminés par les Länder riverains, qui octroient en outre aux compagnies maritimes les licences pour l'inhumation dans les positions définies. Il ne s'agit en aucun cas, comme l'indiquent certains sites web d'entreprises de pompes funèbres, de "cimetières marins où la pêche et la navigation de plaisance ne sont pas autorisées".

Les règles juridiques strictes, les lieux fixes et la tradition maritime limitent ce qui pourrait être considéré comme la dernière grande liberté. Elles ne coïncident pas toujours avec les souhaits du défunt. "Une fois, je tenais une urne ici à la porte pour la remettre à la mer selon le rituel", raconte le capitaine Lang debout à la sortie du "Binz", "quand le mari de la défunte me l'a prise des mains et l'a jetée dans l'eau à toute vitesse !" Selon lui, c'était le souhait de sa femme, le bateau pouvait désormais rentrer au port sans autre forme de procès.

De tels actes, basés sur des souhaits individuels, restent dans le cadre de ce qui est autorisé par la loi. La situation se complique lorsque les dernières volontés ou les idées de la famille et des amis sur la destination finale des cendres ne correspondent pas aux dispositions légales.

Il n'est pas nécessaire de se renseigner très longtemps pour trouver des histoires précédées par l'utilisation d'une faille juridique. Comme celle du père, passionné de voile de son vivant, dont les cendres, après avoir été crématisées aux Pays-Bas, ont été transportées par le fils sur son propre bateau jusqu'aux îles Scilly, où elles ont été dispersées dans la mer. Ou l'histoire d'un membre d'un gang de motards dont les amis vikings lui ont donné un projectile de .45 Magnum et une hache lorsqu'ils ont remis son urne à la mer Baltique, mais en réalité au Valhalla, la nuit, sur des bateaux éclairés par des torches. Ou celle du club de sports nautiques qui, lors d'un voyage en escadre, a dispersé les cendres d'un camarade dans l'Elbe.

Cet individualisme de temps en temps pratiqué est rendu possible par des dispositions légales dans les pays voisins, qui permettent de conserver les cendres chez soi, de les disperser dans la nature ou encore de les enterrer dans des rivières. Ainsi, les défunts peuvent être incinérés en Suisse ou aux Pays-Bas et les cendres ramenées en Allemagne. Les crématoriums néerlandais, par exemple, annoncent sans ambages que l'urne peut être remise aux survivants après un délai de conservation de quatre semaines prévu par la loi. Une réimportation en Allemagne est alors strictement soumise au droit allemand à partir de la frontière et donc à l'obligation de cimetière. Une infraction à cette règle peut être sanctionnée comme une infraction administrative - si elle est connue.

Coûts d'une inhumation en mer

Les coûts des différentes formes d'enterrement, telles que l'inhumation ou la crémation, le cimetière ou la forêt funéraire, peuvent présenter de grandes différences - une question souvent non négligeable pour les survivants. Pour une inhumation en mer, il n'est pas nécessaire d'acheter une tombe et les frais d'entretien ultérieurs sont également supprimés. Elle fait donc partie des formes d'inhumation les moins coûteuses. Pourtant, de nombreuses personnes ont du mal à choisir la mer comme dernière demeure, car les survivants ont besoin d'un lieu fixe, d'une tombe, d'un arbre où se recueillir et où faire leur deuil. Mais cela aussi est possible après un enterrement en mer.

Sur terre, il existe de nombreux lieux de commémoration : un banc orienté vers l'emplacement de l'inhumation. Des plaques nominatives. Des vases de fleurs. Les proches reçoivent également un document indiquant la position de la sépulture. Les plaisanciers peuvent ainsi s'y rendre à tout moment sur leur propre quille.

De nombreuses compagnies maritimes proposent en outre régulièrement des croisières commémoratives au printemps ou pour le jour des morts. "Selon le bateau, nous pouvons emmener entre 80 et 200 personnes. Les proches aiment combiner cela avec des vacances en famille ici, chez nous, sur la côte", rapporte Jule Harten de la Weiße Flotte. "Sur le lieu d'inhumation, la surface de l'eau peut alors se transformer en une véritable mer de fleurs". Souvent, les lieux d'inhumation se trouvent également sur des lignes de ferry ou d'excursion. Le capitaine Lang observe ainsi de temps en temps que des personnes arrivent sur le "Binz" avec des fleurs dans les mains pour une excursion. Il sait alors qu'il s'agit de survivants qui souhaitent se rendre une dernière fois sur le lieu d'inhumation. "Je m'arrête alors brièvement à la position correspondante pour qu'ils puissent jeter les fleurs et avoir quelques minutes de recueillement", raconte-t-il après l'amarrage.

Les amis et la famille de Dirk quittent le bateau par la passerelle et regagnent lentement la terre ferme par le pont maritime. "C'était une fin en beauté. En quelque sorte vraiment sympa", constate l'un des amis et ajoute, un peu gêné : "Si on peut dire ça dans ce contexte". Tout le monde acquiesce, on peut le dire ainsi. Arrivée sur la promenade, une amie de la mère de Dirk fait un signe en arrière, au-delà du pont, vers la mer : "Regarde, Heidi, maintenant tu n'as plus qu'à te mettre là, pour être tout près de Dirk".

Les ports pour les enterrements en mer

D'ouest en est

1. Emden
2. Norddeich
3. Neuharlingersiel
4. Harlesiel
5. Hooksiel
6. Wilhelmshaven
7. Bremerhaven
8. Cuxhaven
9. Büsum
10. Sylt (Hörnum + List)
11. Flensburg
12. Eckernförde
13. Kiel
14. Heiligenhafen
15. Travemünde
16. Wismar
17. Rostock (Warnemünde)
18. Zingst
19. Stralsund
20. Rügen
21. Usedom

Informations sur l'inhumation en mer

Le déroulement

La planification est généralement assurée par une entreprise de pompes funèbres, qui organise d'abord la crémation. Si vous le souhaitez, une cérémonie funéraire ou un service religieux peut avoir lieu auparavant - les proches ont ainsi la possibilité de faire leurs adieux, même s'ils ne peuvent pas participer à l'enterrement en mer qui aura lieu plus tard. L'urne est conservée par l'entreprise de pompes funèbres jusqu'à l'inhumation et est ensuite transportée vers la côte. L'enterrement en mer proprement dit suit une coutume maritime simple : à bord, le capitaine prononce quelques mots d'adieu avant de remettre l'urne à la mer. Une minute de silence s'ensuit, puis huit coups de cloche retentissent traditionnellement. Pour finir, le navire effectue un tour d'honneur autour de la position d'inhumation.

Le choix du lieu

Le port d'inhumation peut être défini comme dernière volonté ou déterminé par les proches. La plupart du temps, on choisit un port préféré de la mer du Nord ou de la mer Baltique avec lequel il existe un lien personnel. Souvent, les entreprises de pompes funèbres coopèrent avec des compagnies maritimes fixes. Outre les considérations émotionnelles, des considérations pratiques jouent également un rôle dans le choix du bateau : les bateaux se distinguent par le nombre d'invités (15 à 200 personnes sont possibles), l'accessibilité et l'espace sur le bateau à partir duquel l'urne est enterrée. La facilité d'accès au lieu d'inhumation est également souvent un aspect important pour les proches.

Les coûts

Les funérailles maritimes silencieuses, lors desquelles l'urne est enterrée sans les proches, coûtent à partir d'environ 1 600 euros, les adieux accompagnés avec les proches à bord à partir d'environ 2 400 euros. Les souhaits supplémentaires tels que les orateurs funéraires, les fleurs ou le service de restauration sont facturés séparément.