Le First 53 de Beneteau en test: Un bateau de croisière racé aux allures de superyacht

Certains navigateurs sont étrangers à l'offre de yachts modernes. Ils sont devenus trop confondus, trop volumineux, pas assez élégants et autonomes. Ce n'est pas faux. Mais voilà que le Beneteau First 53 est là, ce bateau avec lequel Beneteau veut réinventer le cruiser de performance et un peu se réinventer lui-même, développé sur une période de plus de trois ans, bien plus longue que d'habitude, et qui remet déjà de loin en question les convictions courantes. Non, ce n'est pas l'air du temps !

La poupe perpendiculaire semble presque gracieuse, malgré ou grâce à son énorme largeur de cinq mètres. Elle semble flotter au-dessus de l'eau. Même les doubles safrans dépassent de deux largeurs de main. Une autre chose renforce l'impression de légèreté et d'élégance : le pont et le cockpit sont au même niveau et restent complètement ouverts vers l'arrière - jusqu'à l'extérieur de la coque.

Même les bancs pour le barreur sont visuellement élancés : courbés en creux, ils dépassent du pont en barre en teck, eux aussi comme suspendus.

C'est une image qui semble presque dérangeante - tout à fait appropriée pour inciter les passants à s'arrêter lorsqu'ils déambulent fin octobre sur la jetée de Port Ginesta, cette marina au sud de Barcelone où Beneteau possède sa propre base depuis trois ans et où nous pouvons tester pour la première fois le First 53 dans le cadre de la sélection du yacht européen de l'année.

Si le yacht français fait tant parler de lui, c'est pour une bonne raison : visuellement, il n'existe guère d'équivalent, en tout cas pas de taille ou d'origine similaire. Par sa sobriété et son élégance, le nouveau First rappelle plutôt de loin un Wally. Ce qui, comme nous le verrons, est tout sauf un hasard.

Plus un super yacht qu'un yacht de série

La superstructure plate, elle aussi recouverte de teck si on le souhaite, s'étend devant le cockpit au design particulier qui se rétrécit vers l'espace réservé aux invités. Tout est tendu, tout est aligné. Il est difficile d'imaginer de tendre ici une capote de protection ; la protection contre les embruns et la pluie est bien sûr disponible en option, et la cloison de descente légèrement inclinée vers l'avant l'exige presque, car elle ne reste étanche que lorsque le panneau et la cloison sont tous deux fermés. Mais même rabattue, une bavette gâcherait sans aucun doute l'aspect de ce yacht si soigneusement conçu.

Des ponts roulants d'une largeur allant jusqu'à 80 centimètres mènent à l'avant du bateau, un luxe devenu rare sur les yachts de grande série à l'époque de la maximisation de l'espace intérieur. Ils ne sont que légèrement surélevés par rapport au plancher du cockpit, c'est pourquoi une petite marche permet d'équilibrer le niveau à hauteur des postes de pilotage.

Celle-ci a une deuxième utilité : À tribord, il dissimule la prise de courant de quai, à bâbord, l'ouverture de remplissage du réservoir de diesel. Le chantier naval va si loin dans l'impression de pur rangement qu'il développe spécialement deux pièces moulées pour les couvercles. L'essentiel est que rien ne détourne l'œil de la forme et des proportions.

Même le winch électrique sur le pont avant, qui est monté en option pour récupérer les amarres ou les lignes de mouillage, est escamotable. Les lampes Nomen, disponibles en option, sont rabattables et toutes les écoutilles sont montées au ras du pont en teck. Et comme si cela ne suffisait pas, le pavois s'aplatissant vers l'avant dissimule le nécessaire ressaut de pont - un enseignement en harmonie.

L'effort consenti par Beneteau est inhabituellement élevé. Le contraste est frappant avec les chiffres de vente de la sixième génération de la série First. Celles-ci sont restées bien en deçà des attentes - et du succès légendaire du First 40.7, par exemple, qui comptait parmi les modèles les plus vendus de toute la gamme du chantier naval au tournant du millénaire.

