"Pomeranian Flunder": Un catboat fourmillant de détails et de gadgets inattendus

Lorsqu'un constructeur de bateaux professionnel travaille pendant deux ans sur un bateau de près de huit mètres de long, il pourrait y avoir quelque chose de louche. Lorsqu'un constructeur de bateaux passionné de régates, sensiblement excité, appelle, invite à une navigation d'essai et mentionne "carrelage", "minibar" et "gréement en fibre de carbone" dans une même phrase, il y a quelque chose de louche. D'une certaine manière, on s'en doutait déjà : les vernis et les solvants ne peuvent pas être sains à long terme.

Pendant le trajet vers la mer de Zwischenahn, le cerveau fonctionne à plein régime, essayant de faire entrer les éléments dans une grille logique. Et une photo du propriétaire en prime. Deux ans de construction pour un catboat de huit mètres, ce n'est pas possible, c'est clair. Quel propriétaire accepterait un tel délai d'attente ? Ou pour le formuler autrement : Qu'est-ce que Jens Dannhus, en tant que constructeur de bateaux expérimenté, et Marc-Oliver von Ahlen, en tant que concepteur tout aussi expérimenté, ont bien pu réunir ?

Un catboat de huit mètres de long comme œuvre d'art totale

Une heure plus tard, la réponse est donnée : une œuvre d'art totale. Dans les roseaux de la rive, sur un ponton fabriqué spécialement pour l'occasion, se trouve une beauté. Pas élancée et simple comme un schärenkreuzer. Pas moderne et stylée comme un Wally. Mais plutôt costaud, marquant et accueillant. Comme un bateau hollandais à fond plat, mais en plus élégant. Un catboat américain de toute première qualité. Avec un gréement typiquement non étayé, une proue généreuse et des lignes adaptées à la navigation.

Mais c'est bien plus que cela. Si l'œil exercé a rapidement évalué un bateau amarré dans un port, s'il a grossièrement classé l'équipement et la finition en quelques coups d'œil, on ne peut pas s'empêcher de regarder le "Pommerschen Flunder", c'est le nom de la belle. Est-ce vraiment ... ? A quoi sert ... ? Pourquoi ... ? Et là ... ! "Attends de voir tout ce que tu vas encore découvrir une fois sous le pont !" - Jens Dannhus a remarqué les nombreux regards et fulmine, von Ahlen hoche la tête en signe d'approbation.

La précision et le souci du détail qui émanent du pont suffisent amplement pour l'instant : Des arrêts de drisse qui disparaissent sous un couvercle, des emblèmes sculptés sur l'étambot négatif, un banc de clous avec des inscriptions, des gaffes en bois sur des supports parfaitement ajustés, des blocs de roulements à billes avec des mâchoires en frêne, des anneaux de mât habillés et des cordages aux reflets dorés. Le pont en teck parfaitement posé est presque noyé dans la somme de tout cela, tout comme les peintures impeccables de la superstructure en chêne, du toit de cabine blanc ou de la coque vert foncé. Un bateau qui déborde d'amour du détail, comme le trio propriétaire-constructeur-constructeur réuni sur le ponton en est fier.

L'idée : un véhicule de motivation pour un sentiment maritime

"Je n'ai jamais travaillé de manière aussi détaillée sur un bateau", résume Marc-Oliver von Ahlen à propos des 24 derniers mois. "J'ai même acheté les verres et les assiettes pour les mesurer et réaliser les dessins des tiroirs sur cette base". L'intérieur en général : "Pour l'un ou l'autre, c'est déjà trop", remarque Jens Dannhus, "mais c'était tout simplement amusant". Et l'on comprend peu à peu pourquoi les cinq mois de construction de la coque ont été suivis de 21 autres mois sur le chantier naval de Dümmer.

Tout commence par une sole. Le propriétaire d'une grande entreprise alimentaire découvre ce catboat de 6,5 mètres de long lors d'une visite de chantier naval et prévoit d'en utiliser un comme véhicule de motivation pour ses clients. Mais pour cela, il faut qu'il soit un peu plus grand. Après d'autres visites et une planification détaillée, il est clair que seule une nouvelle conception permettrait de répondre à toutes les exigences, de la propulsion électrique au salon confortable pour six personnes. Ce sont surtout les personnes qui ne connaissent pas la voile qui doivent se sentir à l'aise à bord et garder en tête l'expérience de la journée. Avec une largeur énorme, un poids élevé et une surface de voile modérée, il est au moins garanti que personne ne s'accroche anxieusement au bord de la coque parce que le bateau pousse beaucoup de couches. Au lieu de cela, les hôtes doivent s'imprégner de l'ambiance maritime pendant l'excursion, comme dans un musée vivant en plein air.

