C'est l'histoire d'un bateau assez particulier. Et c'est peut-être pour cela qu'une remarque préliminaire, une sorte de conseil de sécurité, s'impose. Nous vous remercions donc de bien vouloir lire le paragraphe suivant, surtout en guise d'introduction. Vous constaterez par la suite que nos intentions sont bonnes.
Voici donc, par mesure de sécurité, la consigne de sécurité : "AVERTISSEMENT ! Le véhicule décrit ci-dessous est susceptible d'exercer une influence qui peut changer votre vie ! Il peut notamment vous entraîner dans des excursions aventureuses, loin de toute civilisation".
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Le fait que cet engin ressemblant à un Wolpertinger puisse faire exploser les normes montre déjà qu'il est impossible de le classer. Cette chose n'entre dans aucune niche du marché habituel des bateaux. Il n'est même pas possible de le situer clairement sur le plan linguistique, ce qui souligne sa nature hermaphrodite. Faut-il dire "le Liteboat", comme dans "le bateau particulier" ? Ou plutôt, comme dans le genre, "le XP" - comme dans "le dériveur", "le yacht" ? On a presque envie d'appeler son ancien professeur d'allemand dans ce dilemme des déterminants. Mais celui-ci ne serait pas d'une grande aide pour savoir ce qui flotte exactement dans l'eau : Bateau à rames ? Dériveur ? Petit bateau de croisière ? Comme les tergiversations sont rarement une solution, nous nous engageons ici, du moins en ce qui concerne l'article. Pour le reste, nous ne le faisons pas. Car le Le Liteboat XP est effectivement beaucoup de choses à la fois.
L'innovation sur l'eau
En général, ce genre d'expérience ne tourne au mieux qu'à moitié mal. Nous nous souvenons de la race aujourd'hui presque éteinte des motoplaneurs, qui avait déjà dépassé son zénith à la fin des années 80 et au début des années 90. On se souvient d'anciens best-sellers comme le MacGregor 26, qui n'est plus qu'une réplique sous licence, ou de tentatives récentes comme le Nuva MS6, qui a été reconstruit en bateau à moteur pur après deux années de vaches maigres et n'est devenu un succès commercial qu'en tant que tel.
Dans ce contexte, le développement de Grenoble, qui n'est pas connue pour son patrimoine nautique ni même pour sa proximité avec l'eau, doit paraître comme une audace. Ou, ce qui revient au même, pour l'idée d'un fou furieux. Et il se trouve que c'est tout à fait exact.
Le fou s'appelle Matthieu Bonnier, et il a imaginé la XP à partir de sa passion pour les sports de plein air et d'endurance - disons très sélectifs. L'homme est un phénomène de fitness, un athlète de loisir composé uniquement de fibres musculaires et de tendons : rameur, cycliste, skieur de montagne et de fond. Il a déjà traversé l'Atlantique et vaincu le passage du Nord-Ouest à la force de ses bras et de deux sangles. Il a participé à la légendaire course de chiens de traîneau Iditarod en Alaska, d'Anchorage à l'ancienne colonie de chercheurs d'or de Nome, sur la mer de Béring.
Au sens strict du terme, Bonnier n'est pas un navigateur - trop contemplatif, trop peu exigeant. Mais il y a eu cette régate au nord-ouest des Etats-Unis, qui mène de Port Townsend dans l'Etat de Washington à Ketchikan en Alaska, en passant par l'île de Vancouver, Moresby et Graham Island, 750 miles le long de côtes désertes, parfois totalement inexplorées, habitées par des grizzlis, parfois impraticables en raison de marées extrêmes.
Liteboat XP est synonyme de Aventure
Bonnier avait déjà participé à cette "Race2Alaska" (voir YACHT 17/15) en 2016, à l'époque avec un bateau à rames fortement modifié qui s'était transformé en tri avec voiles auxiliaires grâce à deux flotteurs et un petit catrigue. Mais sa grande taille s'est avérée trop petite sur la longue route vers le nord, si bien qu'il a passé beaucoup de temps à ramer, en solo. Et à réfléchir.
