"Undine": Le premier bateau de 55 pieds jamais construit est un témoin de l'époque après des travaux de rénovation intensifs.

Il y a de ces histoires dans le milieu des bateaux classiques où l'on croit qu'une force supérieure a les mains dans le cambouis. C'est ce qui s'est passé en 2016, lorsque le constructeur de bateaux en bois le plus connu de Marstal, Ebbe Andersen, qui a restauré et reconstruit des yachts traditionnels en bois et des bateaux de travail pendant des décennies, est revenu avec sa femme Gerda d'une croisière en Suède avec leur Colin Archer "Thor". Ils se sont arrêtés à Helsingør, sur l'Øresund, et ont croisé par hasard Bent Okholm Hansen sur le ponton. Ce dernier est le propriétaire d'une des rares et magnifiques goélettes pointues 55, dont seuls trois exemplaires ont été construits.

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Le propriétaire et le constructeur de bateaux entament naturellement la conversation sur le beau 55er à quai, et Okholm Hansen raconte en passant que le deuxième 55er encore existant au Danemark se trouve à terre non loin de là, à Gilleleje, et qu'il se dégrade lentement sous une bâche depuis plus d'une décennie.

"J'avais déjà entendu parler de ce bateau quand j'étais jeune constructeur de bateaux, on parlait à l'époque d'une très grande écluse à pointes à Copenhague. Mais je ne l'ai jamais vu. C'était une sorte de légende, un chef-d'œuvre du grand designer Aage Utzon", raconte Ebbe, comme tout le monde l'appelle.

"Et comme par hasard, dans les années 80, j'avais même écrit à la famille du constructeur, aujourd'hui décédé, pour un client de mon chantier naval, en lui demandant une fissure de son 55. Le client envisageait de le reproduire. J'ai reçu un dessin, mais le projet de nouvelle construction n'a pas abouti". Mais les lignes de la voile pointue lui plaisaient déjà beaucoup à l'époque.

"J'ai tout de suite su que c'était ça !"

Les bateaux de croisière et de régate construits à partir des bateaux de travail classiques des pêcheurs danois ont été développés en tant que classe royale dans l'évolution des bateaux de croisière. Ils ont connu leur âge d'or des années 20 aux années 50. Avec une surface de voile de 55 mètres carrés et une longueur de coque de près de dix mètres, les 55 étaient les plus grands bateaux, et même gigantesques pour l'époque. C'est sans doute pour cette raison que seuls trois bateaux ont été construits. La plupart des bateaux de la classe des Spitzgatter étaient nettement plus petits.

Et c'est ainsi que les choses se sont passées. "Gerda et moi avons commencé à réfléchir. À la soixantaine, nous étions arrivés à la conclusion que notre Colin Archer de 13 mètres de long finirait par ne plus être maniable à cause de son gréement assez lourd. Nous étions donc déjà à la recherche de quelque chose de plus maniable pour pouvoir continuer à naviguer aussi longtemps que possible". C'est ainsi qu'est née l'idée de contacter le propriétaire.

Celui-ci s'est avéré être le constructeur de bateaux qui avait acheté le bateau en mauvais état en 2000 et avait commencé à le restaurer, mais n'avait tout simplement pas trouvé le temps d'aller de l'avant. Ebbe et Gerda se rendent à Gilleleje, mais n'y trouvent pas le propriétaire. Mais sous une bâche, Ebbe découvre le bateau dans la cour. "Là, j'ai tout de suite su : c'est ça !" Le propriétaire avait rénové le pont, assaini la poupe et construit un nouveau gouvernail. "Bon travail !", a reconnu Ebbe. Et à vrai dire, le propriétaire ne voulait pas vendre, mais à un moment donné, il s'est lui aussi rendu compte qu'il ne pouvait pas y avoir de meilleure chance de donner une seconde vie à "Undine" si le bateau était confié à un constructeur de bateaux aussi connu et renommé qu'Ebbe.

Trois ans, plus de 2.000 heures de travail

"Je savais que ce serait beaucoup de travail, mais je suis du métier, je savais exactement dans quoi nous nous embarquions et combien cela coûterait", a déclaré Ebbe. Pour lui, la seule chose importante était que Gerda soit de la partie. Sans la bénédiction de sa femme, rien n'est possible. Et c'est avec elle qu'il avait déjà restauré leur Colin Archer "Thor" de 2010 à 2013. Qui sait si, trois ans plus tard, elle aura à nouveau envie d'effectuer une rénovation aussi importante ? Mais il s'inquiète pour rien : elle est tout aussi amoureuse que lui de cette beauté abîmée.

