Le racer du COI "Düsselboot": Une icône de l'histoire de la voile allemande et un bien culturel mobile
Matthias Beilken
· 31.05.2026
Le yacht du COI "Düsselboot", construit en 1981, a remporté en 1983 une victoire spectaculaire à l'Admiral's Cup sous le nom d'"Outsider". Il est désormais considéré comme un monument culturel mobile et doit être remis à flot.
Le plus célèbre morceau de ferraille high-tech de l'histoire de la voile allemande doit être remis à flot Le voilier de course IOR construit en 1981 par Michael Schmidt sous le nom de "Düsselboot", qui a remporté de manière sensationnelle l'Admiral's Cup pour l'Allemagne en 1983 sous le nom de "Outsider" aux mains du Kieler Tilmar Hansen.
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Il s'agissait certes, après 1973, du deuxième succès lors de cet événement d'équipe extrêmement prestigieux à l'époque (et aujourd'hui remis au goût du jour), mais pour la voile allemande, la victoire 2 représentait le début d'une nouvelle ère et le "Düsselboot" le symbole de sa percée : le premier grand projet international du duo de designers Judel/Vrolijk, célèbre dans le monde entier par la suite, conçu de manière radicale et encore inspiré par l'esprit libre et non conventionnel du skipper et futur fondateur de Hanseyachts, Michael Schmidt. Et surtout, il était petit. Et en plus, elle était : légère.
Retour du "Düsselboot" à la maison
Après plusieurs décennies d'utilisation par des personnes aux conceptions hétérogènes en matière d'entretien et de maintenance des bateaux, il a déjà l'air un peu défraîchi. Les peintures d'origine ont disparu depuis longtemps. Au lieu de cela, il semble que quelqu'un ait étalé sur lui de la peinture murale blanc cassé à l'aide d'une houppette et qu'il ait fait une passe d'eau au dessus du pouce.
La description de l'état de l'ex-"Düsselboots" est bien sûr un gros euphémisme - par respect pour le propriétaire. Oui, ce bateau, difficile à vendre à l'époque, a un propriétaire ! Il vient d'Allemagne ! Il a découvert le triste yacht à Baltimore (USA), où il a été démonté et expédié. Et ce, également par respect pour l'importance que revêt ce yacht pour l'Allemagne.
Le nouveau propriétaire est un architecte plutôt discret de la région Rhin-Main, un mécène qui veut transmettre une formation et des valeurs avec le bateau ("enthousiasmer d'autres navigatrices et navigateurs"). Une association de soutien a été créée à cet effet. Format et financement : pas clairs. Comme Düsseldorf n'est pas très loin du domicile de l'actuel propriétaire, Petros Michelidakis, directeur du plus grand salon nautique du monde, a déclaré sans hésiter que le retour du yacht était une affaire de chef, une affaire de cœur. En 2020, le "Düsselboot" était en quelque sorte perdu sur le salon du même nom, le "boot Düsseldorf", une vision plutôt émouvante pour les visiteurs du salon qui ont le sens de l'histoire.
Le "Düsselboot" au salon boot Düsseldorf
En effet, le salon est quasiment le port d'attache du "Düsselboot". C'est ici qu'a démarré en 1981 un projet de sponsoring d'une ampleur jusqu'alors inconnue. C'est ici que le yacht high-tech a été accueilli comme une star. Schmidt, le créateur, parle de l'accord de l'époque : "Il n'y avait encore rien eu de tel à cette échelle, cela a poussé le salon hors du coin du carnaval". Et c'est là qu'il s'est retrouvé pour naviguer sur le fjord avec sa progéniture après une remise en état complète à Kiel - si cet ambitieux projet se concrétise un jour.
Beaucoup de choses ont changé depuis les années 80 : Cette année, un canot pneumatique de deux millions d'euros est exposé dans le hall des bateaux à moteur, et la taille moyenne des yachts y est de plus en plus grande. Pourquoi donc ce qui ressemble à un tas de vieux papier mâché devient-il l'une des principales pièces d'exposition du plus grand salon nautique du monde ?
Parce que Michelidakis considère la voile comme "l'âme des sports nautiques" - et il a bien sûr tout à fait raison. Car même si la part de volume du marché global des bateaux à voile bon marché est plutôt raisonnable, sans la voile, il n'y aurait probablement pas de salon du tout. Seulement, à l'époque, ce n'était pas si simple avec le commerce et la voile. Les aspects financiers étaient considérés comme peu raffinés et étaient passés sous silence, même si les grandes campagnes de voile étaient depuis longtemps organisées de manière professionnelle et coûtaient cher. Mais le sponsoring manifeste était tout simplement interdit. On a donc fait preuve de créativité pour rapprocher les nouveaux yachts du monde des affaires de manière à ce que le lien commercial soit certes évident, mais tout juste suffisamment dissimulé et donc conforme aux règles.
