"Container" de 1991: La deuxième vie d'un légendaire yacht allemand victorieux

Navigué par des professionnels, il a été l'un des yachts allemands les plus couronnés de succès. Aujourd'hui, tout le monde peut tourner la roue ou le winch de l'ancien "Container". C'est le Mediterranean Yacht Club qui rend cela possible.

"Container" - un nom de bateau qui n'est pas très joli, mais qui résonne comme un tonnerre dans la navigation internationale. Encore et toujours. Les yachts de l'entrepreneur Udo Schütz de Selters dans le Westerwald sont synonymes de succès et de professionnalisme sur la piste de régate, tout comme les différents bolides appelés "Rubin" du Hambourgeois Hans-Otto Schümann ou "Pinta" de la famille Illbruck de Leverkusen. Ces trois écuries avaient en commun, outre de grands succès, l'amour de la voile et plus encore l'amour de la technologie, l'étude du sport de régate jusque dans les moindres détails.

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Schütz, un producteur de conteneurs chimiques et de matériaux pour l'aéronautique et l'aérospatiale dont le chiffre d'affaires dépasse le milliard, a fabriqué en 1983 avec Willi Illbruck les premiers racers en nid d'abeilles, et ce dans sa propre entreprise avec un matériau d'âme sandwich en papier alvéolé imprégné de résine. Le noyau léger fait office d'entretoise entre les couches extérieures de stratifié, ce qui augmente la résistance de manière exponentielle avec l'épaisseur, comme le principe de la poutre en double T. Les yachts comprimés à chaud et sous vide sur un noyau en acier ont été construits à une époque où l'aluminium était encore prometteur pour les bateaux de régate et où le plastique n'était considéré comme adapté qu'à la construction en série - une révolution, une révolution qui a donné naissance à la construction de yachts moderne actuelle et qui a contribué à la victoire de l'Admiral's Cup en 1983. Même si, pour Schütz, l'homme qui s'est fait tout seul, cela ne s'est pas passé comme prévu.

Le "conteneur" devient un support technologique et expérimental

"Pinta" et "Container" se sont révélés être les bateaux les plus rapides, mais ce sont justement ces derniers qui ont manqué de points lors de la série d'éliminatoires allemande. Cette série, qui comprenait des régates au large de Kiel et Helgoland, devait permettre de déterminer l'équipe de trois bateaux qui aurait l'honneur de représenter l'Allemagne à la Coupe. D'une part, "Container" n'a pas pu prendre le départ d'une course car quelqu'un avait volé sa grand-voile. D'autre part, il y a eu une grave erreur de tactique lors de la semaine de la mer du Nord à Rund Helgoland, lorsque le seul professionnel de la voile sur le bateau, alors qu'il était en tête, a baissé sa garde et a empanné dans le long couloir de vent du rocher.

Le "Pinta" a remporté la série, l'ancien "Düsselboot", révolutionnaire et vieux de deux ans, a rejoint l'équipe sous son nouveau nom d'"Outsider" en réalisant de belles performances, et le "Sabina" - un bateau en aluminium encore plus ancien - a pu se recommander comme troisième. Schütz avait fourni la technologie et encouragé le "Pinta" en tant que partenaire d'entraînement - seul l'ancien pilote d'usine Porsche n'a pas été récompensé de tout son travail.

Mais son "Container" a servi de support technologique et d'essai, le matériau en nid d'abeille a été développé de plus en plus et a été utilisé dans tous les yachts ultérieurs portant ce nom. En 1984, dans un sister-ship encore plus léger qui remporta la Sardinia Cup - à nouveau avec "Pinta" dans l'équipe et un quasi-wester-ship, le "Rubin", gréé au top, numéro 7. Ce furent des années glorieuses pour la régate hauturière allemande, qui ont également fait la grandeur et la renommée du bureau d'études Judel/Vrolijk & Co, aujourd'hui leader mondial dans de nombreux segments.

Victoire surprenante des "conteneurs" allemands

Sous le nom, non, le label de qualité "Container", suivirent de plus petits monotones et deux 50 pieds, également construits selon l'International Offshore Rule appliquée depuis des années. Mais il faudra attendre dix ans avant de remporter l'Admiral's Cup, le championnat non officiel des navigateurs hauturiers, comme cela était prévu dès 1983. Avec "Pinta", "Rubin" et maintenant "Container", les trois grands ont formé l'équipe en 1993. Les favoris étaient les Italiens, qui avaient déjà poussé le professionnalisme au niveau actuel. Des navigateurs de haut niveau, entraînés et bien payés, se sont rendus à Cowes avec le matériel le mieux préparé et leur propre cuisinier. Les autres favoris étaient les Français, qui avaient gagné l'année précédente avec un matériel de navigation inférieur en raison de prévisions météorologiques brillantes et extrêmement précises.

