Une nouvelle voie vers les anciennes valeurs
On dirait qu'ils allongent leurs ponts à l'amarrage pour rivaliser. Du teck à l'infini, flush et rarement interrompu par des écoutilles. Le franc-bord est faible, le ressaut discret, le design d'une simplicité sans fioritures. Si William Fife n'avait pas dessiné le "Moonbeam 4" en 1920, mais près de 90 ans plus tard, il aurait pu ressembler à l'"Aegir", le premier Carbon Ocean 82. Aujourd'hui, ils sont tous deux côte à côte dans le port de Palma, le Cruiser-Racer des années 20 et le Cruiser de performance de l'ère du carbone. L'un vient de la Mecque de la voile du Vieux Monde, conçu et construit sur le Firth of Clyde, l'autre a vu le jour à Newport, Rhode Island, où se déroule depuis longtemps l'America's Cup.
Mais alors que le grand cotre à gaffes voit encore sa peinture amoureusement retouchée par son quartier-maître, l'équipage d'à côté prépare déjà le bateau pour le départ. "Le soleil brille, nous allons avoir un peu de thermique", sait le skipper, tandis que le Windex se tortille encore sans motivation à près de 40 mètres de hauteur.
40 tonnes sur 25 mètres
Il n'aura pas besoin de beaucoup de vent - la construction en fibre de carbone pure, laminée sous vide et un moule négatif en préimprégné, ne pèse qu'à peine 40 tonnes, dont un tiers dans la bombe de plomb de 4,5 mètres de profondeur. Si l'on ajoute à cela le fait que ce design, nominé par l'International Superyacht Society (ISS) comme yacht de l'année 2011, est propulsé par 380 mètres carrés de toile au vent et jusqu'à 845 au largue, on a du mal à croire que le chantier naval considère que la croisière se taille la part du lion dans le temps d'utilisation.
Difficile à croire aussi parce que le yacht incite littéralement à naviguer activement. Arrivés dans la baie de Palma, les voiles sont hissées. Sur le pont avant, un enrouleur Reckmann monté à la volée prend le relais, la grand-voile est hissée en moins d'une minute dans le gréement par un winch Lewmar à trois vitesses monté de manière invisible dans la bôme Park Avenue. Le Simon-Rogers-Design, optimisé par des tests de tanking et des analyses CFD, prend immédiatement vie et se dirige vers la Méditerranée à huit nœuds au vent. Le retour d'information à la barre et la gestion des rafales sont plus proches de ceux d'un yacht nettement plus court. Il est donc agréable de pouvoir s'asseoir sur le pont latéral, la roue à la main, les fils du vent de la voile d'avant sous les yeux et les éléments de réglage à portée de main. Ici, il est dommage de perdre chaque instant à laisser les autres naviguer.
