"Bayesian": Premier rapport d'enquête sur le tragique naufrage du yacht de luxe

Spéculations sur les causes de l'accident

Depuis le naufrage du yacht en aluminium, les spéculations vont bon train sur les causes possibles : volets de coque ouverts, trop de surface exposée au vent pour une stabilité insuffisante, défaillance de l'équipage ou même attentat circulent dans les médias et à mots couverts. Le site rapport d'enquête britannique maintenant disponible laisse délibérément de côté toutes ces spéculations et se base uniquement sur des informations fiables. "Cela inclut la construction du Bayesian, sa stabilité, les voies d'évacuation, les opérations et les procédures d'urgence. L'enquête de sécurité a également pris en compte les prévisions météorologiques et le temps qu'il a fait pendant l'accident, ainsi que les conseils disponibles pour les marins sur les mesures à prendre en cas de conditions météorologiques extrêmes", indique le rapport. Le résultat pourrait néanmoins confirmer une hypothèse.

Les événements dramatiques de la nuit du drame

Les douze invités et les dix membres d'équipage du "Bayesian" ont fait une excursion dans les îles Lipari, au nord de la Sicile, lorsque le superyacht jette l'ancre le 18 août 2024. Le vent fraîchissant, l'équipage se déplace vers Porticello pour y passer une nuit plus calme. À 21h24, le "Bayesian", dont la quille est probablement remontée, jette l'ancre à l'est de la jetée principale de Porticello. Le temps est calme, avec un vent faible du nord-ouest. Des orages sont annoncés et l'équipage et les invités perçoivent parfois les premiers éclairs à l'ouest.

Vers 00h30, le dernier client va se coucher, le matelot et le steward prennent la relève pour la nuit. Vers 03h00, l'orage se rapproche et une demi-heure plus tard, le danger d'une tempête imminente est indéniable. Peu avant quatre heures, un membre de l'équipage prend une vidéo de la tempête qui se prépare et la poste sur les médias sociaux. Ce sont les dernières minutes de calme à bord. Les conditions météorologiques se détériorent rapidement. Le "Bayesian" et le "Sir Robert Baden Powell", ancré à proximité immédiate, partent à la dérive. Tous deux lèvent l'ancre.

Chavirement fatal

À 4h06, la crise atteint son paroxysme : sous une violente rafale d'orage, le "Bayesian" s'incline de 90° sur tribord en seulement 15 secondes. Un membre de l'équipage est éjecté du navire, d'autres sont blessés. Des meubles et des objets détachés volent. Les générateurs s'arrêtent immédiatement, seul l'éclairage de secours alimenté par batterie reste en fonction. En très peu de temps, l'eau pénètre par le bastingage tribord et inonde les espaces intérieurs via les cages d'escalier.

Dans les minutes chaotiques qui suivent, l'équipage et les invités tentent de s'échapper du navire en train de couler. Certains parviennent à s'échapper par la porte bâbord avant de la timonerie. D'autres sont éjectés de leurs couchettes, s'accrochent aux meubles et se battent pour remonter le long des murs de la coursive. Le capitaine ordonne l'évacuation. À 4h22, l'équipage parvient à libérer un radeau de sauvetage dans le chaos. Une partie de l'équipage parvient directement dans le radeau de sauvetage, d'autres dérivent dans la mer agitée. Vers 4h45, le "Bayesian" coule.

Le yacht voisin "Sir Robert Baden Powell" remarque les signaux de détresse des naufragés et envoie sa chaloupe à leur secours. À 4h53, les premiers survivants peuvent être ramenés à bord du "Sir Robert Baden Powell". Les garde-côtes locaux lancent des recherches intensives pour trouver d'autres survivants. Malgré tous leurs efforts, six invités et un membre d'équipage ne peuvent être retrouvés que morts.

Les météorologues s'attendent à une supercellule

Les bulletins météorologiques avaient prévu pour le 18 août des vents d'ouest de force 3 ou 4, qui devaient tourner temporairement au nord-ouest et se renforcer à la fin pour atteindre des forces de vent de 4 à 5. La mer devait être calme dans un premier temps. Mais des averses, des orages et une mauvaise visibilité étaient annoncés pour la nuit. Un avis de tempête a été émis en particulier pour la Sardaigne, la Corse et la Sicile.

Vers 21:00 UTC le 18 août, une station météorologique proche, au nord-ouest du mouillage de Porticello, a enregistré une augmentation soudaine du vent d'environ 5 nœuds à 41 nœuds, accompagnée de violentes rafales, d'orages et de fortes pluies. Sur les webcams de Porticello, on pouvait voir des meubles et des débris projetés dans les airs : Des vitesses de vent extrêmes ont été atteintes en très peu de temps.

