Droit: Mauvaises surprises pendant l'hivernage et comment les éviter

De nombreux propriétaires qui ne peuvent pas passer l'hiver sur leur propre yacht dans les Caraïbes profitent de la saison froide pour le remettre en état et, le cas échéant, l'optimiser. Il y a toujours quelque chose à améliorer. Certains sont toutefois confrontés à des coûts inattendus lors de la reprise de leur bateau par le chantier naval. Dans certains cas, l'ampleur des travaux a augmenté de manière inattendue. En effet, l'un ou l'autre défaut n'est apparu que dans le cadre des travaux d'hiver et a alors été réparé en même temps.

Dans d'autres cas, d'autres causes sont à l'origine de frais de réparation plus élevés. Dans ce cas, il est important de vérifier avec précision s'il existe un droit au paiement du montant demandé. En effet, ce n'est que si les mesures supplémentaires étaient commandées ou nécessaires que l'on peut exiger une rémunération à ce titre.

Lors des travaux d'hiver, il convient de faire une distinction fondamentale entre les travaux de garantie des vices cachés et les travaux d'amélioration et/ou de modification commandés séparément. Alors que le donneur d'ordre n'a pas à payer pour les travaux justifiés de garantie des vices, le donneur d'ordre d'un contrat de réparation doit bien entendu rémunérer le propriétaire du chantier naval à hauteur du montant convenu dans le contrat.

Mesures de garantie contre les défauts matériels

Les mesures de garantie contre les défauts matériels à fournir gratuitement par le chantier naval présupposent d'abord l'existence d'un défaut et ensuite la revendication de celui-ci dans les délais par le propriétaire. Il y a défaut lorsque la qualité effective (dite qualité réelle) s'écarte défavorablement des exigences objectives ou subjectives (dites qualités requises).

Par qualité réelle, on entend l'état effectif. Les exigences objectives exigent que la chose soit adaptée à l'usage habituel et qu'elle présente une qualité habituelle pour les choses du même type. Ainsi, si un certain type de yacht d'un certain fabricant a typiquement une portée de "X", la portée inférieure de "Y" constitue un défaut, sans qu'il soit nécessaire que la portée ait été convenue dans le contrat individuel.

Les exigences subjectives exigent que la chose ait la qualité convenue et qu'elle soit adaptée à l'usage prévu par le contrat. Ainsi, si une caractéristique ou une qualité particulière a été convenue, il y a défaut même si la chose peut être utilisée sans problème, mais ne correspond pas à ce qui a été convenu (le canapé sur lequel on peut très bien s'asseoir est turquoise au lieu d'être bleu). Pour faire valoir le défaut dans les délais, le propriétaire doit le signaler dans le délai convenu par contrat et, en l'absence d'accord, dans les délais de prescription légaux. Le destinataire de l'avis de défaut est typiquement le chantier naval ou le concessionnaire auprès duquel le yacht a été construit ou acheté. Mais il est également possible que le défaut doive être signalé au fabricant ou au vendeur d'un élément du yacht acheté dans le cadre d'un contrat individuel.

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Même lorsque l'existence d'un défaut matériel n'est pas contestée entre les parties et que l'entrepreneur doit donc exécuter gratuitement la mesure de garantie contre les défauts matériels, il n'est pas rare que des désaccords surviennent. Ceux-ci peuvent tout d'abord porter sur la question de savoir quand les travaux doivent être effectués. En effet, il est dans la nature des choses que le propriétaire veuille qu'un défaut soit réparé immédiatement, et en tout cas avant le début de la saison. Or, le printemps est une période d'activité intense pour la plupart des chantiers navals.

C'est pourquoi les chantiers navals essaient parfois de repousser une réparation à plus tard. Après tout, il n'y a que 24 heures dans une journée et une réparation en pleine saison serait tout simplement plus appropriée en termes de charge de travail. Les désaccords peuvent également porter sur la question du "où". Un propriétaire qui se trouve au large de Tahiti avec un safran défectueux ne voudra pas (et ne pourra pas) se rendre au chantier naval en Europe.

Le chantier naval situé en Europe du Nord peut-il pour autant refuser la garantie pour les défauts matériels ?

Sur le plan temporel

Après avoir été dûment informé du défaut, un entrepreneur tenu à la garantie des vices cachés doit y remédier dans un "délai raisonnable". S'il ne le fait pas malgré une mise en demeure et la fixation d'un délai, ou s'il refuse de réparer, le propriétaire du yacht dispose de droits comparativement étendus. Il peut résilier le contrat. Il peut réduire le prix. Il peut faire réparer ailleurs aux frais du chantier naval.