Et c'est ainsi que "Undine", la première barque de 55 pointes jamais construite, part en camion pour Marstal, sur l'île d'Ærø. L'état des lieux a montré la feuille de route pour les années à venir : "La partie en bois de la quille était fissurée et devait être reconstruite. C'était le plus gros chantier. Mais les membrures en chêne étaient toutes solides. Une partie des planches de pin a dû être décapées, la coque entièrement débarrassée de l'ancienne peinture et recouverte d'un nouveau calfatage", explique Ebbe. Mais pour le reste, la substance était bonne, le gréement en pin d'Oregon n'a eu besoin que de huit nouvelles couches de peinture, tout comme l'intérieur en acajou. Les deux montrent des photos du radoub : Gerda avec un pistolet à air chaud en train d'enlever la peinture, Ebbe en train de calfater, la construction de la nouvelle quille.

"Pendant trois ans, nous avons finalement passé plus de 2000 heures à travailler sur le bateau", racontent Ebbe et Gerda autour d'un café et d'un escargot à la cannelle, en évoquant les plans élaborés en filigrane. Après les nombreuses anecdotes sur la restauration, nous nous dirigeons enfin vers le bateau. Il faut donc descendre à l'embarcadère du club de voile de Marstal, à moins de 50 mètres de l'ancien chantier naval d'Ebbe, dans le hangar en bois rouge et blanc.

Ebbe considère le bateau comme un témoin de son époque, il doit être conservé aussi original que possible et transmis plus tard à la génération suivante.

Là, l'imposant mât du 55 se détache déjà : 18 mètres sur un bateau en bois d'à peine 10 mètres de long, des jumpstages filigranes dans le top, des backstages. Et puis ces lignes de coque. Joli saut de pont, étroit et élégant, la superstructure plate de la cabine s'intègre parfaitement dans les lignes. La coque élancée se prolonge à l'avant par la marque de fabrique d'Utzon, un étambot très volumineux et très arrondi. "Il est vraiment très large", sourit Ebbe à mon regard, "une pièce de bois massive de 25 centimètres de large ! Tout à fait typique d'Utzon !" L'étrave massive, à nouveau en vogue aujourd'hui, donne plus de volume à l'avant du bateau, devrait permettre au bateau de passer les vagues en douceur. En effet, les barges pointues de sa plume sont connues pour avoir de très bonnes qualités marines dans les vagues souvent courtes et rugueuses de la mer Baltique. Plus tard, dans les années 70, l'élève d'Utzon, Peter Bruun, a poursuivi l'idée dans les très populaires grilles en fibre de verre Spækhugger et Grinde.

"Undine" est aussi original que possible

Et puis, bien sûr, la belle poupe délicatement arrondie. Elle est élégante et gracieuse, comme c'est souvent le cas sur les bateaux à haubans, un bateau qui est aussi beau à l'arrière qu'à l'avant. La coque est blanche, le pont en contreplaqué et le toit de la cabine en pin sont dans le vert tilleul des goélettes et des bateaux de travail Marstal, auxquels Ebbe est profondément lié par de nombreuses nouvelles constructions et surtout par la rénovation de la goélette "Bonavista". Mais ce qui frappe alors, c'est que pour le bateau d'un couple des années 70, "Undine" n'est aucunement modernisé : Enroulement de la voile d'avant, clôture de mer, panier de proue ou de poupe, drisses déviées - rien de tout cela. Cela ne viendrait jamais à l'esprit d'Ebbe : "Il était important pour nous de garder le bateau aussi original que possible", explique-t-il lorsqu'on l'interroge sur ce point. Il doit rester une sorte de témoin navigant de son époque.

Paradoxalement, c'est précisément pour cette raison que les Andersen ont décidé de modifier radicalement l'ogive lors de la restauration : "Le bateau a été construit en 1936 dans le chantier naval de Lilleø pour un horloger de Copenhague. Bien que le plan de la cabine d'Aage Utzon prévoyait des fenêtres, le propriétaire les a supprimées et seul un skylight sur le pont permettait d'éclairer le bateau. Nous ne savons pas pourquoi", raconte Ebbe.

