Catamaran Tiki 30: La liberté polynésienne par la légende du catamaran James Wharram
Marc Bielefeld
· 29.10.2022
De grands yachts sont ancrés dans la baie de Porto Pino, des villas à voile de 90 pieds de long, des méga-yachts avec pont jacuzzi et service de majordome à bord. À gauche et à droite, les habituels voiliers méditerranéens. En dessous de 60 pieds, rien ne va plus, partout des voiles en carbone, des plates-formes de baignade hydrauliques, des garages arrière avec jet-skis et tout le tralala. Le plein été trône sur le sud de la Sardaigne, la mer est une ivresse de turquoise, en début de soirée, la musique résonne sur la lagune.
Au coucher du soleil, un autre véhicule flotte dans la baie, mais il est remarquablement discret par rapport aux autres. Il est minimal et silencieux, une petite garde-robe de voile, des lignes fines, plat comme une limande. Le bateau sort doublement du lot, non seulement à cause de ses deux coques étroites, mais aussi à cause de son pavillon : à l'arrière flotte la nationale australienne. Et puis, il y a le skipper. Il se tient debout, les mains libres, sur un patin à l'avant, casquette, torse tendu, barbe, cheveux longs. Le petit bateau vire de bord, jette l'ancre sous voiles, silencieux comme un goéland.
Le Tiki 30 est conçu pour être construit par soi-même
L'homme à bord déroule sa voile solaire, met une ou deux amarres en place et s'apprête à effectuer la manœuvre la plus importante de la journée : le saut dans la mer chaude. Le petit yacht est fait pour cela, le catamaran apparemment léger comme une plume flotte à peine un demi-mètre au-dessus de l'eau, peint en turquoise comme les mers du Sud et d'un aspect très polynésien. Les coques rappellent la forme des canoës à balancier tahitiens, les trampolines touchent presque les flots, les barres transversales peintes en blanc s'étendent vers l'arrière.
Mais la caractéristique la plus extraordinaire de ce bolide prêt à naviguer est que, contrairement aux bolides à plusieurs millions de dollars, il s'agit d'un bateau "Do it yourself". Le catamaran a été imaginé pour être construit de ses propres mains, même sans être un constructeur de bateaux qualifié.
James Wharram, le pionnier anglais des multicoques de haute mer ( voir le portrait ci-dessous ) a conçu le Tiki 30 au début des années 1990. Après plusieurs autres créations de ce navigateur dynamique - des kats plus ou moins grands - il s'agissait de trouver le juste milieu. Un Coastal Trek Design, remorquable, mais fait pour naviguer sur les océans et même au-delà. Construit pour y vivre et y voyager. Le Tiki 30 mesure neuf mètres de long, cinq mètres de large et pèse à peine 1.000 kilos. Dans chaque coque se cache une couchette double simple et étroite, un rouf plat entre les coques offre de la place supplémentaire.
Indépendance et liberté étaient les devises de la vie de James Wharram, le concepteur de Kat. Elles ont marqué son œuvre, tout comme la recherche de solutions particulièrement simples".
Des trampolines à l'avant et à l'arrière, des espaces de rangement dans deux coffres arrière, une table à cartes dans la cabine, la grand-voile équipée d'une gaffe courte, un petit foc à enrouleur et voilà l'interprétation polynésienne de la voile moderne : un catamaran plat, maniable mais qui aime la mer et avec lequel on peut faire à peu près tout - même un safari. Une flotte de Tiki 30 a déjà navigué sur le lac Kariba au Zimbabwe pour s'approcher des troupeaux d'éléphants et de buffles. En raison de son faible tirant d'eau, de sa progression silencieuse sur l'eau, mais aussi de l'espace qu'il offre aux invités, ce catamaran a déjà été utilisé à plusieurs reprises en Afrique comme bateau de safari.
