Antigua Sailing Week: La mère de toutes les courses des Caraïbes - Une fête pour les sens

Trois, deux, un, décollage. Une corne retentit directement à tribord. Le skipper Lennart Davidsson tire énergiquement sur le volant du "Kialoa III", de la taille d'un tracteur, de sorte que le bateau en aluminium de plus de 30 tonnes se met en marche. Il se couche doucement sur le côté et franchit la ligne de départ en vitesse de croisière - un départ zéro parfait.

Au même moment, le milieu du bateau s'agite. "C'est parti ! Go, go, go", crie un jeune homme en encourageant deux autres qui manient les grinders comme si leur vie en dépendait. Les écoutes grincent et craquent sur les winchs en fer, tandis que des centaines de mètres carrés de voiles sont peu à peu hissés. Le "Kialoa III", 79 pieds de long, construit et conçu par Sparkman & Stephens en 1974, se dirige vers la bouée au vent en compagnie de trois autres yachts de course.

Des conditions de navigation idéales sous un soleil tropical

Nous sommes en avril et le quatrième jour de course de l'Antigua Sailing Week (ASW) a commencé. En Allemagne, les températures n'atteignent que timidement les dix degrés. Entre-temps, les conditions de navigation sont idéales au large d'Antigua : 28 degrés tropicaux, du soleil et des alizés constants de 10 à 15 nœuds. En 1979, le "Kialoa III" a gagné pour la première fois la course à Antigua. Aujourd'hui, il est de retour. En tant que plus ancien des 53 bateaux, il fête la fin de la saison des régates dans les Caraïbes devant la pittoresque côte rocheuse d'English Harbour.

Depuis, l'Antigua Sailing Week est devenue l'une des courses les plus traditionnelles de la région. A l'origine, elle était conçue comme un outil de marketing pour promouvoir la région de voile d'Antigua. "Entre-temps, elle est considérée comme la mère des régates des Caraïbes", explique Alison Sly-Adams, présidente de l'Antigua Sailing Week.

Augmentation du nombre de participants grâce aux bateaux charters

Dans les premières années, ce sont surtout les yachts de croisière des hôteliers locaux qui s'affrontaient au large de la côte. Plus tard, lorsque le tourisme est devenu plus populaire sur l'île, de plus en plus de bateaux de location sont arrivés. Cela a entraîné une augmentation du nombre de participants. Durant les années record des années 90, plus de 200 équipages ont participé à la régate.

A l'origine, le cours faisait faire à la flotte le tour de l'île. Pour beaucoup, c'était un vrai moment fort, car on pouvait naviguer ensemble et découvrir le pays. Mais au fil des années, de plus en plus de bateaux de course ont participé. Les couchettes, les toilettes et l'aménagement intérieur ont été développés au profit de la performance, ce qui rendait toutefois les longues croisières moins confortables. C'est pourquoi les organisateurs ont décidé de concentrer les activités dans un lieu central.

La semaine de la voile d'Antigua est synonyme de fêtes grandioses et de beaucoup de plaisir, tant à terre que sur l'eau.

Depuis, une grande partie de l'événement a lieu à English Harbour. Ce petit village et port naturel offre aux navigateurs une infrastructure idéale : restaurants, bars, voiliers, gréeurs et fournisseurs de bateaux sont facilement accessibles à pied. C'est également là que se déroulent les nombreux concerts live, les cérémonies quotidiennes de remise des prix et les événements de type festival, comme le "Reggae & Rum" ou le "Lay Day".

Antigua Sailing Week : "Une grande fête et beaucoup de plaisir".

En effet, outre les courses compétitives sur l'eau, de nombreux navigateurs apprécient l'atmosphère détendue des Caraïbes à terre. "L'Antigua Sailing Week est synonyme de fêtes grandioses et de beaucoup de plaisir, à terre comme sur l'eau", explique Lennart Davidsson.

C'est l'une des raisons pour lesquelles le skipper du "Kialoa III" est venu à Antigua. Auparavant, il avait déjà passé plusieurs mois dans les Caraïbes. Avec un équipage hétéroclite composé d'un petit équipage régulier, de clients de charters et de locaux, il a navigué de régate en régate : d'abord la Grenada Sailing Week, puis la Caribbean 600 et enfin la Heineken Regatta.

Participants venant principalement des États-Unis et d'Europe

Il n'est pas le seul à le faire : Chaque année, de nombreux équipages américains et européens passent l'hiver dans les Caraïbes avant de revenir dans leurs eaux natales au printemps. Cette année, des navigateurs de seize nations prendront le départ. Outre les équipes des Caraïbes et des États-Unis, de nombreux Européens seront présents, notamment des Britanniques. Trois équipes allemandes et une équipe suisse y participent également.