Le "Düsselboot" est considéré comme un "Mini Admiral's Cupper".
Le méga-accord conclu par le capitaine du bateau de l'époque, Abdul-Rahman Adib, également connu sous le nom de "Mister boot", avec la société d'exposition Nowea et Schmidt, a certes mis un terme à l'évidence cachée. Mais "Düsselboot" a également pris le départ pendant les éliminatoires allemandes, mais en Angleterre sans le moindre "ü". Chez les gentlemen de la voile dans le Solent, il pouvait s'appeler au maximum "Dusselboot", comme s'il s'agissait simplement du bateau d'un homme stupide.
Le "Düsselboot", le plus petit cupper, était une nouveauté, ce qu'on appelle un "Mac". Cela n'a rien à voir avec les petits ordinateurs ou la restauration rapide, mais s'appelle tout simplement "Mini Admiral's Cupper" et décrit une tendance des constructeurs, favorisée par l'International Offshore Rule, à dessiner des bateaux qui se trouvaient à la limite la plus basse de la bande de rating déclarée pour l'Admiral's Cup. Ils étaient mesurés si petits qu'ils n'étaient en principe qu'à un jet de pierre des monocoques, encore étrangers à la Cup à l'époque, mais très sophistiqués et dotés de gréements filigranes 7/8 sensibles aux réglages et à la maniabilité, et pouvaient utiliser plus efficacement leur surface de voile généreuse par rapport à la taille du bateau.
Des yachts comme le "Düsselboot" de Judel/Vrolijk ou le "Sabina V" de Kos de Ridder, encore en aluminium chez Huisman, tous deux construits lors du cycle de la Cup de 1981, ont été les pionniers de cette tendance. Grâce à leur maniabilité et à leur vitesse relative, ils ont donné du fil à retordre à leurs concurrents. "Mac" symbolise donc l'invention de la voile à la force du mollet.
Le signe avant-coureur d'une deuxième vague de succès allemand
Dans ce cas, l'invention est une véritable nouveauté. L'expérimentation sauvage avec des matériaux exotiques était à la mode au début des années 80. La littérature contemporaine cite le "Düsselboot"' comme le "chantier le plus rapide avant Kiel, entouré du chaos génialiste de Schmidt".
"Tout a commencé par le fait que nous n'avions pas encore de plans lorsque nous avons commencé à construire le bateau", raconte le constructeur de bateaux et co-navigateur Willi Reiners, qui était alors responsable de la fabrication dans le petit chantier naval et des réparations de Schmidt à Wedel, près de Hambourg. "En novembre, il y avait toujours une réunion de l'IYRU à Londres, où l'on décidait des dernières règles du COI. Mais le bateau devait aller au salon. C'est là que nous avons commencé à construire un pont".
Le petit yacht a donc été le précurseur d'une deuxième vague de succès allemands après le début des années 70, qui a débouché sur deux victoires consécutives (1983 et 1985) - à ce que Schmidt appelle sans doute à juste titre la "supériorité allemande dans le domaine offshore". "Les lignes s'inspiraient de nos demi et trois quarts de tonneaux déjà très rapides", se souvient Vrolijk. "Et c'était le premier grand yacht composite de l'Amiral's Cup". "Il était certainement surdimensionné", estime Reiners. "Il n'y avait pas de calculs concrets. L'expérience oui, les calculs non. Donc des essais et des erreurs. Et comme nous avons relié le noyau de balsa avec du Kevlar, la concurrence nous a ensuite qualifiés de 'pare-balles'. L'époxy n'existait pas encore, c'était tout de la résine isophtalique".
Les équipages concurrents ont été très étonnés : "Nous aimerions bien avoir un propriétaire comme lui, qui renonce à tout". Reiners : "A l'époque, les grands yachts disposaient au minimum d'une cabine de propriétaire - notre luxe était un réchaud Origo". Cela ne dérangeait pas Schmidt ; le bateau n'aurait "rien d'autre à faire que de gagner". Le fait que le petit yacht soit si radicalement dépouillé a choqué le milieu, mais cela s'explique aussi par le budget restreint du projet.