Une idée tout à fait dans l'esprit de James Wharram. Ce Britannique filiforme était un amoureux de la nature et un minimaliste de la voile, un aventurier, un libre-penseur et un faiseur de mille idées folles. En 1953, il a conçu son premier catamaran de haute mer, le "Tangaroa", et a ainsi rendu le bateau à deux coques présentable comme yacht de croisière. Dans les années cinquante, il a travaillé à Trinidad et Tobago avec l'icône de la voile Bernard Moitessier pour affiner ses projets et ses idées. Son idée d'un mode de vie aussi simple que possible sur l'eau en a séduit plus d'un : Liberté et indépendance étaient les mots d'ordre de Wharram - même sans gros budget. Ce n'est pas sans raison que le Tiki 30 a fait autant d'adeptes : James Wharram a vendu plus de 2 000 plans de son bolide de taille moyenne. Le pape du catamaran, amoureux de la mer, est décédé à l'hiver 2021. Mais le culte de ses catamarans légers se poursuit.
Les assemblages textiles remplacent le métal
Le lendemain matin, le skipper australien, très sociable, nous invite à naviguer à bord. Le catamaran se détache en apesanteur de son point d'ancrage, les voiles sont rapidement hissées et le véhicule se met en route. Le "Kaitiaki" se promène dans les petites vagues en hochant joyeusement la tête, navigue étonnamment haut au vent, vire, empanne. Mark Seisun, 52 ans, a acheté le catamaran d'occasion en Sardaigne, l'a remis en état, a renouvelé de nombreux détails et l'a remis en forme en régie propre.
Certains détails de construction sautent immédiatement aux yeux. Des assemblages simples et lâches partout où l'on regarde : Au lieu de ferrures métalliques, de blocs coûteux et de boulonnages complexes, ce sont des cordages qui assurent la liaison à de nombreux endroits - comme à l'époque de l'ancienne Polynésie, où les premiers habitants des mers du Sud nouaient presque tout avec de la fibre de coco pour construire leurs bateaux. Le trapèze sur lequel est tendu l'étai était passé à travers deux trous dans les pointes de la coque à l'aide de cordages : pas de vis, pas de boulon, pas de fer à cheval. Seule une fondation en bois peinte à la main renforce l'endroit sensible. "Easy does it", dit Seisun, qui connaît désormais le catamaran par cœur. "Des solutions simples partout, c'est ce qui fait la force de la construction".
Il en va de même pour la connexion des deux coques. Wharram ne jurait que par des beams avec des contacts flexibles afin de minimiser les contraintes aux points cruciaux. Le bateau doit épouser les vagues - jamais contre, mais toujours avec la mer et ses mouvements à travers l'eau. Mark Seisun a voulu renouveler ces connexions essentielles. En Sardaigne, il a fait le tour des garages pour trouver de vieilles sangles de harnais - elles maintiennent désormais les coques et les traverses porteuses du catamaran : solides mais suffisamment souples pour permettre une belle navigation en douceur.
Les deux rames sont pour ainsi dire suspendues de la même manière : avec des boucles de câble en cordage solide et moderne. Pas de charnière qui puisse se casser, pas de vis qui puisse rouiller. Et pour vérifier ou remplacer toutes les fixations, il suffit de diriger le catamaran vers un banc de sable, de descendre dans l'eau peu profonde et de changer les cordages si nécessaire. Une manœuvre gratuite et amusante au lieu d'un séjour coûteux en chantier naval. Simple comme bonjour. Ingénieux et ingénieux. Pas cher.
Légendaires : les catamarans de Wharram à construire soi-même
Avec des idées et des solutions de ce type, les catamarans Wharram ont acquis depuis longtemps une réputation légendaire. Au cours des 50 dernières années, plus de 10.000 modèles Wharram de différentes longueurs et tailles ont été vendus. Des catamarans "self-made" qui ont parcouru plusieurs millions de miles sur les mers du monde. Et aucun n'aurait jamais chaviré. Mais Wharram croyait aussi à la philosophie de l'autoconstruction pour d'autres raisons. Il a écrit un jour : "Dans un monde aux valeurs changeantes, construire son propre bateau donne une sécurité intérieure, cela donne la force et l'individualité pour vivre sa propre vie".
Construire son bateau d'après les plans de Wharram revient à suivre un cours de construction de bateau en accéléré. Sans phases de construction trop compliquées, sans équipement lourd, sans matériaux utopiques. Pour construire soi-même le Tiki 30, il faut compter entre 900 et 1 200 heures. En 2005, le designer Wharram estimait encore le coût de la construction du Kat à 12 000 livres sterling, une somme qui devrait bien sûr être largement supérieure aujourd'hui.