Marc-Oliver von Ahlen rejoint l'équipe en tant que concepteur. Lui-même propriétaire d'un catboat, les particularités de ce type de bateau lui sont familières. Pour le nouveau projet, il s'inspire des types américains, qui ont longtemps constitué une classe populaire sur la côte est. Mais à ce moment-là, personne ne sait encore jusqu'où il va aller dans les détails pour le dessin de la "Pommersche Flunder". À la fin, il esquisse même la peinture des carreaux de Delft faits à la main, collés derrière le petit poêle de la cloison de la cabine. "À propos de poêle", lance Jens Dannhus. "Nous avons installé un chauffage au gaz dans celui-ci, pour des raisons de protection contre l'incendie". Le projet d'installer un fumoir, en accord avec la philosophie de l'entreprise, est le seul qui ait échoué. A cause du ramoneur.

Électrique et gréement en fibre de carbone

Il est maintenant midi et quelques rafales de vent soufflent sur la mer de Zwischenahner. Le "flunder" se gare en marche arrière sans bruit, le moteur électrique de 4,3 kilowatts s'en charge aisément. La question se pose toutefois de savoir comment l'entraînement est commandé, car aucun interrupteur n'est visible dans le cockpit. Nouveau sourire entendu - chez les initiés - un couvercle de coffre est soulevé et un panneau de commande complet en sort. Derrière une autre trappe se cache la commande du propulseur d'étrave. Il n'est plus surprenant que l'avertissement collé sur la coque soit une fabrication maison. Le produit standard en blanc n'aurait pas été adapté à l'ensemble.

À peine sortie de la boîte, la grand-voile massive est hissée. Des poulies montées sur roulement à billes et une gaffe en fibre de carbone peinte en blanc font de cette opération un jeu d'enfant, ce qui est tout à fait inattendu pour ce bateau d'apparence solide. Mais même si 30 mètres carrés de toile pendent au vent, le "Flunder" ne démarre pas pour autant, il faut quelques nœuds de plus pour que le catboat atteigne sa vitesse de croisière. La roue, qui n'est pas accrochée à l'avant mais à l'arrière, est donc insensible. Un système hydraulique actionne le safran massif et rétractable.

Le haut taud donne un sentiment de sécurité, on aimerait bien entreprendre avec ce bateau un long voyage d'automne à travers la mer des Wadden - tomber à sec, s'asseoir devant le poêle chaud et lire, naviguer à la voile sur la mer du Nord brumeuse d'île en île. Le "flet de Poméranie" ne serait nulle part mieux placé. L'utilisation comme plate-forme de baignade estivale sur un lac intérieur ne convient que partiellement. Mais là encore, il est possible d'y remédier. Une fois de plus, le constructeur de bateaux fouille dans l'un des nombreux coffres et en sort une poignée de tubes en laiton soigneusement revêtus de cordages. On l'enfonce ici, là, et cinq minutes plus tard, une échelle de bain parfaite, avec son garde-corps, pend dans l'eau depuis le pont latéral. Et quelques minutes plus tard, le constructeur observe déjà son œuvre de l'extérieur.

Sous le pont, le Catboot ressemble à un port de musée

L'occasion de jeter un coup d'œil sous le pont, où la température est étonnamment bonne malgré la chaleur estivale. Mais pour une fois, ce n'est pas un gadget caché qui y veille, mais uniquement la combinaison du toit de la cabine laqué blanc et des parois latérales en chêne clair. Un aspect sobre et intemporel qui contraste fortement avec la cabine. Car celle-ci rappelle plutôt un mélange de yacht classique et de port de musée. En s'installant ici, sur les coussins en cuir marron surpiqué, on respire quasiment l'air de la voile sous forme concentrée. Des panneaux d'écoutille rustiques, de lourds tableaux avec des motifs marins, du laiton partout. Et puis des meubles blancs avec des portes à cassettes, un poêle avec une plaque de carrelage et une cloison de descente avec une porte à crampons. Bien sûr : une demi-maquette de son propre bateau ne doit pas manquer dans le salon.

L'espace disponible est ici presque gaspillé. On n'est plus habitué à une telle qualité de vie, à un tel plaisir d'aménagement. Des petits bateaux de croisière de longueur comparable offriraient au moins six places de couchage et un espace WC. Mais ils ne parviendraient jamais à convaincre leurs hôtes de s'installer sous le pont par un soleil radieux.