Pendant longtemps, on n'a pas su s'il y aurait une suite à la série First. Il y a dix ans, le nom de la marque, indissociable de l'ascension de Beneteau au rang de leader mondial, est passé pour la première fois totalement inaperçu lors de la conférence de presse annuelle organisée dans le cadre du Festival de la plaisance de Cannes. On pouvait penser que l'offre de bateaux sportifs, déjà amputée de quelques modèles, allait bientôt s'éteindre complètement. "Beneteau met-il fin à la gamme First ?", demandait alors YACHT online.

Il y avait de quoi douter. Déjà auparavant, le genre des cruisers de performance avait été mis sous pression dans le monde entier. Bavaria avait été le premier à réagir et à arrêter la série Match, qui n'avait pas eu beaucoup de succès. X-Yachts a commencé à transférer une partie importante de ses activités vers sa gamme de bateaux de croisière XC. Dufour a réduit ses modèles de performance. Dehler a trébuché à plusieurs reprises avant que Hanseyachts ne donne un nouvel élan en reprenant la marque et en transférant la production à Greifswald.

Dans ce climat de prudence, voire de scepticisme, encore renforcé par la crise financière de 2008, un repli de Beneteau sur son cœur de métier n'aurait surpris personne. Mais Annette Roux, petite-fille du fondateur Henri Beneteau et aujourd'hui encore éminence grise du leader du secteur, en a décidé autrement. Connue pour sa stratégie anticyclique, l'actionnaire a estimé dès 2015 que la ligne First ne devait pas mourir.

Équipe de compétence

Avec Gianguido Girotti, elle a fait monter à bord un professionnel qui semblait être fait pour cette tâche et d'autres. L'Italien a étudié la construction navale à Southampton et a ensuite travaillé plusieurs années comme constructeur dans l'équipe de Germán Frers. Il a ensuite rejoint Grand Soleil, une marque qui compte désormais parmi les concurrents directs de la nouvelle gamme First.

Pendant leur développement, Girotti a été promu à deux reprises : d'abord comme directeur de l'ensemble de la gamme de produits Beneteau, puis cet été comme co-directeur général du groupe de construction navale. C'est à ce moment-là que Damien Jacob, son bras droit, est à son tour un professionnel - lui aussi constructeur, lui aussi avec un savoir-faire de première classe dans la branche. Jacob travaillait auparavant dans le département de développement de X-Yachts, un autre concurrent pour les nouvelles ambitions des Français.

La phase initiale du projet prouve à quel point ils sont importants. Gianguido Girotti a lancé, sous le sceau du secret le plus absolu, un concours auprès de designers renommés, qui devaient présenter les premières ébauches et études. Il n'y avait pas d'honoraires, seulement la perspective d'une des tâches les plus passionnantes de la construction navale en série des années à venir. Peu d'informations ont filtré sur l'appel d'offres et les participants. Selon les informations de YACHT, presque tous les principaux bureaux d'études étaient représentés.

Le marché a été remporté par Lorenzo Argento et Roberto Biscontini, deux des représentants les plus expérimentés de leur profession. Argento a déjà dessiné pour Brenta et Wally, ce qui explique la parenté lointaine du Beneteau First 53 avec les icônes de la scène des superyachts. Il est autant styliste que constructeur, esthète qu'ingénieur et travaillait auparavant pour Michael Schmidt Yachtbau. Depuis sa première réalisation pour Beneteau, il a également marqué de son empreinte tous les autres nouveaux développements de la gamme First, dont les First 36 et First 44, ainsi que la version croisière dérivée du First 53, le très réussi Oceanis Yacht 54.

Roberto Biscontini, quant à lui, est considéré comme un expert en mécanique des fluides, a travaillé pour plusieurs syndicats de l'America's Cup et a joué un rôle déterminant dans la conception de l'Advanced 44, le yacht européen de l'année 2015. Il a optimisé le gréement, la coque et les appendices, ce qui, on peut le dire, lui a permis d'obtenir des résultats remarquables.

Lorenzo Argento a laissé entendre à quel point le défi était grand lors du coup d'essai avec YACHT. "Nous n'avions que sept minutes pour présenter nos idées. C'est pourquoi j'ai travaillé pour la première fois avec un coach avant la réunion décisive". Il n'avait effectivement aucune raison d'être nerveux. "La décision a été unanime", explique Damien Jacob.

