Anniversaire: Royal Huisman construit des grands voiliers que l'on croyait impossibles depuis 140 ans
Sören Gehlhaus
· 18.08.2024
Les clients qui reviennent sont une bénédiction pour les chantiers navals. Surtout lorsqu'ils parlent ouvertement de leurs bonnes expériences. Un propriétaire qui a commandé trois yachts de plus de 40 mètres à Royal Huisman et les a tous affrétés en même temps devient un excellent ambassadeur du chantier. Pour l'Américain Jim Clark, il s'agit d'"Hyperion" (1998, 47 m), d'"Athena" (2004, 90 m) et de la beauté J-Class "Hanuman" (2009, 42 m), dont le yacht d'accompagnement de 37 mètres "Atlantide" a été reconstruit par la division refit de Huisman, Huisfit. Le fondateur de Netscape, Clark, s'est exprimé dans l'éditorial d'une publication de chantier naval à l'occasion du 125e anniversaire de l'entreprise. Il a identifié deux piliers de qualité pour le succès de Royal Huisman, en premier lieu l'esprit de Wolter Huisman : "Il n'aurait probablement pas pensé lui-même qu'il se lancerait dans la construction d''Athena'. Mais son attitude positive et son enthousiasme ont donné des ailes à tout le monde". Deuxième garantie : l'isolement de Vollenhove. Le lieu est déterminé par le chantier naval. Beaucoup de ceux qui ont grandi dans la commune ont appris leur métier chez Huisman. Et comme les salaires sont raisonnables, les employés sont restés très fidèles.
Débuts avec le bois
Pourtant, le terrain sur lequel se trouvent actuellement les hangars n'existait pas au moment de la création du chantier naval en 1884. Pas même l'IJsselmeer. Le bras accidenté de la mer du Nord s'étendait encore jusqu'à l'intérieur des Pays-Bas lorsque Jan Huisman a commencé à construire des petits bateaux de travail et de pêche en bois à sept kilomètres à l'est, à Ronduite. Peu avant l'achèvement de la digue d'Afsluitdijk et la fermeture de la Zuiderzee (l'actuel IJsselmeer) qui s'ensuivit, les frères Jan et Jacob décidèrent de miser sur des voiliers en bois plutôt que sur des bateaux de pêche. Ils craignaient de s'éloigner trop de leur clientèle, à laquelle les frères fournissaient jusqu'alors, avec le Vollenhovense Bol, un bateau de pêche extrêmement résistant à la mer. Ils ont donc développé une version de croisière et osé le changement.
L'acier est utilisé à partir des années 50 pour Royal Huisman utilisé comme matériau de construction
Douze ans plus tard, un endiguement à grande échelle donne naissance au Noordoostpolder, sur lequel se trouve l'actuel Vollenhove. Ce n'est qu'en 1971 que les yachts Huisman seront construits sur les terres asséchées sous le niveau de l'eau. Entre-temps, en 1954 à Ronduite, le jeune Wolter Huisman a opté pour l'acier plutôt que pour le bois comme matériau de construction. Deux yachts à moteur en acier furent bientôt suivis par le voilier en bois "Beulakermeer", construit environ 70 fois. Wolter Huisman a repris l'entreprise paternelle en 1959, a introduit l'aluminium et a ouvert de nouvelles voies en pliant et en soudant ce métal léger pour la construction de coques de bateaux. Cinq ans plus tard, Huisman présentait son premier yacht en aluminium, l'"Avenir", un modèle de 30 pieds conçu par Van de Stadt, dont plus de dix exemplaires furent rapidement vendus. En 1973, Huisman a lancé le premier "Saudade", un sloop de 14 mètres. C'est sur le "Roten Sau" qu'Albert Büll a remporté l'Admiral's Cup avec l'équipe allemande.
Avec les années 80 arrivent les cruisers de performance
À Vollenhove, on a eu accès à des eaux plus profondes et on s'est développé. Les régates commencent également à être couronnées de succès. En 1978, le maxi de 20 mètres "Flyer" de Conny van Rietschoten, conçu par Sparkman & Stephens, a remporté la Whitbread Round the World Race. En 1981, Huisman a montré qu'il savait également concevoir de grands cruisers de performance comme "Belle Fontaine" (24 m). La même année, "Helisara" (23 m) a été créé pour Herbert von Karajan, le premier vrai maxi. "Il Maestro" aurait expliqué à Wolter Huisman que le contact et le mouvement de ses doigts délicats pourraient soumettre le volant à un test ultime et que la qualité de la construction s'exprimerait ainsi. C'est d'ailleurs la première chose que le chef d'orchestre a testée - avec un doigt. Et à sa grande satisfaction. Von Karajan a remporté la Maxi Rolex Cup l'année de la livraison.