Pourtant, le salon est beaucoup moins une maison de poupées qu'on pourrait le croire. Les trois pères du "Flunder" se sont parfaitement complétés, de l'idée à la réalisation en passant par la planification, car même si l'on a l'impression d'une collection d'antiquités nautiques : tout est pensé jusque dans les moindres détails et fonctionnel. La dînette offre deux couchages à part entière, la descente de dérive est cachée sur le pont, la télévision souhaitée disparaît avec style derrière l'horloge, le baromètre et l'hygromètre, et même les affaires privées ont leur place - y compris les lunettes en bois. Les rayons d'action, les dimensions et l'agencement des aménagements prouvent l'expérience du chantier naval et du constructeur.

Le propriétaire a apporté des pièces et des idées à l'atelier à maintes reprises.

Et on tombe toujours sur des détails adorables. Le porte-savon avec une brosse en bois. Le compas de relèvement et son lieu de stockage. Les boîtes d'épices, assorties à l'assortiment de produits du propriétaire. On dirait que les trois obsédés n'attendent qu'une chose : que le client s'arrête pour le surprendre avec l'objet suivant. Oui, le générateur pour recharger les batteries de bord se trouve ici, dans la boîte, au milieu du cockpit. "Il faut bien le ventiler". Dit-il, en soulevant un couvercle et en donnant un bref aperçu à travers la grille d'aération. Puis il tourne le couvercle de 180 degrés, le remet en place, et voilà que le capuchon plat se transforme en porte-gobelet pour huit verres. À quelle vitesse le bateau navigue-t-il par bon vent ? "Je ne sais pas, en fait nous voulions tester le loch aujourd'hui". Et de soulever dans le cockpit un vieux schlepplogg de Plath, apparemment issu des anciens stocks de la marine.

Mieux vaut alors installer les parasols. Quatre structures en bois recouvertes d'un tissu assorti au bateau sont placées dans des logements préparés à l'avance, et tout le cockpit est couvert comme il se doit. Il est grand temps, car la tête fume à cause de toutes ces impressions. C'est sans doute la première fois que, lors d'un rendez-vous de navigation, on parle plus de détails aussi secondaires que de choses vraiment importantes. Mais plus sérieusement, le fait que la coque ait été construite avec des lattes Dura-Kore, qu'elle ait été surlaminée avec de la fibre de verre et de l'époxy ou que le gréement en carbone de Nordic Masts pèse encore fièrement 75 kilos malgré les fibres high-tech, tout cela est presque secondaire.

C'est aussi l'avis de Jens Dannhus qui, depuis longtemps déjà, est à nouveau suspendu la tête en bas dans la caisse à claire-voie et qui, cette fois-ci, sort un tonneau d'huile en bois et un marteau-pilon en chêne assorti. Et surprend enfin les autres personnes présentes. L'ensemble fait le tour de la pièce avec un étonnement religieux et résume à lui seul toute la fascination exercée par le "flet de Poméranie" : à l'époque de la production en grande série et de l'uniformisation progressive des yachts, le catboat du lac de Zwischenahner Meer est un véritable contrepoids. Il a vu le jour parce que son propriétaire, par ailleurs un navigateur expérimenté de longue date, s'enthousiasme autant pour la construction parfaite d'un bateau que pour les éléments de style classiques et les détails amusants. En collaboration avec Marc-Oliver von Ahlen et Jens Dannhus, il a imaginé un bateau qui répond à 100 % à son objectif. Tous les invités se souviendront avec plaisir de cette excursion, auront respiré l'air salé, même si la mer de Zwischenahner est d'un brun saumâtre.

Les heures de travail rendent le catboat inestimable

Bien sûr, un bateau comme celui-ci est aussi invendable qu'inestimable. La construction du bateau à elle seule a nécessité 7500 heures de travail et 600 heures supplémentaires, "autant que pour un yacht de 14 mètres", explique von Ahlen. L'affection qui en a résulté pour le projet est visible sur les visages de tous les participants, même du bateau. Et tous débordent encore d'énergie. Le propriétaire équipe le ponton d'un effaroucheur d'oiseaux de sa propre invention, le constructeur de bateaux s'exerce à la fabrication de carillons en laiton et le concepteur réfléchit à un taud facile à enlever.

Et alors qu'il se dirige encore vers la voiture, on entend Jens Dannhus crier depuis le bateau : "Attends, on ne t'a pas encore montré ça !"

L'article est paru pour la première fois dans YACHT 25-26/2009 et a été mis à jour pour cette version en ligne.

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