Le sud d'Antigua, en particulier, est considéré comme la Mecque de la voile :

La diversité se manifeste également au niveau des bateaux : Des machines de course de 70 pieds comme le Volvo 70 "Pyewacket" de Roy Disney aux yachts de classe J et aux Swans, en passant par les bateaux de location, tous naviguent sur le même parcours de régate. Les équipages sont également très variés : d'anciens et d'actuels participants aux Jeux olympiques, des navigateurs de l'America's Cup, des amateurs et des novices en matière de régates naviguent ensemble. La présidente de l'ASW, Sly-Adams, souligne : "Pour beaucoup, c'est une source d'inspiration".

Chaud et venteux : Aperçu de la course des Caraïbes

• Le site Régate Heineken à Sint Maarten est l'un des plus grands événements de voile des Caraïbes et a lieu chaque année début mars. Connue pour son slogan "Serious Fun", la régate allie pendant quatre jours une compétition intense à des fêtes organisées tous les soirs et qui ont déjà un caractère culte. 107 bateaux de 30 pays ont participé cette année à la 45e édition de la course.
• Le site Régate du Bucket de St. Barth est particulièrement apprécié des fans de grands yachts. Cet événement exclusif pour superyachts a lieu chaque année en mars à st. Barthélemy a lieu chaque année. Une trentaine de superyachts, qu'il s'agisse de sloops, de ketchs ou de goélettes, ainsi que des navigateurs de renom, dont de nombreux vétérans de l'America's Cup, ont participé cette année à la 31e édition. Outre la compétition sportive, la convivialité entre les participants joue également un rôle important, comme c'est le cas pour de nombreux événements des Caraïbes.
• Le site RORC Caraïbes 600 est une course à la voile offshore exigeante qui part chaque année d'Antigua en février. Organisé par le Royal Ocean Racing Club, le parcours de 600 milles fait le tour de onze îles des Caraïbes. Elle est très appréciée des navigateurs internationaux de haut niveau et des yachts de grande classe. Trois équipes allemandes ont participé cette année à la 16e édition.
• Le site Régate de printemps, qui se déroule fin mars dans les îles Vierges britanniques, est réputée pour ses catégories de courses variées et ses conditions de navigation spectaculaires. Cette année, la Fun Regatta a eu lieu pour la 51e fois avec 61 bateaux de 13 pays différents et a attiré de nombreux navigateurs dans la marina de Nanny Cay sur Tortola. Le plaisir est la priorité absolue de cette course. Comme pour l'Antigua Sailing Week, la participation est également possible pour les invités par le biais de la location de bateaux sans équipage ou de couchettes sur l'un des bateaux de la régate.
• Chaque année en avril, juste avant l'Antigua Sailing Week, la voile classique est également à l'honneur avec la Antigua Classic Yacht Regatta la clôture de la saison des Caraïbes. Depuis 1967, ce spectacle a lieu à la fin de la saison de location. Pour beaucoup de ces nobles classiques, le retour se fait ensuite vers des ports d'attache éloignés de l'autre côté de l'Atlantique.

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La semaine de la voile à Antigua est à la fois un défi et une fascination

Pour le directeur de course Jaime Torres, cela représente un défi. Il doit tenir compte des différents bateaux et niveaux d'expérience tout en garantissant un déroulement sans accroc et en toute sécurité. Sa solution : une multitude de parcours de différentes longueurs. "Pour les grands bateaux, nous avons prévu de longs parcours sur lesquels les équipages peuvent se défouler et aussi mettre toutes les grandes voiles", explique Torres. Le reste de la flotte a suivi des parcours généralement plus courts.

Mais ils ont tous un point commun, quelle que soit la classe dans laquelle ils naviguent : le panorama époustouflant de la côte sud avec ses falaises escarpées, ses eaux turquoise et ses couleurs vives et chaudes. Selon Torres, ce sont ces vues, associées à la constance des conditions, qui rendent l'Antigua Sailing Week si particulière.

Des paysages magnifiques et des courses passionnantes

Loin des paysages pittoresques, les équipes se livrent à des compétitions passionnantes sur l'eau. Alors que le "Pyewacket" de Roy Disney domine clairement le peloton des Volvo Racer, les trois autres des quatre classes de course sont très disputées. Le "Wave Walker", un Swan 58 américain, remporte la victoire dans la deuxième classe de course. Le "Kialoa III" y termine à la dernière place. Il s'agit toutefois du bateau de loin le plus ancien.

Dans le groupe le plus important de la régate, l'italien "Caccia Alla Volpe" remporte la victoire à la barre de Carlo Falcone, ancien marin olympique et père de Shannon Falcone, qui a déjà participé à l'America's Cup et à la Volvo Ocean Race en tant qu'équipier.