Le catamaran peut être fabriqué pour 20.000 euros et équipé pour la même somme. Le résultat est un bateau capable de naviguer en haute mer
Il n'en reste pas moins que celui qui peut se construire un catamaran aussi beau et spacieux pour environ 20.000 euros réalise un rêve - pour peu d'argent. Il reste suffisamment d'argent pour l'équipement. Avec les voiles, l'électricité, la navigation, l'aménagement personnel, le moteur hors-bord encastré et tout l'équipement, le Tiki 30 part à la mer entre 30 000 et 40 000 euros. Il est flambant neuf. Cela laisse de l'espace pour respirer. De l'air pour faire ce dont il s'agit : partir et naviguer. Exactement la philosophie de Wharram.
Un sacré bateau !
Le catamaran est construit en contreplaqué solide de construction navale et en fibre de verre, les plans étant conçus pour des amateurs. Le mât est également en bois : du cèdre d'Alaska ou du spruce. On comprend vite comment les phases de construction doivent être planifiées, comment les étapes de travail se déroulent, comment les détails s'assemblent. Une fois les coques terminées, on passe aux assemblages et, si nécessaire, au petit rouf. Elle ressemble à une capsule spatiale avec deux couchettes plates pour adultes, une table à cartes, un coin navigation, un espace de rangement - et une vue panoramique sur la mer comme sur un yacht de pont.
Sur l'eau, ce joyeux catamaran montre toutes les qualités pour lesquelles il est si souvent loué. Il démarre vite, navigue bien et est stable. Ces qualités ont déjà permis à la version plus petite, le Tiki 26, de traverser l'Atlantique à de nombreuses reprises. Le Britannique Rory McDougall a même fait le tour du monde de 1991 à 1997 sur un Tiki 21 encore plus petit. Il a appelé son cata "Cooking Fat", une inversion de "Fucking Cat", rien d'autre qu'une déclaration d'amour acerbe au design aventureux de Wharram. En clair : un sacré bateau !
Un Australien amoureux de l'eau
À bord, le propriétaire Mark Seisun montre le haut des voiles. Encore une particularité du bateau : La grand-voile remonte à la drisse, la gaffle est réajustée, une poche avant en toile à voile, munie d'une fermeture éclair, entourant complètement le mât - comme la voile d'un véliplanchiste. Cela donne à la voile un bord d'attaque parfait, un profil optimal. Mais pour l'Australien, ce ne sont pas seulement les détails techniques et de navigation qui rendent ce bateau si particulier à ses yeux. Son "Kaitiaki" représente bien plus pour lui. C'est son oasis de liberté personnelle dans une Europe étroite et pleine.
Seisun est un homme d'eau. Il a grandi à Sydney et a navigué très tôt avec son père. Un petit yacht familial se trouvait sur une remorque dans l'entrée du garage, toujours prêt à partir en excursion sur les eaux devant la porte d'entrée. Lui et sa famille partaient à la voile, tiraient le bateau le soir sur les sables des îles. Ils dormaient sur les plages, sur le bateau, nageaient, plongeaient, chassaient les murènes, les poissons-perroquets et les vivaneaux à la pêche à la lance. Une vie dans la grande liberté australienne. A l'âge de onze ans, avec un Investigator 563, ils sont partis pour les Whitsundays, sur l'île d'Hamilton, et dans la tempête, ils se sont cachés dans les mangroves.
Son premier bateau personnel était un Pacific Westerly, avec lequel il a navigué sur la côte de Sydney. Avec des pick-up et des petits bateaux, il a ensuite parcouru la côte, la nature sauvage de la Grande Barrière de corail et le détroit de Torres, où il y a plus de crocodiles d'eau salée qui nagent dans la mer que d'hommes sur terre. L'Australie, tout simplement - naviguer entre les requins, les coraux et la magie des tropiques. Et la vie aquatique ne devait jamais s'arrêter. Plus tard, dans le cadre de son métier d'ingénieur, Seisun a attaché ses planches à voile au sommet de ses camions, afin de pouvoir siffler dans les vagues bleues, même sur les chantiers les plus reculés du bush.