Car à un moment donné, même lui, l'homme marathon, en a eu assez. Dans sa tête, il pensait déjà à un nouveau véhicule encore plus performant, de préférence pour deux personnes. "Les aventures sont encore plus belles quand on peut les partager", estimait le Français. À peine rentré chez lui, il s'est mis au travail. C'est ainsi qu'est né le Liteboat XP, un acronyme pour "Expedition". Vous devinez peut-être maintenant pourquoi nous avons placé un avertissement au début de ce texte.
Matthieu Bonnier est un spécialiste de la construction navale, même s'il est arrivé sur le tard et a changé de voie. A l'origine, il a étudié la médecine vétérinaire, a travaillé comme vétérinaire avec son propre cabinet, puis a fondé une chaîne de magasins d'aliments pour animaux, qui a connu un tel succès que l'entreprise allemande Fressnapf s'y est associée. Après une phase de transition, Bonnier s'est fait payer et a commencé par faire de l'aviron - outre-Atlantique.
Avec le recul, il décrit ce passage comme "l'une des pires expériences" de sa vie de sportif. Mais elle lui a donné une nouvelle idée d'entreprise : il voulait désormais construire des bateaux à rames. Pas n'importe lesquels, mais particulièrement légers, avec beaucoup de stabilité grâce à de larges coques, qui permettraient même aux moins expérimentés de s'amuser rapidement.
Liteboat XP à double usage
Il a trouvé en Sam Manuard, qui s'était déjà fait un nom avec des minis, des Class 40 et des Seascapes, un constructeur de génie. Et c'est en 2012 que tout a commencé avec Liteboat, un chantier naval qui produit désormais 280 unités par an, affiche un taux de croissance élevé à deux chiffres - et propose également des modèles à voile dans son programme depuis 2018.
Bien entendu, le chef n'a pas manqué de mettre son voilier à l'épreuve, comme il se doit, lors de la Race2Alaska. Ce qui lui a permis de remporter le prix spécial du petit bateau le mieux placé et de se rendre compte que son XP est effectivement capable de résister à beaucoup de choses.
Sous tous les angles, c'est une création originale. La structure est convexe à l'avant, comme sur un 505, et la liaison coque-pont est assurée par une large bride légèrement en saillie. Des chinois durs dessinent les flancs jusqu'à la proue, dont l'étambot est légèrement négatif. Le cockpit occupe plus de la moitié de la longueur de la coque - un bac peu profond dans lequel presque rien ne rappelle un bateau à rames. En effet, le siège à roulettes et les repose-pieds disparaissent sous le pont en mode navigation. Seules les sangles arrimées latéralement dans le cockpit trahissent la double utilité du bateau.
Le dériveur d'expédition est insubmersible
La construction du Liteboat XP est de très haute qualité. La coque et le pont sont en sandwich de mousse. Les matelas de fibres de verre et de carbone ainsi que le matériau central, y compris les membrures et les cordages, sont imprégnés de résine en une seule étape de travail par un procédé sous vide. Cela permet d'obtenir une liaison légère et solide. Aujourd'hui, seuls quelques chantiers navals travaillent de cette manière.
Le mât en carbone, qui est fixé de manière intrépide dans un support à l'avant du bateau, est recouvert d'une mousse étanche. Il empêche ainsi - avec la dérive de ballast entièrement relevable - le chavirement. Le XP reste stable sur le côté même lorsqu'une personne est à bord, c'est pourquoi il répond à la catégorie CE C - il résiste donc à un vent de 6 Beaufort et à des vagues de deux mètres de haut. De plus, il est insubmersible grâce à des éléments de flottaison solidement laminés. Toutes ces caractéristiques ne sont pas surprenantes étant donné qu'il est destiné à la régate longue distance dans l'Alaska sauvage.
Nous avons pu naviguer sur ce dériveur d'expédition dans le cadre des tests pour l'élection du Yacht européen de l'année, où il est nominé dans la catégorie qui désigne également cette rubrique : des bateaux particuliers. Matthieu Bonnier n'a pas manqué de faire une démonstration de sa création dans l'archipel de l'ouest de la Suède, autour de l'île des constructeurs de bateaux d'Orust - une zone de navigation qui n'est pas réputée pour être très agréable lorsque le vent souffle dans le Skagerrak.
