Innovation Yachts: Nordbert Sedlacek lance la 6e tentative de record avec son bateau en pierre
Fridtjof Gunkel
· 01.02.2026
L'homme âgé de la table voisine s'approche de Norbert Sedlacek, d'abord timidement, puis de plus en plus résolument. L'Autrichien est en train d'attaquer sans joie sa salade de midi, qu'il déguste devant le bistrot d'un grand supermarché de la zone industrielle. Le passant fouille dans un sac en bandoulière usé, en sort une carte postale et demande un autographe. Un autographe ! D'un navigateur ! Un homme qui n'a pas battu de record, n'a pas remporté de métal précieux aux Jeux olympiques et n'a pas remporté de grande victoire. Un aventurier, certes attachant d'une certaine manière, un homme de plus de 60 ans qui a conservé sa force et sa vivacité d'esprit, mais qui n'a pas encore sorti une grande saucisse de son assiette.
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Ou bien ? Sedlacek, d'autre part, l'Autrichien qui compte le plus de miles nautiques en mode course dans son journal de bord personnel, vit désormais en France, au bord de l'Atlantique, ce qui explique mieux la chasse à l'autographe. Aux Sables d'Olonne même, la terre sacrée pour ainsi dire, la petite ville portuaire qui passe pour la Mecque et le mythe de la course au large haut de gamme, située dans le département de la Vendée, qui a donné son nom à la course mondiale en solitaire et sans escale qui s'y déroule. Norbert Sedlacek a été le premier navigateur germanophone à participer à deux reprises à la course de toutes les courses.
En 2004, qualifié par une bonne course atlantique, il prend le départ, mais doit abandonner au large du Cap après 6800 milles nautiques. La suspension de la quille est brisée, heureusement avant l'isolement et la brutalité des océans du sud. Mais il continue. En 2008, il est de nouveau de la partie, à nouveau sous-financé, avec un bateau certes entièrement rénové, mais vétuste et sans aucune chance. En 2003, il avait déjà assemblé lui-même le bateau chez Garcia en Normandie ; la construction en aluminium avec un pont en fibre de verre est trop lourde, mais résistante aux tirs, et l'Autrichien n'a pas d'alternative.
Sedlacek au journaliste du "Spiegel" : "Le but est le but". Il l'atteint. Onzième place dans un peloton record de 30 partants. Le fait que Michel Desjoyeaux, avec "Foncia", n'ait mis que 84 jours pour remporter sa deuxième victoire et lui 126 : c'est secondaire. Sedlacek est peut-être jusqu'à présent le plus heureux des derniers.
Le dur labeur sous les voiles
Il avait alors déjà son sujet en tête depuis longtemps, à savoir la randonnée à la voile. En 1996, à 34 ans, ce fils d'une famille de fonctionnaires a quitté la sécurité de l'emploi de conducteur de tramway à Vienne pour une vie plus excitante sur l'eau. Les premiers essais de navigation sur un petit croiseur de 18 pieds sur l'Adriatique ont été suivis d'une autre construction personnelle. Pendant trois ans, ce minuscule voilier de 26 pieds l'a porté de Grado, sur la côte adriatique italienne, à Grado, en solitaire et avec de longs passages.
En 2000/01, il est le premier Autrichien à faire le tour de l'Antarctique en 93 jours et 14 300 milles nautiques, sans escale. Il est allé jusqu'à 62 degrés sud, une latitude qu'aucun bateau de régate n'atteint plus aujourd'hui en raison des limites imposées par sécurité dans les courses mondiales. Son support : un yacht en aluminium de 54 pieds de type Passoa 54 ; il a participé à la construction du bateau chez Garcia en Normandie, une fois de plus. Il écrit des livres, donne des conférences, devient directeur de la Marina de Vienne. Mais ce n'est pas ce qu'il sait faire ni ce qui l'attire.
La Vendée devient le centre de sa vie. Deux mariages, deux régates mondiales et des années plus tard : il cherche toujours la route extrême, il a mûri et est armé. Mais pour une nouvelle participation à la Vendée, Sedlacek manque d'argent, de jeunesse et de la bonne voiture. Il lui faudrait au moins cinq millions d'euros, il n'est plus tout jeune, et son bateau vendéen était déjà en 2008 "plus un vendeur d'âmes qu'une chèvre de régate" ("Yachtrevue").
Fibre de roche volcanique pour la construction navale
Sedlacek découvre un nouveau thème, un autre, un thème qui à l'époque n'en est pas vraiment un : la durabilité dans la construction navale. Il est particulièrement attiré par la fibre de roche volcanique. Ce matériau est extrudé à partir de magma solidifié puis refondu en filaments qui peuvent être transformés en tissus. Le matériau n'est pas nouveau, mais il est considéré comme fragile et difficile à travailler. Sedlacek, en collaboration avec son sponsor Kapsch, trouve le moyen de poser sans l'affaiblir cette fibre qui, dans le sens de la longueur, est presque aussi résistante que le carbone. Il construit lui-même (comment pourrait-il en être autrement) un support d'essai, le "Fipofix". La construction de sa femme de l'époque, Marion Koch, est un Open 60 rétréci, un Open 16 pour ainsi dire : plus petit qu'un mini, plutôt un laser avec cabine. L'engin jaune vif et craquant doit faire un aller-retour Les Sables - États-Unis pour démontrer les performances de sa construction. Bien sûr, il en va autrement.