Le Tiki 30 est l'Australie de Seisun en Europe
Un jour, alors qu'il a une trentaine d'années, un pas de géant est franchi. Seisun rencontre une Suissesse, ils ont deux fils, Tayne et Jai, et décident de s'installer en Europe. Pour Mark Seisun, c'est une escale dans un autre monde. Les montagnes. L'hiver. Partout des maisons, partout des gens. Une idylle soignée, pas de crocodiles à des kilomètres à la ronde. La Suisse, tout simplement. "C'est très beau là-bas, sans aucun doute", dit-il. "But I was landlocked - j'étais soudain coincé sur la terre ferme, au sec".
L'homme aquatique a quitté l'Australie pour la Suisse. Son point de fuite du sec est le cat en Méditerranée.
Que faire ? Quand il n'en pouvait plus, il s'est mis à la recherche d'un bateau. Un voilier. Il devait être simple, avoir le goût de la liberté et lui rappeler un peu son pays lointain. Puis il a trouvé le Tiki 30 dans les petites annonces. Le catamaran était en bas de la Sardaigne. Une mer bleue, des étés chauds, une saison qui dure toute l'année. Cela fait maintenant trois ans qu'il possède son "Kaitiaki". Il l'a remis à flot, l'a joliment peint en blanc et turquoise comme la mer d'Aarafura, et a déjà navigué autour de la Sardaigne vers les baies, les plages et les grottes du sud des îles. Son "Kaitiaki" est depuis son point de fuite. Son Australie en Europe.
Le rêve : retourner en Australie avec le Tiki
Ses deux fils, Tayne et Jai, sont à bord. Ils viennent régulièrement en Sardaigne pendant les étés, passent du temps avec leur père sur le bateau. Naviguer, dormir, pêcher, cuisiner, vivre sur le catamaran, sur deux patins et les grands trampolines, à seulement un demi-mètre au-dessus des flots. Comme dans un pays lointain, comme dans l'atoll des rêves. Mais les deux commencent à grandir. Les formations les attendent, un métier, leur propre chemin dans la vie. Ces jours-ci, les trois naviguent encore une fois ensemble sur la mer bleue, et partent le lendemain matin vers le sud : 120 miles nautiques vers la Tunisie. Un exercice facile pour le Wharram-Kat. Un court voyage transcontinental sur deux patins. Le bateau glisse sur les vagues à sept nœuds, avec légèreté, agilité et souplesse. Comme une libellule sur l'immensité de la mer, comme un oiseau qui veut se diriger vers le soleil.
Et après ? Mark Seisun, du sang australien dans les veines et un véhicule plus que polynésien sous les pieds, regarde au loin avec un air étrangement détaché en répondant à cette question. "Retourner en Australie avec mon catamaran ? Ce serait bien", dit-il. Atlantique, Caraïbes, Pacifique. Ou dans l'autre sens, par l'océan Indien. Une aventure puissante attendrait, une énorme gorgée de liberté. Tout à fait dans l'esprit de l'inventeur. James Wharram dirait en tout cas : "Fais-le, Mark - c'est exactement pour cela que j'ai mis ce bateau au monde.
Caractéristiques techniques du Tiki 30
- Longueur de la coque : 9,15 m
- Longueur de la ligne de flottaison : 7,75 m
- largeur : 5,00 m
- Profondeur : 0,65 m
- Poids : 1,0 t
- Surface de voile : 35,8 m²
- charge utile :1,0 t
- Durée de la construction : environ 900 heures
- Procédure de construction : Couture & collage
La légende du kat James Wharram
James Wharram (1928-2021), originaire de Manchester, est considéré comme le père du catamaran moderne, bien qu'il détestait ce terme et lui préférait celui de bi-coque. Il n'a pas attribué son activité de pionnier de la voile hauturière multicoque à lui-même, mais aux frères allemands Schwarzenfeld, qui naviguaient dans les années 50 avec des bateaux en acier - understatement britannique. En 1959, Wharram a traversé l'Atlantique d'ouest en est à bord du "Rongo", un bateau de 40 pieds qu'il a conçu et construit avec l'aide de la légende de la course au large Bernard Moitessier, une première. Le Britannique a misé sur l'autoconstruction, environ 10 000 plans de ses constructions ont été vendus. Sa série de tiki comprend huit types de 21 à 46 pieds.