"El Ocaso" remporte le trophée Lord Nelson

La victoire la plus importante est à nouveau remportée par le Britannique Steve Rigby et son équipage. Avec le J122 "El Ocaso" affrété, ils remportent pour la troisième fois consécutive le Lord Nelson Trophy. Ce trophée est décerné au bateau ayant réalisé le temps total corrigé le plus rapide, basé sur la distance parcourue. "Nous sommes vraiment très contents. J'ai l'impression que c'est la régate la plus disputée à laquelle 'El Ocaso' ait jamais participé", déclare Rigby.

Dans la classe des bateaux sans équipage, où naviguent surtout des yachts de location, c'est l'équipage suisse du skipper Jakob Oetiker qui s'impose. Ce chirurgien retraité de Zurich est déjà un habitué de l'Antigua Sailing Week. Il y a participé pour la première fois en 2004 et y revient depuis tous les deux ans environ.

C'est un mélange de sensations caribéennes et de compétition sportive : les Européens adorent ça - je ne suis certainement pas le seul. Jakob Oetiker

Tous les autres résultats vous trouverez ici sur la page de l'Antigua Sailing Week

Des Allemands à la Antigua Sailing Week, surtout dans la classe des bareboats

La participation avec des bateaux loués sur place est particulièrement appréciée des navigateurs germanophones. Pendant de nombreuses années, ils ont été fortement représentés. Cette année, trois des dix bateaux sans équipage inscrits venaient d'Allemagne et un de Suisse.

Cela s'explique notamment par l'engagement de la société de charter allemande KH+P. Selon l'organisateur, aucune autre organisation n'a amené autant d'équipages à l'Antigua Sailing Week. Très tôt, l'entreprise a contribué à la promotion de la régate en Allemagne. En 1997, la participation des équipes germanophones a atteint son apogée avec 40 équipages. Les années suivantes, la moyenne était de 17 équipages.

Baisse du nombre de participants depuis quelques années

Cette époque est toutefois révolue. Ces dernières années, le nombre de participants n'a cessé de diminuer. Selon les organisateurs, ils se sont stabilisés autour de 100 bateaux. Cette année, ils étaient encore moins nombreux : en 2025, seuls 53 équipages se sont inscrits.

Il y a plusieurs raisons à cela. D'une part, le nombre de régates et d'événements fun ne cesse d'augmenter dans les Caraïbes. Rien qu'à Antigua, il y en a trois : l'Antigua Sailing Week, le Caribbean 600 et l'Antigua Classic Yacht Regatta. Et d'autres s'ajoutent dans les environs immédiats - notamment la Heineken Regatta et la Spring Regatta dans les îles Vierges britanniques.

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D'autre part, la saison des régates en Méditerranée et sur la côte est des États-Unis commence désormais plus tôt. La Palma-Vela à Majorque, qui se déroulait auparavant en mai, tombe désormais à la même date que l'Antigua Sailing Week. Et dès la mi-avril, deux semaines avant, a lieu la Charleston Race Week sur la côte est des États-Unis, l'un des plus grands événements de voile d'Amérique du Nord. Pour de nombreux bateaux de course, cela signifie qu'ils devront rentrer plus tôt que d'habitude des Caraïbes dans leur pays d'origine et ne pourront plus participer à l'ASW.

Nouveau concept pour la Semaine de la voile d'Antigua 2026

C'est pourquoi les organisateurs de l'Antigua Sailing Week ont revu le concept actuel. D'une part, une nouvelle manifestation, l'Antigua Race Week, sera introduite. Elle aura lieu un mois plus tôt, du 18 au 22 mars, et sera principalement destinée aux purs coureurs et aux équipages ambitieux.

Parallèlement, la traditionnelle Antigua Sailing Week se concentrera davantage sur les yachts de croisière et les catamarans, dont le nombre a considérablement augmenté dans les Caraïbes. Le nouveau format devrait mieux s'adapter à cette évolution et être plus accessible et plus ludique, à l'image d'un rallye, explique la présidente de l'ASW, Mme Sly-Adams.

Toutes les infos sur la semaine de la voile à Antigua, vous trouverez ici.

Bien que la date exacte n'ait pas encore été fixée, l'événement devrait avoir lieu quelques semaines plus tôt qu'auparavant. Sly-Adams explique : "La Antigua Racing Week doit répondre aux exigences et à la concurrence des bateaux de course, tandis que nous voulons également créer une offre adaptée pour les cruisers".

"L'endroit où l'on devrait être"

Fin mai, Lennart Davidsson rentrera lui aussi en Suède à bord de son "Kialoa III", car la prochaine régate est déjà sur sa liste : le Rund-Gotland-Rennen fin juin. Pour lui, l'Antigua Sailing Week marque la fin de la saison dans les Caraïbes. Davidsson dit : "C'est l'endroit où il faut être à cette époque de l'année".