Baby boom sur les côtes allemandes: La population de phoques soulève des questions
David Ingelfinger
· 14.12.2025
En juin 2025, le CWSS a recensé 10 044 bébés phoques dans l'ensemble de la mer des Wadden. Cela correspond à une augmentation de 22% par rapport à l'année précédente. D'après le nombre de naissances, la population se trouve donc à un niveau historiquement élevé.
Une autre image se dégage du recensement de la population totale de phoques. Au total, 23 954 animaux ont été recensés, soit une augmentation d'environ 1% par rapport à 2024. Alors que le nombre de naissances a historiquement fortement augmenté, seule une croissance modérée a pu être constatée pour la population totale. Au Danemark (-20%) et au Schleswig Holtstein (-8%), la population d'animaux a même diminué. Le nombre de phoques recensés est donc globalement plus faible que ne le suggère le nombre de naissances. Les comptages ont été effectués dans toute la mer des Wadden, du Danemark aux Pays-Bas en passant par la côte allemande. Helgoland a été ajoutée comme site séparé. Les animaux ont été comptés par voie aérienne à marée basse, lorsqu'ils se trouvaient sur les bancs de sable en train de s'assécher.
La population de phoques sous pression
Selon le rapport du CWSS, la combinaison d'un nombre élevé de jeunes et d'une population totale stable indique une mortalité accrue au début de la vie des phoques. C'est pourquoi de nombreux animaux n'atteignent souvent même pas l'âge auquel ils sont inclus dans les recensements réguliers.
Selon le rapport du CWSS, différents facteurs influencent le taux de mortalité des jeunes phoques : les changements climatiques et les fluctuations des stocks de poissons les obligent à être plus souvent dans l'eau et à dépenser plus d'énergie pour se nourrir. Parallèlement, les phoques sont en concurrence avec les marsouins et les phoques gris pour les stocks de poissons restants. Les phoques gris ne sont pas seulement des concurrents, ils chassent aussi les petits phoques.
L'influence de l'homme est un autre moteur de cette évolution. Les parcs éoliens offshore, l'utilisation de chaluts et le trafic maritime intense modifient durablement les habitats marins. Les jeunes phoques en particulier pourraient donc avoir encore plus de mal à s'adapter aux nouvelles conditions environnementales à l'avenir.
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Différences régionales
Au Danemark, les effectifs et le taux de natalité de la population de phoques ont tous deux diminué. Selon le rapport du CWSS, le nombre de chiots y a chuté à 727 animaux, tandis que la population totale a également diminué à 1 721 animaux (-20%). La tendance est inverse aux Pays-Bas. Après une faible année précédente, le nombre de chiots y a augmenté pour atteindre 2 809 animaux. Cela correspond à une augmentation de 44%. La population totale a augmenté de 10 %.
En Allemagne, en revanche, on a constaté une situation mitigée. Le Schleswig-Holstein a enregistré une nette augmentation des naissances de phoques, mais en même temps une diminution de la population. En Basse-Saxe, le nombre de chiots et la population totale ont tous deux légèrement augmenté. Sur Helgoland, seuls deux chiots et une centaine d'animaux ont été recensés. Les phoques gris y sont dominants.
Incertitudes liées à l'extrapolation
Les auteurs du rapport estiment la population totale de la mer des Wadden à environ 35.200 phoques. Cette estimation se base sur une étude réalisée en 1998. A l'époque, ils partaient du principe qu'en été, environ 32 pour cent des animaux étaient dans l'eau et ne pouvaient donc pas être comptés.
Les auteurs du dernier rapport du CWSS font remarquer que ce facteur pourrait être inexact dans les conditions écologiques actuelles. Si les phoques devaient par exemple chasser plus longtemps en mer en raison d'un changement des conditions alimentaires, la proportion d'animaux non visibles augmenterait. Dans ce cas, le comptage sur les plages indiquerait une diminution plus importante que celle qui existe réellement. Le rapport plaide donc expressément en faveur d'une révision et d'une actualisation de ces hypothèses.