Royal Huisman : titre honorifique pour son 100e anniversaire
Le titre honorifique royal est décerné au chantier naval en 1984, à l'occasion de son centième anniversaire ; à l'époque, la plus grande livraison mesurait 28,30 mètres de l'étambot à la poupe du rétroviseur, le "Cyclos II", conçu par Sparkman & Stephens. Le superviseur de la construction de l'époque s'appelait Jens Cornelsen, qui devait encore s'occuper de nombreux projets à Vollenhove avec son bureau de Glückstadt. Y compris la reconstruction du J-Class "Endeavour", qui a mis les constructeurs de yachts au défi à partir de 1989. Le mât et la bôme en aluminium ont été fabriqués par Rondal, l'entreprise sœur de Huisman. Quelques années plus tard, l'entreprise a commencé à laminer des composants en fibre de carbone dans une nouvelle installation de production.
L'épreuve de force est arrivée en 1995, lorsque la consigne du "Hyperion"-La demande de l'équipe de projet était que le mât de 60 mètres soit en carbone. Rondal a accepté et l'a fabriqué en une seule pièce. Plus tard, les espars d'"Athéna" étaient en fibre de carbone. Les mâts et la coque ont été soudés en Alustar. Lors de son lancement en 2004, "Athena" dépassait le navire amiral "Borkumriff IV" (2002, 51 m) de 39 mètres. Wolter Huisman a vu le trois-mâts partir à la voile, mais a succombé à son cancer quelques semaines plus tard. Sa fille Alice, âgée de 43 ans, a repris les rênes du chantier naval après être entrée dans l'entreprise familiale par le biais du marketing.
En 2014, l'armateur néerlandais Royal Doeksen est devenu l'actionnaire principal et, trois ans plus tard, Alice Huisman s'est retirée avec la reprise complète. Sous son égide, des formats novateurs ont vu le jour, comme "Ethereal" (2009, 58 m), "Kamaxitha" (2012, 49 m) ou "Elfje" (2014, 46 m). Vollenhove est loin de se limiter aux classiques rétro, comme l'a montré "Ngoni" 2017. Une déclaration à la voile. Le slup de 58 mètres a fasciné par sa déchirure aérodynamique, la dernière du maître-constructeur Ed Dubois.
Refits à Zaandam
Royal Huisman a présenté en 2019 un point de contact facilement accessible pour les clients de refit et une base de départ pour les essais en mer et les livraisons avec l'ancien site de Holland Jachtbouw. Le site de 12 000 mètres carrés à Zaandam, près d'Amsterdam, a fait l'objet d'un bail à long terme avec Port of Amsterdam. Deux ans après son inauguration, une autre surprise y a été amarrée : le bateau de 58 mètres de long. "Phi". Un yacht à moteur, qui n'est vraiment pas le premier dans l'histoire du chantier naval. Auparavant, l'"Arcadia" (2006, 36 m) avait montré que l'on pouvait aussi se passer de mâts. Pourtant, la construction du "Phi" était liée au secteur de la voile. En effet, le chantier naval a fait valoir ses atouts dans l'aménagement intérieur, qui a toujours été réalisé en régie. Si l'on peut remplir de manière extrêmement efficace l'espace limité des voiliers, l'intérieur du format moteur plat et élancé "Phi" ne pose aucun problème.
Royal Huisman renforce sa réputation d'usine à rêves maritimes avec des superlatifs sans cesse renouvelés. "Sea Eagle" a fait son apparition en 2020 avec une longueur de 81 mètres et une surface de voile de 3500 mètres carrés, soit un tiers de plus qu'"Athena". Actuellement, les sloops XXL ont le vent en poupe. Deux monomâts occupent depuis peu les 350 collaborateurs : le projet 411 de 81 mètres et le projet 410 de 85 mètres. Tous deux sont en aluminium. Si cela ne suffit pas : Dans le tiroir à concepts se trouve le "Wing", un deux-mâts de 100 mètres de long dans un style moderne et avec des mâts à ailettes indépendants.