Il en a été autrement. Le 50 pieds italien "Mandrake" s'est irrémédiablement disloqué ainsi que son adversaire autorisé à naviguer, et le deux tonnes d'exception "La Rouge" a perdu son gréement lors de la course finale du Fastnet. L'Allemagne a pu remporter la Coupe à la surprise générale, avec la plus petite avance de l'histoire de la Coupe, 0,25 point, pour un total de 279,13 points. Schütz y était enfin parvenu et a continué à briller avec des victoires dans le cirque international des 50 pieds.

Il a ensuite mis fin à sa carrière, mais a conservé son dernier bateau dans l'entreprise, qui a continué à l'utiliser en Méditerranée pour des sorties avec des partenaires commerciaux. Après des comebacks avec des yachts de type STP 65 et TP 52, le bateau IOR probablement le mieux conservé de son époque a été mis en vente et a été cédé au Mediterranean Yacht Club (MYC), fondé en 2012.

Le Mediterranean Yacht Club (MYC) fournit des "conteneurs

Et celui-ci est une curiosité. Une poignée de navigateurs allemands, dont beaucoup travaillent dans le secteur des sports nautiques, comme par exemple les anciens navigateurs de "Container" Sven Hadler ou Guido Bastek, cherchaient un bateau pour pouvoir s'amuser même en hiver et ont fondé sans hésiter le MYC - également pour, comme le dit Hadler, "préserver ce patrimoine culturel de la voile". L'association est enregistrée auprès de la fédération sportive du Schleswig-Holstein, compte aujourd'hui plus de cent membres et s'est fortement internationalisée. Ils viennent d'Allemagne, d'Espagne, de Suisse et d'Autriche, mais aussi de Suède, de Pologne, de Hollande et du Liechtenstein. Majorque est accessible facilement et à bon marché de partout en Europe, ce qui renforce et nourrit le MYC. C'est à lui que revient le mérite d'avoir conservé le "conteneur" de 1991. Les membres s'occupent eux-mêmes du bateau avec un peu d'aide professionnelle et l'utilisent pour leur objectif de "promotion de la voile comme sport de loisir et de compétition".

Le club participe à la série d'hiver du Club de Vela Puerto de Andratx, mais aussi à des événements internationaux comme la Palmavela ou les Voiles de St Tropez. Les premiers à s'inscrire y participent, paient 15 euros par jour en plus de leur cotisation annuelle de 250 euros - et naviguent pour cette somme plutôt modique sur un cupper certes âgé mais légendaire, qui se trouve de surcroît dans un état plutôt correct, comme le montre la visite à bord.

Le club a une moyenne d'âge jeune avec une forte proportion de femmes

Le temps a cependant sensiblement avancé. La poupe est étroite, avec la typique haie d'arpentage au niveau du poste de harnais arrière. Il n'y a qu'une seule roue (remplacée ultérieurement par la barre franche) qui passe par une tranchée dans le fond du cockpit. Le cockpit est immense, il n'y a pas de taud ni de bancs, mais beaucoup de winchs. Et puis, il y a le gréement : des barres de flèche neutres, justement non fléchies, et des doubles pataras soutiennent un gréement filigrane de 7/8 avec un étai de saut et une partie supérieure très effilée. Les haubans sont fixés à l'intérieur du pont. Une géométrie qui offre un maximum de possibilités de réglage et de chevauchement des voiles d'avant, la marque de fabrique de l'ère IOR.

L'équipage s'installe lentement, plaisante, discute. Deux d'entre eux hissent les écoutes, d'autres enroulent les voiles d'avant et cherchent le génois IV. Personne ne se sent vraiment de déléguer. L'ambiance est détendue, il ne s'agit de rien, juste d'une petite sortie. La moyenne d'âge de l'ensemble du club est d'environ 40 ans, ce qui n'est pas trop vieux, et la proportion de femmes est élevée.

La grande voile d'entraînement, plus ancienne, n'est pas à bord, une délégation de volontaires se rend au conteneur des "containers", garé dans un champ au bord de la route, pour y récupérer des outils, des pièces de rechange et encore plus de leur riche garde-robe. Ce ne sont pas les voiles qui manquent : ils ont trois grandes voiles, neuf génois, deux focs, des voiles de spi et des gennakers ainsi que onze spinnakers, il y a de quoi se mélanger et passer beaucoup de temps à chercher.