Le Met Office, le service météorologique national du Royaume-Uni, a analysé les images satellites et les données météorologiques de la nuit de l'accident et en conclut qu'une dépression d'une énergie énorme a traversé la région. Les températures élevées à proximité du niveau de la mer ont fourni une énergie supplémentaire. Les images satellites ont montré un front orageux massif présentant les caractéristiques d'une supercellule, capable de générer des vents de surface de plus de 87 nœuds. Pour les météorologues, il est très probable que le "Bayésien" ait été frappé de plein fouet par l'une d'entre elles, éventuellement associée à des fontaines d'eau de tornade et à des vents portants extrêmement forts - un phénomène météorologique qui peut se produire de manière extrêmement limitée, sur une largeur de 50 à 100 mètres. Des conditions extrêmes qui mettraient n'importe quel yacht en difficulté.

Doutes sur la Stabilité du superyacht

Avec la stabilité éventuelle du "Bayesian", le rapport d'enquête aborde une autre composante - qui s'avérera très critique - de la chaîne d'événements. Dans le cadre de l'enquête sur l'accident, une analyse détaillée de la stabilité du yacht de 56 mètres a été réalisée. L'unité Wolfson de technologie marine et d'aérodynamique industrielle de l'université de Southampton a créé un modèle de stabilité basé sur le cahier d'informations de stabilité (SIB) du navire, approuvé en 2008 par le service des grands yachts de l'agence maritime et de garde-côtes (MCA) du Royaume-Uni de l'époque.

Le SIB devait contenir des courbes de stabilité statique (appelées courbes GZ) pour certaines conditions de chargement, dont au moins les conditions de départ et d'arrivée en charge avec des citernes pleines à 100 % et à 10 % respectivement. En principe, les courbes GZ doivent présenter une zone positive d'au moins 90°, mais les navires de plus de 45 mètres de long peuvent s'en écarter.

Le SIB du "Bayésien" contenait des courbes pour les conditions de navigation dans différentes conditions de charge, toujours avec la quille abaissée. Les trois angles de stabilité enregistrés dans le SIB sont compris entre 84,3° et 92,3°. Il contenait également des courbes pour l'angle maximal de gîte uniforme afin d'éviter l'envahissement par les rafales. Ces courbes indiquent une plage d'exploitation sûre pour un voilier - et l'angle d'inclinaison maximal qu'il peut supporter avant qu'il y ait un risque d'affouillement en cas de rafale soudaine ou de grain.

Or, l'étude a révélé que le mât de 72 mètres de haut était à lui seul responsable de 50% du moment d'inclinaison total dû au vent, lorsque celui-ci venait exactement du côté, comme c'était le cas la nuit du drame. En supposant que le navire se trouvait dans la baie avec la dérive levée, l'angle de stabilité n'était, selon les calculs, que de 70,6°.

Vitesses critiques du vent

Le "Bayesian" s'est incliné à 90 degrés, bien au-delà de la possibilité de se redresser tout seul. Le rapport d'enquête conclut qu'en cas de vent latéral direct, une vitesse de vent en rafale de plus de 63,4 nœuds aurait probablement entraîné le chavirement du navire. Cette vitesse critique du vent est nettement inférieure aux forces de vent effectivement rencontrées pendant la tempête. Fatalement, ce point faible n'était pas explicitement indiqué dans le livre d'informations sur la stabilité du navire. Il contenait uniquement des courbes de stabilité pour le fonctionnement sous voile. Son comportement au moteur, comme au moment de l'accident, ne pouvait être que pressenti par le skipper et l'équipage.

Des conclusions effrayantes

Andrew Moll, inspecteur en chef des accidents maritimes, résume le résultat des enquêtes menées jusqu'à présent : "Le rapport intermédiaire constitue une étude de bureau des faits dont nous avons connaissance. Il a examiné la stabilité du yacht, les conditions météorologiques locales probables à ce moment-là et l'impact de ces conditions sur le yacht. Les résultats montrent que le vent extrême auquel Bayesian a été exposé a été suffisant pour faire chavirer le yacht. Dès que le yacht a gîté au-delà d'un angle de 70°, la situation était irrécupérable. Les résultats seront affinés au fur et à mesure de l'enquête, lorsque davantage d'informations seront disponibles".

L'enquête de sécurité sur le naufrage du "Bayesian" n'est donc pas encore terminée. L'examen de l'épave après de la récupération récemment commencée devrait permettre de mieux comprendre l'état réel des dommages - notamment en ce qui concerne le chargement réel, le poids propre, les points d'inondation possibles et la position du guide-chaîne au moment de l'accident. Le rapport conclut logiquement : "En attendant la fin des travaux d'enquête et la publication du rapport final, le contenu de ce rapport intermédiaire doit être considéré comme une indication des circonstances de l'accident".