Pendant deux jours, le XP a dû faire ses preuves dans une large fenêtre de vent : de 8 à 12 nœuds à plus de 20 nœuds. Il y est parvenu de manière excellente, voire même effrayante. Avec un équipage de deux personnes, son potentiel au près par vent faible a parfois laissé à désirer : il n'est pas possible de naviguer à plus de 4,5 nœuds par 2 à 3 Beaufort en croisière. Il lui manque clairement de la surface de voile et un foc.
Mais dans des conditions plus fraîches, il a enregistré jusqu'à 6 nœuds avec des angles de virement de 90 degrés, ce qui est très honorable. Ce qui est encore plus surprenant, c'est la façon dont il navigue au sec. Grâce à son faible déplacement, il flotte toujours sur le dessus comme un bouchon et ne prend presque pas d'eau.
Passage de la voile à l'aviron
Sous gennaker, le français se met à glisser très tôt : 10 à 12 nœuds de vent suffisent pour qu'il s'éloigne de sa vague arrière. C'est le cas dès 6,5 à 7 nœuds de vitesse, un moment où le XP devient très silencieux. Mais il ne se laisse pas non plus déstabiliser par beaucoup plus. Lors du test, il a atteint jusqu'à 12,5 nœuds dans l'eau sans aucune nervosité - et a ainsi distancé des bateaux bien plus sportifs et plus grands.
La pression sur le gouvernail reste toujours faible, la manipulation est un jeu d'enfant. Au vent, il n'y a que l'écoute de grand-voile à manœuvrer. Mais même sous gennaker, l'agencement du cockpit est très bien adapté à une seule main. On ne regrette pas la bôme, qui serait de toute façon gênante à la barre.
En parlant de ramer : Le passage de la voile à la propulsion auxiliaire se fait rapidement. En cas de doute, on peut même laisser la grand-voile en place et il suffit de bloquer les sangles en carbone dans les dames de nage sur les ponts latéraux, de placer le siège à roulettes dans les réhausses laminées et de bloquer les repose-pieds dans un renfoncement du bac de cockpit. Cela prend moins d'une minute et le bateau peut déjà partir, même par temps calme.
Camping sur le Liteboat XP
Un rameur expérimenté et en bonne condition physique peut pousser le Liteboat XP jusqu'à 4,5 nœuds sur une courte période ; sur de plus longues distances, 3 nœuds sont réalistes. Ce n'est pas énorme, mais c'est suffisant au vu des bonnes propriétés de navigation.
Peut-on finalement habiter sur un carcajou (ou un sanglier, un dilldapp, un elwetritsch, une poule ou un râteau) ? Eh bien, oui et non. Habiter, ce terme irait un peu trop loin. Disons plutôt : camper. Car la construction de Sam Manuard n'offre pas beaucoup plus qu'un espace de rangement pour les bagages (pas si peu que ça) et une couchette double (2,10 mètres de long, 1,45 mètre de large, quand même !). Pour un dériveur de randonnée, c'est certes très appréciable, d'autant plus que l'espace de vie peut encore être nettement agrandi par une tente dôme adaptée.
Matthieu Bonnier, le fou, a donc créé un petit bateau assez génial à partir d'un spleen. Le ramer est sain et écologique. Sous voile, il est idéal pour les régions intérieures ou les zones côtières protégées. Les aventuriers peuvent aussi en faire bien plus, comme en Alaska. Mais ne dites pas après coup que nous ne vous avions pas prévenu !
Caractéristiques techniques du Liteboat XP
- Concepteur : Sam Manuard
- Catégorie CE : C
- Lüa (longueur du torse) : 5,99 m
- largeur : 1,78 m
- Profondeur : 0,14/1,08 m
- Poids : 165 kg
- Surface de voile Grande/Gennaker : 9,8/11,0 m²
- Portée de la voile : 5,8
- Distributeur Dtld : www.liteboat.com/de/
L'article a été publié pour la première fois en 2018 et a été révisé pour cette version en ligne.