Et comme c'est souvent le cas, les premiers membres de l'équipage s'enfuient déjà vers le bar du port, on prend les choses avec calme ou on essaie. Le directeur de l'association Hans-Ulrich Heisler se montre détendu, "c'est comme ça, et pourquoi s'énerver, nous sommes tous là pour nous amuser". Les choses ne deviennent sérieuses qu'en matière de sécurité, poursuit-il, et lorsqu'il s'agit de dommages, c'est-à-dire de coûts. Dans ce contexte, et compte tenu de la fragilité du gréement, très sensible aux erreurs dans l'empannage par vent fort, et du niveau de formation hétérogène des différents équipiers, il s'étonne toutefois que le mât ne soit pas déjà venu d'en haut.

Naviguer sur un "conteneur" doit avant tout être un plaisir

À un moment donné, c'est le départ. Le "MYC One" pousse une vague de déplacement fulminante à la crête blanche sur la mer azur devant Andratx. Tout fonctionne, les winchs claquent doucement, les poulies tournent sans bruit, la roue transmet les ordres de pilotage sans patiner. Le bateau fonctionne sans donner l'impression d'être trop soigné.

L'équipe s'amuse, mais doit faire le tri pour savoir qui fait quoi et quand s'asseoir où. Tout ne tourne pas vraiment rond, ce n'est d'ailleurs pas nécessaire. Enfin, le niveau est très variable, le club s'est aussi fixé comme objectif la formation. Les nouveaux équipiers sont formés par l'équipage habituel. Ou comme le dit la co-navigatrice Jutta Birfelder, organisatrice de mariages à Majorque, debout sur la roue : "Ce n'est pas non plus une école de cadres ici".

Mais un club dont le concept semble porter ses fruits et qui continue même d'étendre son parc de bateaux. Il compte désormais trois dériveurs laser amarrés à Arenal, ainsi qu'un Sun Odyssey 45 et un Dufour 355 au Real Club Nautico à Palma de Majorque - une petite flotte chic pour tous les goûts. Mais le navire amiral reste le "MYC One", qui est utilisé comme un grand day-sailer - et qui ne sert pas à grand-chose d'autre. Pour les longues distances, il fonctionnerait idéalement, mais comme possibilité de passer la nuit dans le port, cela ne réussit qu'avec une attitude très sportive. L'intérieur du bateau est resté fidèle à l'original, c'est-à-dire qu'il est aménagé selon les prescriptions d'habitabilité de l'International Offshore Rule. Ce qui signifie : couchettes (châssis tubulaires adaptables à la gîte), cuisine (planche à charbon avec réchaud et cuvette en plastique), toilettes (WC chimiques indépendants, entre-temps avec rideau).

L'intérieur est ouvert, il n'y a pas de cloisons, seulement de fines membrures, de hauts haubans et un solide plancher. Diverses cordes de réglage sont guidées sous le pont vers l'arrière et ressortent du pont à portée de main du compensateur de grand-voile. Les arbres de transmission des grinders ronronnent sous le plancher du cockpit. Le bateau semble en bonne santé. Rien ne craque ni ne grince.

Comme à l'époque glorieuse, dans laquelle on peut se replonger grâce au Mediterranean Yacht Club. Il n'a jamais été aussi facile et aussi avantageux de naviguer sur un cupper - et qui plus est sur un yacht allemand légendaire vainqueur.

Comparaison des caractéristiques techniques des générations

"Conteneur" 1991

• Type IOR-50-pieds
• chantier naval : Usines Schütz
• construction : Judel/Vrolijk & Co
• Longueur de la coque : 15,15 m
• largeur : 4,57 m
• Profondeur : 2,91 m
• Poids : 12,5 t
• Grand-voile : 90 m²
• Voile d'avant : 77 m²
• Spinnaker : 165 m²
• GPH : 546 sec/nm
• Portée de la voile : 5,57
• gréement : Quatre saulces, double backstage, jumpstag

"Conteneur" 2011

• Type TP 52
• chantier naval : Knierim
• construction : Judel/Vrolijk & Co
• Longueur de la coque : 15,85 m
• largeur : 4,30 m
• Profondeur : 3,35 m
• Poids : 7,3 t
• Grand-voile : 93 m²
• Foc 65 m²
• Gennaker : 260 m²
• GPH : 451 sec/nm
• Portée de la voile : 6,48
• gréement : Trois barres de flèche, doubles barres de huit

L'article a été publié pour la première fois en 2017 et a été révisé pour cette version en ligne.