Historique: Otto Protzen - l'un des premiers concepteurs de yachts allemands
YACHT-Redaktion
· 04.11.2023
L'artiste peintre, auteur de livres, régatier et navigateur Otto Protzen a vécu à Berlin du 24 mars 1868 au 22 juillet 1925 et n'a vécu que 57 ans. Aujourd'hui, il est tout au plus connu d'une petite communauté à Wannsee et des navigateurs intéressés par l'association Seglerhaus am Wannsee (VSaW), dont il faisait partie. En empruntant le large escalier principal de la Seglerhaus, on passe inévitablement devant la "chambre d'Otto Protzen", dont le tympan de la belle porte en bois est orné de son nom gravé en lettres courbes.
De son vivant, Protzen était une exception berlinoise de premier plan, tant sur le plan de la navigation que sur le plan artistique. Il a remporté six fois la Semaine de Kiel dans la catégorie spéciale, à l'occasion de laquelle l'empereur Guillaume II lui remettait personnellement la coupe Samoa après chaque victoire. Parallèlement, rameur accompli, écrivain et auteur du tourisme nautique allemand avec de nombreuses randonnées sur les fleuves allemands. Il a été un grand peintre paysagiste, co-auteur et illustrateur du manuel en deux volumes "Kunst des Segelns" (L'art de la voile) et, en tant que concepteur et constructeur de bateaux, il a mis à l'époque sa riche expérience des régates à la disposition du sport nautique allemand.
Otto Protzen était un navigateur de la première heure, mais aussi un rameur, un écrivain et un peintre".
Otto Protzen était un compagnon de Max Oertz et l'éditeur de YACHT.
Protzen est né comme fils d'un fabricant de tapis, dont il devait suivre les traces. Après avoir fréquenté le Lycée royal français, il suivit sans enthousiasme la formation commerciale que son père lui avait prescrite, pour se consacrer ensuite à des études à l'Académie des Beaux-Arts de Berlin, après que son père l'eut jugé inapte à la fabrication de tapis en raison d'un prétendu daltonisme.
La patrie de la voile de Protzen était le VSaW. Entre 1900 et 1911, il remporta 110 victoires en tant que barreur de différents yachts de classe spéciale sous le pavillon de son club. Depuis 1902, Protzen était également membre extraordinaire du Berliner Akademischer Segler-Verein, dont faisait également partie son compagnon de route Max Oertz, sur le chantier naval duquel ont été construits les bateaux à rames et à voile que Protzen avait lui-même conçus, à Hambourg Reiherstieg.
Pendant de nombreuses années, Protzen a été l'éditeur du YACHT, publié pour la première fois en 1904, qui paraissait alors chaque semaine et couvrait également l'aviron, que Protzen pratiquait aussi activement que la voile. En 1880, alors qu'il n'avait que douze ans, il avait déjà participé à la première régate d'aviron de Berlin à Grünau.
Des mois de voyage en barque à voile
Outre ses créations artistiques, Protzen s'est fait connaître du grand public grâce aux récits qu'il a publiés sur ses voyages de plusieurs mois à bord d'un canot à voile, dont il revenait toujours avec de nombreux dessins et peintures. C'est ainsi qu'en 1895, il se mit à dessiner : Verein Seglerhaus am Wannsee/VSAW de Berlin via la Havel et l'Elbe pour assister aux festivités d'ouverture du canal Kaiser Wilhelm et à la Semaine de Kiel qui s'ensuivit, puis de retour à Berlin via Lübeck, Wismar, Schwerin, Waren et Oranienburg.
Aujourd'hui, Otto Protzen est tombé dans l'oubli, au-delà du cercle des initiés.
Son autobiographie "40 ans sur l'eau - Extrait des journaux de bord et des dossiers d'études d'Otto Protzen" est parue en 1924, un an avant que Protzen, appauvri par l'inflation, ne décède d'un cancer. Protzen y décrit l'ensemble de ses activités sur et au bord de l'eau, en commençant par ses premières expériences de jeunesse, sans donner de détails précis sur son foyer ou ses compagnons de route.
Aujourd'hui, Otto Protzen est quasiment tombé dans l'oubli, au-delà du cercle des initiés. Afin d'en savoir plus sur lui, sa vie et son œuvre, un site Internet consacré au navigateur et à l'artiste a été créé à l'occasion du 150e anniversaire de l'ASM et des œuvres originales numérisées ont été publiées.
Découverte surprise : un rouleau de dessins de Protzen et Oertz
Depuis, les réactions sont nombreuses. Le plus grand étonnement a toutefois été provoqué par une dame passionnée de voile qui s'est présentée au club avec une caisse en bois de 1,20 mètre de long et qui a dit qu'elle contenait quelque chose d'Otto Protzen. Cette découverte dans le grenier s'est avérée être une surprise sensationnelle. Il s'agissait d'un lourd rouleau bien enroulé de 35 centimètres de diamètre. La tentative d'enrouler les différentes couches de papier, de carton et de parchemin a été stoppée car elles présentaient immédiatement des déchirures. Mais il était clair que tout le contenu devait provenir d'Otto Protzen. Un membre du club s'est chargé de lisser le contenu des rouleaux, de le scanner et de le conserver dans des chemises en fonction des tailles, à des fins d'archivage.
Cela a pris un certain temps, mais 123 dessins et déchirures d'Otto Protzen sur papier, carton ou parchemin ont été retrouvés dans le rouleau. Des constructions variées de nouveaux bateaux et yachts - dont 34 croquis pour ses classes spéciales et ses plans de voiles de 1900 à 1911 - ainsi que pour l'accastillage et même pour un affût de transport de bateaux, mais aussi plusieurs plans de Max Oertz. On savait déjà que Protzen avait participé à la construction et à la conception de ses classes spéciales et qu'il avait également développé des plans de voiles avec Max Oertz. Mais maintenant, plusieurs dessins montrent à quel point cette coopération était étroite et qu'Otto Protzen peut être considéré à juste titre comme l'un des premiers constructeurs de bateaux et de yachts allemands.
- En savoir plus sur www.otto-protzen.de
Texte : Rolf Bähr