Succès et problèmes techniques comme génie et folie
La complexité et le poids ont donc été réduits autant que possible. Il n'y avait par exemple qu'un tube en plastique qui débouchait dans le cockpit en guise de tuyau d'échappement, afin de pouvoir se passer d'un long tuyau. Le maître d'équipage de l'époque, Roland Michael, se souvient : "C'était vraiment pratique pour les sorties sur le canal au printemps. Dans le cockpit, on avait toujours les pieds au chaud parce que l'eau de refroidissement coulait sur le sol". Ou encore des supports de bastingage en aluminium, mais qui, en cas de prise, partaient en direction du cockpit avec le génois qui y était attaché. Une échelle en aluminium sciée dans un magasin de bricolage a dû servir d'escalier de descente. Il n'y avait même pas d'anémomètre.
"Düsselboot" a été prêt en temps voulu et a rapidement montré ce que le projet devait être tout au long de l'année : les succès et les problèmes techniques étaient aussi proches que le sont parfois le génie et la folie. Le mât s'est plié lors de l'entraînement, le système hydraulique a régulièrement cessé de fonctionner et le bateau s'est mis à tourner à bâbord. Mais il a remporté les éliminatoires internes à l'Allemagne devant les anciennes constructions en aluminium "Pinta" et "Container" ; deux constructions Peterson, d'ailleurs, que Judel/Vrolijk ont radicalement modifiées. Point culminant avant la Coupe elle-même : le "Düsselboot" a surclassé l'ensemble de la concurrence de 1047 yachts lors de la course riche en traditions Round the Island (of Wight).
Le succès en tant qu'"outsider
Dans la Coupe elle-même, le pire est à venir : le mât se brise lors de la Channel Race, qui compte double. En 36 heures, l'équipage rafistole, visse et rive le mince profil. L'establishment conservateur de la voile se sent confirmé dans son rejet du projet "Düsselboot" ("celui qui n'a pas assez de budget devrait changer de classe"). Seul le grand seigneur Hans-Otto Schümann est tellement enthousiasmé par le vent nouveau, la nouvelle technique et l'équipe ("ce qu'ils ont mis en place, c'est de la grande classe") qu'il ne se contente pas d'offrir le vin pour une soirée d'équipage, mais célèbre immédiatement un adieu à l'adieu et recommence à naviguer en cupper. La palme reste en haut, "Düsselboot" termine ainsi cinquième de la Fastnet Race finale. Troisième place pour l'équipe allemande.
Il n'est donc pas étonnant que le milieu ait été attentif au principe du "Düsselboot". En 1983, il est passé entre les mains de son propriétaire le plus célèbre, Tilmar Hansen, qui a remporté la coupe avec deux "Outsiders" successifs. "L'IOR a produit des bateaux lents, mais ils ont été une bonne école. Aujourd'hui, il est sans doute difficile d'enthousiasmer les jeunes avec des yachts qui courent à neuf nœuds". Parle et se tourne vers un TP52 qui va sans peine trois fois plus vite.
Il se félicite de l'opération de récupération, mais n'a rien à voir avec elle. Il a pu vendre le bateau après la coupe de 1983 à Berndt Hildebrandt aux États-Unis, où il a fait honneur à sa réputation de mordant pendant quelques années encore. Puis Hildebrandt s'est peu à peu lassé et la trace s'est perdue.
L'Admiral's Cup 1983 est remportée de manière sensationnelle
L'année 1983 de la Cup fut très particulière : le développement des matériaux composites et de leurs méthodes de traitement avait progressé comme prévu, surtout lorsque les premiers cuppers à âme en nid d'abeille furent cuits avec les bateaux miraculeux "Pinta" et "Container" dessinés par Judel/Vrolijk. Puis l'impensable s'est produit : l'"Outsider" a éliminé le nouveau "Container", plus moderne, de l'équipe. Le "Pinta" a certes réussi à intégrer l'équipe. Mais avant cela, le propriétaire Illbruck a insulté le jury allemand en lui disant qu'il ne voulait concourir qu'avec sa sœur high-tech, "c'est la seule façon de gagner".
Dans l'Admiral's Cup elle-même, les choses se sont passées différemment. La Channel Race a été une course catastrophe sans relief. La petite "Sabina" a terminé deuxième, "Outsider" quatrième. L'heure de la mollette avait sonné.
Les bateaux mesurés à 30 pieds à la limite inférieure de rating pour la Cup étaient imbattables - ils étaient justement rapides par rapport à leur valeur de course. Les "petits" sont devenus une véritable arme dans la lutte contre la voile anglaise, très spécifique à la région. La raison pour laquelle la composition d'une équipe de trois bateaux était si sensible pour un pays se trouve dans la zone de navigation du Solent et de la Manche - dans les calmes et les courants, les embûches de navigation et les "Tidal gates", les effets de soupape ou d'accordéon provoqués par les fortes marées, qui se terminent souvent à l'ancre jusqu'à ce que le courant bascule à nouveau. Et pendant tout ce temps, l'horloge de rémunération fait tic-tac. Bizarre.