Le fabricant de fibres et l'entreprise partenaire font faillite, il se lance quand même, le bateau a des problèmes d'alimentation électrique, il est remorqué à Gijon, ce qui casse les ferrures de rames. Les rendez-vous d'affaires se bousculent, le temps presse, Sedlacek laisse son fils Harald, qui l'a déjà aidé techniquement sur plusieurs projets, faire le tour de l'Atlantique. Il y parvient, mais l'aller est particulièrement pénible, moins de trois nœuds de moyenne. Au retour, il y en a presque cinq. Harald est à plat, il a passé au total plus de 130 jours sur le Seezwerg. Mais le bateau passe tout avec brio.
Création d'un dérivé Imoca Open 60AAL
Son père voit plus loin : il faut maintenant un grand projet, et la mer l'attire de nouveau de toute façon ("Il faut que je fasse quelque chose, je ne suis pas très doué pour le canapé"). Avec sa société Innovation Yachts, qu'il gère alors avec Marion Koch, il trouve le soutien de la commune d'Olonne et, surtout, un investisseur discret. Sans oublier de nombreux partenaires comme Dimension-Polyant, Incidences Sails, Harken ou FSE Robline, qui fournissent le matériel et le support technique.
A l'entrée du village, dans la zone portuaire, ils ont mis à sa disposition un hangar de 400 mètres carrés, ainsi qu'un bureau et des places pour les camping-cars. C'est là que s'installent joyeusement quelques-uns de ses compagnons d'aventure indépendants, un sympathique mélange international de travailleurs migrants et de préparateurs professionnels, des bateliers pour yachts de régate. Sedlacek s'en réjouit, "cela nous évite de faire du gardiennage". C'est ici que le bateau a vu le jour, entre-temps il flotte. Curieux : c'est le premier Open 60 construit aux Sables. En fait, ce n'est pas vrai, car ce n'est pas un Open 60 - avec trois dérives, il a trop de parties immergées mobiles. La troisième dérive est placée au centre devant la quille et doit la protéger des glaces et des débris flottants. De plus, la quille est soudée et non pas fraisée et le bateau n'a pas encore passé de test de gîte.
D'autres différences résident dans la fibre volcanique en question, dans une résine époxy spéciale, inoffensive pour la santé, biodégradable et recyclable. L'âme du sandwich est en balsa certifié, alors que la mousse est généralement utilisée sur les yachts de régate de l'époque.
Sedlacek mise sur la sécurité
Innovation Yachts", qui porte le nom du chantier naval, mesure 18,30 mètres de long et 5,80 mètres de large. Il peut être déchiqueté et connaître ensuite une deuxième vie comme panneau d'aménagement dans un bateau de croisière, comme meuble ou comme séparation de douche. Le mât et la bôme sont fabriqués en fibres de carbone, la partie dormante en rod. Le gréement de 29 mètres se trouve sur le pont et est tendu hydrauliquement. "Nous chargeons moins notre bateau. Un Imoca moderne comme par exemple le 'Virbac' navigue avec 30 tonnes de charge sur le pied de mât - nous n'en avons que la moitié environ", explique le skipper lors de la visite de bord de YACHT. Mais son bateau est aussi plus lourd : 9,5 tonnes sur la balance, contre deux tonnes de moins pour un Open 60 conçu sans compromis pour la vitesse. Ce qui n'est pas seulement dû aux propriétés calculées de la fibre, mais aussi à la construction sûre.
Pour rendre le bateau résistant aux objets flottants, aux infiltrations d'eau et aux naufrages, il est équipé de sept cloisons étanches et d'un double fond à plusieurs compartiments, les stratifiés sont plus fortement dimensionnés. Sedlacek mise sur la sécurité. Tous les pièges sont par exemple doublés. Il embarque deux pilotes automatiques autonomes et quatre récepteurs GPS indépendants.
Les moteurs sont une particularité. Deux moteurs électriques Oceanvolt ont été installés. Les unités, qui pèsent chacune près de 50 kilos, peuvent être remontées dans des puits par traction sur les lignes, réduisant ainsi la résistance de l'eau et le risque de collision ; une fois larguées, elles fonctionnent comme des hydrogénérateurs et fournissent de l'électricité par récupération - à sept nœuds de vitesse, cela doit déjà représenter 2,3 kilowatts. Comme il existe un risque de surcharge à grande vitesse, l'une des deux hélices est un modèle à pas variable qui adapte automatiquement son pas à la vitesse. Les pods alimentent un grand banc de batteries au lithium-ferrite. La cuisine se fait par induction, il n'y a donc ni diesel ni gaz à bord, pas de combustibles fossiles. Sedlacek veut renoncer à la nourriture en sachet ("trop fade"). Il mise sur un apport calorique plutôt conventionnel et même joyeux : des barres de chocolat aux chips et aux "trucs en caoutchouc", on trouve aussi des produits sains pour l'âme. Selon la liste d'inventaire, il y a en tout 603 344 kilocalories à bord, sans compter les produits de contrebande et les cadeaux d'adieu tardifs. Cela fait environ 3000 kilocalories par jour, car Sedlacek prévoit de partir 200 jours.