Sur le lieu de la réparation

En règle générale, les contrats de vente et de construction contiennent des dispositions détaillées sur le lieu où les défauts des yachts doivent être réparés. Si, exceptionnellement, une telle convention fait défaut dans le contrat, la jurisprudence de la Cour fédérale de justice considère que l'endroit où se trouve le yacht selon l'objectif convenu dans le contrat au moment déterminant est déterminant. Il est donc effectivement concevable qu'un yacht de grande taille, capable de naviguer en haute mer, qui se trouve conformément à sa destination dans les Caraïbes ou dans l'hémisphère sud pendant les mois d'hiver (avec un gouvernail cassé au large de Tahiti), doive également être réparé à cet endroit. Si le chantier naval tenu d'effectuer les réparations ne parvient pas à envoyer des collaborateurs sur place, il devra faire appel à un autre chantier naval à ses frais. S'il n'y parvient pas, le propriétaire peut faire valoir les droits susmentionnés.

La pratique

Dans la pratique, les désaccords ne portent pas uniquement sur le moment et le lieu. Il existe plutôt une multitude d'autres domaines problématiques : Ainsi, des frais annexes sont souvent exigés pendant un séjour en chantier naval. Mais un chantier naval tenu d'effectuer des réparations a-t-il droit à des frais d'amarrage, par exemple ? Qui doit supporter les frais de la grue hors de l'eau ? Le propriétaire doit-il payer le menuisier pour le montage et le démontage de l'intérieur, qui était nécessaire parce que le chantier naval n'aurait sinon pas pu effectuer les réparations dans la salle des machines ? Quels sont les droits du propriétaire du yacht si les réparations durent (beaucoup) plus longtemps que prévu ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions auxquelles l'un ou l'autre propriétaire devra faire face après le séjour au chantier naval.

En principe, un chantier naval tenu de fournir une garantie contre les défauts matériels doit effectuer gratuitement tous les travaux de préparation et de finition qui permettent la réparation. Les frais d'amarrage ne peuvent donc pas être facturés, en particulier lorsque le yacht est simplement amarré dans le but d'effectuer les travaux de réparation.

Il n'en va autrement que si d'autres travaux sont également effectués dans le cadre de la réparation et que le yacht occupe le poste d'amarrage en raison de ces autres travaux. Il n'en va pas autrement pour les frais de grutage. Si des travaux sur la carène font l'objet de travaux de réparation, le grutage ne peut pas être facturé séparément ; il fait partie des travaux préparatoires obligatoires qui permettent la réparation.

Temps d'immobilisation en cale sèche

Là encore, il est possible de convenir d'autres modalités. Ainsi, si le propriétaire profite de l'immobilisation en cale sèche pour effectuer d'autres travaux qui n'ont rien à voir avec la garantie contre les vices cachés, il est possible de convenir d'un partage des coûts. Il en va de même pour les frais de menuiserie. Les frais de montage et de démontage - même s'ils représentent un multiple des frais de réparation proprement dits dans la salle des moteurs - doivent être supportés par le chantier naval tenu de procéder à la réparation.

Si les travaux de réparation durent trop longtemps et que le retard est imputable au chantier naval, le propriétaire peut, du moins en théorie, demander des dommages et intérêts. La condition préalable est bien sûr qu'un dommage soit survenu. Et sur ce point, la situation est difficile pour le propriétaire qui n'utilise son yacht qu'à titre privé. En effet, la jurisprudence considère que le préjudice de privation de jouissance du propriétaire privé n'est pas remboursable. Les tribunaux allemands ne reconnaissent la perte du plaisir des vacances que dans le cas des voyages à forfait. Il en va autrement pour les yachts de location : La perte de revenus de location due à une restitution tardive du yacht est en principe un dommage reconnu et, en tant que tel, remboursable dans son intégralité.

Contrat de refit

Dans les contrats de refit, les choses sont plus simples dans la mesure où les droits et les obligations des parties découlent en principe des accords contractuels. Dans un contrat négocié de manière appropriée, le contenu exact de la prestation due n'est pas seulement formulé avec précision. L'étendue et le coût des prestations annexes sont également réglés. En conséquence, les divergences d'opinion sur le montant du prix de l'ouvrage dû ne peuvent en principe pas survenir. Si l'on prévoit en outre dans le contrat ce qui doit s'appliquer en cas d'imprévu, on évite très probablement un litige (inutile dans la plupart des cas). Ainsi, il est généralement prévu qu'en cas de restitution tardive du yacht, des dommages et intérêts forfaitaires seront versés sur une base journalière ou hebdomadaire. Cela permet d'une part d'éviter les litiges sur le montant du préjudice subi en raison de la perte de jouissance. D'autre part, de telles dispositions protègent également le propriétaire qui utilise son yacht à des fins exclusivement privées.

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Les avocats spécialisés dans les yachts, Dr. Tim Schommer (tim.schommer@clydeco.com) et le Dr. Volker Lücke (volker.luecke@clydeco.com) s'occupent depuis plus de 18 ans de mandats de yachts en Allemagne et à l'étranger. Ils conseillent dans le cadre de la phase de planification et de construction, de l'achat et de la vente, de la structure du propriétaire, de l'exploitation du yacht, y compris l'assurance, l'équipage et l'affrètement, ainsi que du règlement des dommages et des prétentions de tiers.