Stefan Lehnert était tacticien en 1983, lorsque le "Düsselboot", déjà "outsider", a remporté la coupe de manière sensationnelle. Il se souvient : "La forme de la coque principale, avec moins de résistance, ainsi que la construction du bateau ont sans doute été décisives pour le succès. Il était plus léger que les caisses en aluminium. Le gréement 7/8 a également été un facteur de succès, et le bateau a été très bien navigué par une jeune bande". Lehnert poursuit : "Après la reprise de l''Outsider' par Tilmar Hansen, il y avait déjà quelques bateaux de plus dans le monde entier basés sur le concept du 'Düsselboot'. Mais en comparaison, les bateaux allemands étaient phénoménalement mieux préparés et navigués".
Nouvelle vie du "Düsselboot
Des bateaux comme le "Düsselboot" étaient calculés pour l'usure. Au plus fort de la fièvre de l'Admiral's Cup en Allemagne, le taux d'innovation était si élevé que les nouvelles constructions pleuvaient en fait constamment. D'un autre côté, une culture créative de l'élimination des déchets spéciaux s'est développée. Deux coques ont été purement et simplement sciées ("Diva" et "Rubin"), les morceaux de coque ont été offerts en souvenir aux équipages, une autre "Diva" a été donnée au musée maritime allemand. Elle y est encore aujourd'hui.
Il est possible de faire autrement. "Sabina V" navigue dans un état formidable sur le lac de Wannsee, "Düsselboot"/"Outsider" est de retour, devrait naviguer avec sa progéniture après un refit à Kiel. C'est ce qu'imagine l'architecte Frank Winter de Mülheim près de Düsseldorf, qui tente de financer une restauration coûteuse du bateau avec une ténacité admirable. La fondation allemande pour la protection des monuments est également intervenue dans ce but. Celle-ci a attribué le statut de "monument culturel mobile" au Cupper à la casse et encourage sa reconstruction. La fondation : Il y a maintenant des personnes engagées qui veulent remettre à flot cette légende de la voile. L'intérieur du yacht est fortement endommagé et la quille, la coque, le pont, le gréement, le mât, le moteur et les voiles sont dans un état désastreux. Avec votre don, vous pouvez aider à remettre le "Düsselboot" en état. A l'avenir, il servira à de jeunes navigateurs pour s'entraîner à la régate.
Un long chemin vers un état prêt à naviguer
Wedel-Cowes-USA-Düsseldorf-Wedel. Maintenant, après un long parcours, le "Düsselboot" est restauré là où il a été construit, aux portes de la ville hanséatique. C'est là que le chantier naval de Thorsten Jensen est chargé du refit. "Nous voulons d'abord sortir le Düsselboot de la couche de mastic de 21 millimètres sous laquelle il se trouve", explique le nouveau propriétaire Frank Winter. Les autres chantiers sont l'intérieur, où la peinture murale conventionnelle tombe des surfaces. Et le pont, où le noyau de mousse et les couches extérieures du sandwich sont devenus mous. De nouveau présent : l'ancien constructeur du bateau Willi Reiners. L'ancien homme d'avant du "Düsselboot" est un ancien expert à la retraite qui supervise désormais la construction sur le chantier naval et conseille Frank Winter.
Elle doit servir aux jeunes pour l'apprentissage de la voile
Le financement s'avère cependant difficile. Jusqu'à présent, la fondation allemande de protection des monuments a pu prendre en charge 70.000 euros. Environ 5.000 euros ont été donnés. Un argent bienvenu, mais qui ne suffit pas, loin s'en faut, pour faire à nouveau naviguer le bateau. Lorsqu'il sera prêt, il servira à montrer aux jeunes comment passer de la voile en dériveur à la voile en haute mer au sein d'équipes plus importantes. Selon le souhait de Winter, les femmes en particulier devraient avoir la possibilité d'accéder à la voile professionnelle.
Données techniques "Düsselboot
- Concepteur : Judel/Vrolijk
- chantier naval : Yachtwerft und Reparaturen GmbH, Wedel
- Valeur nominale du COI : 30,0 ft
- Longueur de la coque : 11,90 m
- largeur : 3,83 m
- poids : 5,8 t
- Construction : Noyau de mousse, verre R et résine iso/procédure de pose manuelle
L'article a été publié pour la première fois en 2020 et a été remanié pour cette version en ligne.