Ce qui a convaincu le chantier naval, ce sont d'une part des approches radicales qui rompent avec les doctrines courantes, comme la poupe libre ou l'aménagement du salon suivant les lignes de la coque. D'autre part, Lorenzo Argento a également prévu des réminiscences d'éléments de style des générations précédentes de First, comme les fenêtres de cabine plates ou les lattes de ralingue collées en forme, qui étaient très en vogue dans les années 90. "Ce mélange d'innovation et de respect de la tradition nous a impressionnés", explique Jacob. "Bien que nous ayons dû réorganiser une partie de notre production pour cela, c'est exactement ce que nous voulions réaliser".

Décision chez McDonald's

Alors que la plupart des bateaux modernes essaient de répondre au plus grand nombre possible de souhaits et d'attentes, le Beneteau First 53 est plus intransigeant sur certains points, au risque d'être peu pratique ou moins adapté à la navigation.

Cela se voit déjà sur le pont, où l'absence totale de rangements pour les lunettes de soleil, le smartphone ou les jumelles dans le cockpit surprend. De plus, on aurait aimé pouvoir s'accrocher à l'arrière, derrière les postes de pilotage, car il est sinon presque impossible de grimper de sous le vent à au vent.

Dans le salon, la prudence est également de mise en mer. Ici, compte tenu des larges surfaces, des mains courantes seraient plus sûres que les rebords du sideboard qui délimite la cuisine au milieu du bateau. En raison du revêtement décoratif et très fin de la coque, il n'y a pas de placards suspendus, ce qui limite l'offre de rangement et son accessibilité.

Il faudra certainement s'habituer au coin-repas à bâbord, d'une compacité étonnante pour un yacht de 16 mètres. Il ne peut accueillir que cinq personnes, six au maximum avec un tabouret extensible et une table élargie. Mais cette limitation a été choisie à dessein : "La plupart des équipages vont de toute façon manger le soir ou s'assoient sur le pont pour dîner. Pourquoi devrions-nous alors occuper tout le salon avec un groupe de sièges ?", estime Lorenzo Argento.

Certes, il reconnaît que cette question a fait l'objet de longues et âpres discussions. Mais à la fin, une visite tard dans la soirée de l'équipe de développement dans un McDonald's a permis de clarifier la situation : "Leurs niches ont à peu près la même taille". Le designer a ainsi gagné de la place pour un canapé en L adulte, table basse comprise, qui mérite vraiment ce nom et dont le rembourrage a été longuement testé avec une bonne douzaine d'échantillons. "Je l'aime beaucoup !", dit Argento.

C'est une approche rafraîchissante qui donne au First 53 une grande autonomie. Dans la cuisine, par exemple, un énorme réfrigérateur bien intégré dans l'agencement se trouve à côté du passage vers la chambre d'amis. Avec une capacité de 175 litres, il est en forme de maison, mais il n'a malheureusement pas de rampes vers l'avant, ce qui limite son utilisation dans la mer. Si cela vous déplaît, vous pouvez commander en option une glacière classique avec accès par le haut pour les besoins quotidiens.

La qualité de fabrication du First 53 de Beneteau est étonnamment bonne : la finition et la qualité des surfaces sont nettement supérieures à celles de la gamme Oceanis, moins chère. La construction est également convaincante sur le fond. La coque, le pont et la structure du plancher en fibre de verre sont laminés par infusion sous vide. Les tolérances et les jeux sont faibles pour une fabrication en grande série, la rigidité des assemblages est excellente, du moins selon un sentiment subjectif, même en cas d'insertion difficile dans l'arbre.

Grâce à l'âme en balsa de la coque et du pont, le First donne l'impression d'être découplé acoustiquement du vent et de la mer. C'est d'autant plus agréable qu'il n'y a pratiquement pas de bruits parasites grâce aux solides ancrages et aux planches de fond posées sans craquer. Un net progrès par rapport aux modèles précédents de la série, qui se montraient moins robustes et rigides.

