Melges Performance Sailboats, basé dans le Wisconsin, présente le Spark, un nouveau dériveur destiné aux enfants et aux adolescents. Ce bateau s'adresse aux débutants et est conçu pour être utilisé aussi bien au sein d'un club qu'au départ de la plage. Le chantier naval propose deux tailles de voile afin que les jeunes navigateurs et navigatrices puissent évoluer sur la même coque au fur et à mesure de leur croissance. Le mât et la bôme sont en carbone et visent à faciliter la maniabilité. Le Spark Red coûte l'équivalent d'environ 3 800 euros, tandis que la version Blue s'élève à environ 3 900 euros. La question de savoir si Melges livre en Allemagne, et à quelles conditions, reste en suspens.
Deux configurations pour différentes catégories de poids
Le Spark Red dispose d'une surface de voile de 3,7 mètres carrés. Il est destiné aux navigateurs pesant entre 18 et 41 kilogrammes, précise Melges. Le Spark Blue, quant à lui, offre une surface de 4,52 mètres carrés et convient aux navigateurs pesant de 41 à 64 kilogrammes. Ceux qui deviennent trop lourds pour le petit gréement n’ont qu’à changer de voile tout en conservant la coque qui leur est familière. Le constructeur présente son propre Melges 15 comme l’étape suivante. Ce concept vise à éviter les changements entre différentes classes de bateaux.
Comparaison avec l'Optimiste
L'Optimist mesure 2,30 mètres de long et 1,13 mètre de large. Il pèse environ 35 kilogrammes et dispose d'une surface de voile d'environ 3,3 mètres carrés. Les enfants le pratiquent généralement jusqu’à l’âge de 14 ans environ. Le Spark Red, avec ses 3,7 mètres carrés, se situe dans une fourchette similaire. Le Blue, avec ses 4,52 mètres carrés, dépasse nettement cette fourchette. Il est également destiné à accueillir des adolescents plus lourds qui atteignent déjà leurs limites sur l’Opti.
Structure et matériaux
« La coque présente une ligne moderne et offre une bonne maniabilité », promet Melges. Elle devrait en même temps procurer beaucoup de plaisir et être nettement plus rapide qu'un Opti. Le montage est similaire à celui de l'ILCA et s'effectue donc rapidement, ce qui permet de passer moins de temps à terre. Le gréement en carbone réduit le poids par rapport à celui en aluminium. Pour les plus jeunes, cela se traduit par une plus grande facilité de maniement lors du gréement et des manœuvres.
Accessoires et coût total
Melges propose une remorque pour dériveur pour l'équivalent de 475 euros. Une housse de pont coûte environ 255 euros. Le sac pour les foils et le sac pour le mât reviennent chacun à environ 175 euros. Si l’on équipe entièrement un bateau, le coût total dépasse rapidement les 4 500 euros. À cela s’ajoutent d’éventuels frais de transport et de douane en cas de livraison en Allemagne. Les prix s’appliquent au marché américain. On ignore encore si Melges livre en Europe et, le cas échéant, selon quelles modalités. Le constructeur ne fournit pas non plus d’informations concernant la garantie, l’approvisionnement en pièces détachées et le service après-vente en Allemagne.
Précommande et disponibilité
Une réservation coûte 500 dollars, soit environ 435 euros. Ce montant sera déduit du prix d'achat. Une fois l'acompte versé, l'équipe Melges vous contactera pour vous communiquer les détails concernant l'équipement, la livraison et le paiement du solde. Les bateaux seront livrés entièrement gréés avec la taille de voile choisie. Melges ne précise pas quand les premiers bateaux seront livrés.
Positionnement et opportunités de marché
Le Spark vient concurrencer l'Optimist, un classique bien établi. L'Opti s'appuie sur plusieurs décennies de tradition et bénéficie d'une communauté mondiale. Les entraîneurs connaissent bien ce bateau, les clubs disposent de flottes et des régates sont organisées partout. Le Spark doit encore se forger cette place. Son atout réside dans son concept à deux gréements, censé permettre de naviguer plus longtemps sur le même bateau. On peut toutefois se demander si cela suffira à convaincre les clubs de franchir le pas. Sans structure de classe propre, il manque l’attrait nécessaire pour les régatiers ambitieux. En tant que simple bateau d’entraînement, il est en concurrence avec les Optimist d’occasion bon marché. Son prix de 3 800 euros est nettement supérieur à celui d’un Optimist d’occasion. Les Optimist neufs coûtent toutefois nettement plus cher, voire rapidement le double.
Caractéristiques techniques de la Spark
- Variantes du modèle : Spark Red et Spark Blue
- Surface de voile Red : 3,7 mètres carrés
- Surface de voile Blue : 4,52 mètres carrés
- Plage de poids Red : De 18 à 41 kilogrammes
- Plage de poids « Blue » : 41 à 64 kilogrammes
- Mât : Carbone
- Arbre : Carbone
- Prix du modèle Spark Red : 4 352 dollars (environ 3 800 euros)
- Prix du Spark Blue : 4 500 dollars (environ 3 900 euros)
Jan-Ole Puls
Editor Test & Technology