Un record doit assurer la percée de la fibre volcanique
Une valeur difficile à calculer, le seul élément certain de l'itinéraire étant les impondérables. Le départ sera donné le 29 juillet, puis nous nous rendrons au Groenland, dans la baie de Baffin, et de là, nous traverserons le passage du Nord-Ouest. Ce n'est que sur place que l'on saura si ce passage sera praticable et si la route la plus directe sera libre ou si des détours seront nécessaires. Les distances sur les sept itinéraires différents varient autour de 3100 miles nautiques. Il n'est pas certain que le passage se fasse d'une traite cet été. En 2017, un record avait été établi : 23 yachts avaient réussi le parcours, contre 12 les deux années précédentes.
S'ensuit un long parcours dans le Pacifique le long des deux côtes ouest américaines, d'abord avec l'alizé du nord-est, puis plus ou moins contre son homologue du sud-est, terminé par le premier passage du Cap Horn. L'Antarctique, principalement avec des vents d'ouest, est à nouveau un terrain connu pour l'Autrichien. Le Cap Horn sera ensuite franchi pour la deuxième fois. Retour par la route classique sud-nord de l'Atlantique et contournement de l'anticyclone des Açores pour revenir au port d'attache. Le grand huit.
Entre-temps, Sedlacek a changé d'itinéraire, le passage au nord du Canada lui paraissant trop peu sûr du point de vue des autorités. Il s'agit maintenant de faire le tour du Spitzberg, puis de descendre l'Atlantique et de passer d'abord le Cap de Bonne Espérance.
Pourquoi ce parcours, ce double tour du monde pour ainsi dire ? "C'est très simple : parce que personne ne l'a encore fait", répond Sedlacek. En effet, l'Américain Rendell Reeves, parti de San Francisco à l'automne 2017, a dû renoncer à son projet similaire et est désormais en passe d'achever un tour du monde conventionnel. Et ce, sur l'"Asma", construit en 1998 par Dübbel & Jesse (Norderney), avec lequel l'Augsbourgeois Clark Stede a fait le tour des deux Amériques (même si une partie du passage du Nord-Ouest a été effectuée en fret de pont).
Sedlacek ne veut pas seulement la première performance, il espère qu'en cas de succès, la fibre de roche volcanique et les bateaux recyclables pourront percer dans la construction de yachts. Innovation Yachts a calculé que la valeur pure des stratifiés de la coque et du pont était environ deux fois plus élevée que celle d'un bateau de construction conventionnelle, mais que la différence de valeur totale d'un bateau ne représentait qu'un pour cent environ. Et ce, avec une fibre qui est supérieure au verre.
D'ici là, le chemin est long, surtout pour Norbert Sedlacek sur l'eau. Ceux qui le connaissent le savent - et son CV le confirme : l'ancien taekwondoïste se battra, et il obtiendra beaucoup. Si ce n'est pas du premier coup, ce sera après une nouvelle tentative. L'homme est peut-être polarisé, mais il n'a pas seulement réussi des choses dont d'autres rêvent - il continue toujours à le faire.
L'article a été publié pour la première fois en 2018 et a été révisé pour cette version en ligne.
Caractéristiques techniques de l'"Innovation Yacht
- Concepteur : Marion Koch, Vincent Lebailly
- Concept : Norbert Sedlacek
- chantier naval : Innovation Yachts
- Construction : A propos de la forme positive, du vide
- Matériaux : Sandwich balsa en fibre vulcanisée
- Longueur de la coque : 18,30 m
- largeur : 5,80 m
- Profondeur : 4,50 m
- Hauteur du mât : 29,00 m
- poids : 9,5 t
- Taux de lestage : 4,1 t/43 %
- Mât / haubans : Carbone/Jonc
- Surface de voile au vent : 261,0 m²
- Portée de la voile : 7,6
- Moteur (électrique) : 2 x 10 kW
A propos de Norbert Sedlacek
Né en 1962, ce Viennois a laissé derrière lui des postes de serveur et de conducteur de tramway pour se lancer dans une carrière de navigateur. De 1996 à 1998, il a fait le tour du monde à bord d'un 26 pieds de sa fabrication. S'en est suivi un tour de l'Antarctique et enfin deux participations au Vendée Globe Challenge.
La créatrice Marion Koch
Marion Koch était la troisième épouse de Sedlacek et, avec Vincent Lebailly, la constructrice des "Innovation Yachts". L'Autrichienne a étudié le design d'équipements sportifs et a consacré son mémoire de master à la résistance et à l'hydrodynamique des Open 60. La navigatrice travaille depuis 2009 comme conceptrice de yachts. Outre un yacht de croisière de 90 pieds et d'autres bateaux, elle a dessiné l'Open 16 "Fipofix".