Seuls les bruits de moteur assez forts perturbent quelque peu l'impression de qualité par ailleurs bonne. Il faut toutefois relativiser ces valeurs, car la vitesse de croisière est très élevée (8,7 nœuds) sur le bateau d'essai, qui dispose d'un moteur Yanmar de 110 ch (de série : 80 ch), disponible en supplément. À 2000 tours par minute au lieu de 2400, le First 53 tourne toujours à 8,2 nœuds, mais semble subjectivement deux fois moins bruyant.

Un feedback très fin du gouvernail

Et de toute façon, sur un bateau de croisière sportif comme celui-ci, le diesel n'est généralement utilisé que pour les manœuvres de port. Le Beneteau est tout simplement trop amusant à naviguer. Nous avons pu l'essayer pendant une semaine au large de la côte catalane dans les conditions les plus diverses, et même par 5 nœuds de vent, il nous a procuré du plaisir sous code zéro.

Entre 80 et 100 degrés d'angle d'incidence réel du vent, il navigue alors de manière fiable à 4 ou 5 nœuds dans l'eau, parfois même un peu plus vite que le vent sur des eaux peu profondes, ce qui est très honorable compte tenu de son déplacement de 15,5 tonnes.

Il ne déploie toutefois tout son potentiel qu'à partir de 3 Beaufort ; et en faire l'expérience n'est rien moins qu'impressionnant. Cela est dû, d'une part, à la position qui pousse le bateau sur la croix. Près de la limite de prise de ris, qui est atteinte entre 16 et 18 nœuds de vent selon l'humeur, et dépassée au plus tard à partir de 20 nœuds, le faîtage s'incline de plus de 30 degrés sur le côté. Ce n'est pas inhabituel, mais cela inspire le respect en raison de l'énorme largeur de cinq mètres, car le barreur regarde profondément sous le vent lorsqu'il est debout.

Le génois vit cet état de navigation de manière encore plus impressionnante, car il est accroupi sur le côté du pont, un mur de bateaux au-dessus de lui. L'écoute pourrait aussi être déviée au vent par le tambour de winch, ce qui serait plus sûr par gros temps. Cependant, le bord haut devient alors étroit.

Le grand trimmer y a déjà à peine la place de s'asseoir et de manipuler. Avec une deuxième écoute, le wuhling serait parfait. Cela limite considérablement la facilité d'utilisation. Pour y remédier, Beneteau propose un winch de grand-voile dédié, placé au milieu devant les postes de barre ; une alternative qui mérite d'être étudiée. L'équipage invité est dans tous les cas assis loin de l'action, car toutes les amarres sont déviées vers l'arrière, et il peut s'appuyer en toute sécurité avec les pieds sur les deux tables de cockpit.

Mais la meilleure place sur le First est à la barre. Elle se manie avec autant de précision et d'aisance qu'un scalpel. De plus, elle offre des réserves rassurantes. Même une mise à l'eau provoquée sous code zéro ou gennaker n'entraîne pas de perte de contrôle. Et si l'on limite les débattements et que l'on règle proprement le bateau, on n'a de toute façon guère besoin d'intervenir. Au vent, les deux doigts proverbiaux suffisent pour atteindre 8 à 8,5 nœuds dans l'eau. Au portant, par 15 nœuds de vent, le bateau se déplace presque toujours avec une vitesse à deux chiffres. Nous avons atteint des pointes à 13,5 nœuds sur de courts surfs, une situation vraiment grisante.

Le Beneteau First 53 marque sans aucun doute un tournant et un point culminant dans le développement de la marque de prestige de Beneteau. Il ne plaira pas à tout le monde, et ce n'est pas son but. Mais il se distingue de la masse. Un bateau de beau temps idéal pour la Méditerranée - car qui voudrait briser ses lignes avec une capote ou une coque ?

Les valeurs mesurées lors du test du Beneteau First 53

Le First 53 de Beneteau en détail

Caractéristiques techniques du Beneteau First 53

• Concepteur : Argento/Biscontini
• Catégorie de conception CE : A
• Longueur totale : 17,16 m
• Longueur de la coque : 15,98 m
• Longueur de la ligne de flottaison : 15,40 m
• largeur : 5,00 m
• Tirant d'eau/alternatif : 2,50/3,00 m
• Vitesse théorique du fuselage : 9,5 kn
• Poids : 15,5 t
• Taux de lestage : 4,5 t/29 %
• Hauteur du mât au-dessus de la ligne de flottaison : 25,80 m
• Grand-voile : 87,0 m2
• Génois sur enrouleur (105 %) : 78,9 m2
• Machine (Yanmar) : 59 kW/80 ch
• Réservoir de carburant (2) : 400 l
• Réservoir d'eau fraîche (3) : 720 l
• Réservoir à matières (2) : 160 l

Construction de la coque et du pont

Construction sandwich en fibre de verre laminée par infusion avec âme en balsa. Plancher en fibre de verre collé à la coque. Quille standard en fonte

Prix et chantier naval

• Prix de base départ chantier naval : 810 400 € bruts, TVA de 19% incluse
• Équipement standard inclus : Moteur, écoutes, bastingage, feux de position, batterie, compas, coussins, cuisine/cuisine, pompe de cale, WC, réfrigérateur électrique, réservoir d'eaux usées avec aspiration
• En outre, le prix comprend beaupré fixe, mât en aluminium peint en noir, winch électrique (1), gréement Dyform, télécommande radio pour l'électricité
• Garantie/contre l'osmose : 2/2 ans

08/2024, comment les prix affichés sont définis, vous trouverez ici!

Chantier naval

Chantier Beneteau, 85850 Saint Gilles Croix de Vie, France, www.beneteau.com

Distribution

Réseau de concessionnaires pour l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse : www.beneteau.com

Evaluation par YACHT du Beneteau First 53

Il a tout ce dont un bateau de croisière rapide a besoin - et plus encore. Dans la configuration Performance testée, le Beneteau First 53 a l'air racé et navigue comme tel. Quelques restrictions dues au design n'entachent guère l'impression générale de puissance. Un bateau qui fait sensation !

Construction et concept

• + Fissure moderne à fort caractère
• + Haute résistance de la coque
• + Prix de base avantageux

Performance de la voile et réglage

• + Puissance facilement accessible
• + Sensation de pilotage parfaite
• - Peu de place pour les trimmers

Habitat et qualité d'aménagement

• + Aménagement et design innovants de la cabine
• + Dimensions de confort bonnes à très bonnes
• - Peu de mains courantes pour se tenir

Équipement et technique

• + Ferrures judicieusement dimensionnées
• + Finition ordinaire
• +/- Nombreuses options, mais parfois coûteuses

Presque toujours en tête - La gamme First de Beneteau

La gamme First affine le profil de Beneteau depuis 45 ans. Cinq étapes importantes dans le développement des modèles

First 30 - L'ancêtre

C'est avec lui que l'ère commence en 1977. Ce cruiser/racer de 8,80 mètres de long est basé sur l'"Impensable" (en français : l'impensable) dessiné par André Mauric, qui a remporté la Half Ton Cup, prestigieuse à l'époque.

First 18 - Le First populaire

En 1979, Finot lance sur le marché un petit bateau de sport : léger, rapide, bon marché. Il s'est vendu à des centaines d'exemplaires et l'année dernière, l'ancien Seascape 18, devenu First 18, lui a succédé.

First 35 S5 - L'épreuve du courage

En 1988, Beneteau tente une expérience avec la troisième génération de First - et demande l'aide du designer star Philippe Starck. Plus tard, Pininfarina entre également en jeu. Tous deux relancent sensiblement la marque

First 40.7 - La légende

Aucun modèle ne récolte plus d'argent que le yacht de douze mètres présenté en 1997 : du Fastnet à la Sydney Hobart Race. La série ".7" sera également celle qui aura le plus de succès sur le plan économique. Elle va de 21 à 47 pieds

First 30 - La césure

La sixième génération a failli être la dernière. C'est surtout le First 30, à l'allure radicale, qui fait sensation en 2010, mais il ne parvient jamais à satisfaire pleinement les attentes des propriétaires et du chantier naval. Un flop douloureux

Cet article est paru pour la première fois dans YACHT 23/2019 et a été mis à jour pour cette version en ligne.