"C'est ce qui est fascinant avec les bateaux en bois : 'Undine' navigue depuis 80 ans. Et si un jour nous ne sommes plus là, elle pourra encore le faire".

Il tenait peut-être à son intimité. De toute façon, le premier propriétaire était un type original. Il était connu pour naviguer dans l'archipel danois pendant ses vacances et pour demander aux habitants de chaque port si quelqu'un avait une montre à réparer. Si c'était le cas, il proposait de l'emporter et de la ramener réparée lors de sa prochaine visite en bateau. Ebbe a en tout cas mis la scie en marche et a découpé les fenêtres ultérieurement.

Des navigateurs de vieille souche

Mais maintenant, il faut aller naviguer à la porte de Marstal. Un vent de force trois souffle dehors. Le couple de propriétaires opte pour le foc de travail, le bateau ayant une surface de voile suffisante. La bôme atteint bien le milieu du cockpit - et était même bien plus longue autrefois. "La bôme d'origine allait pratiquement jusqu'à la poupe, mais le dernier propriétaire précédent l'a un peu raccourcie. La pression sur le gouvernail était trop importante pour lui. La voile est donc plus petite de quatre mètres carrés".

Comme il était d'usage autrefois, la drisse de grand-voile est manœuvrée directement au mât, le petit cockpit de mât autour de la base du mât traversant permettant une bonne stabilité. Les voiles se remplissent, "Undine" s'incline sur le côté et part imperturbablement malgré le petit foc de travail. Le bateau repose agréablement sur le gouvernail accroché, la barre franche d'une longueur d'une tonne y contribue. Le cockpit est profond, l'équipage est très bien protégé. Ce qui frappe, c'est qu'il n'y a pas de coffres sous le cockpit. Pourquoi, explique Ebbe : "En raison de la faible portance à l'arrière, les barges pointues sont sensibles à l'assiette. Même lorsque le cockpit est plein, la poupe s'enfonce profondément. Pour que les propriétaires ne forcent pas cela avec des coffres arrière trop pleins, Utzon n'en a même pas dessiné".

Le pont d'"Undine" a des lignes claires, il est très ordonné, le confort comme par exemple une capote de protection n'entre pas en ligne de compte pour les Andersen. Ce sont des marins de la vieille école, même s'ils ne naviguent "plus" que six à dix heures d'affilée, comme le fait remarquer Ebbe. Pendant ce temps, ses mains extrêmement puissantes, qui témoignent de manière impressionnante de sa vie de constructeur de bateaux, saisissent la barre franche avec tendresse. On sent que "Undine" et lui, ça va bien ensemble. On pourrait faire des tours interminables sous le soleil radieux de Marstal, le 55 fait des tours élégants en clapotant doucement.

Gestionnaire d'un bien culturel à titre temporaire

Ce qui surprend, c'est le salon : il se termine juste devant le mât, une cloison avant le tube le sépare de l'avant du bateau. Pour accéder aux couchettes, il faut passer sous le pont par une deuxième descente à l'avant du gréement. C'est original, mais aussi cohérent, selon Ebbe. D'un point de vue structurel, cela présente bien sûr de nombreux avantages, et il n'est de toute façon pas possible de passer le mât à gauche et à droite. Les voiles ou l'équipement mouillés étaient ainsi séparés du salon.

Une cuisine simple avec un réchaud à alcool à deux feux, une salle d'eau spartiate à tribord avec une petite cuvette et des toilettes, un peu de place dans l'armoire et un espace pour la carte marine, c'est tout. La seule concession reconnaissable à la modernité est un support pour IPad avec alimentation électrique, il n'y a pas de traceur. Un bateau simple, esthétique et sobre, où que l'on regarde. Un morceau d'histoire contemporaine qui navigue.

Le couple de propriétaires navigue avec bonheur avec son "Undine" dans les eaux danoises devant leur porte. Si un jour cela ne devait plus être possible, ils espèrent trouver un successeur qui saura apprécier ce qu'ils ont créé en le restaurant : "Undine" a déjà navigué 80 ans avant que nous ne le reprenions et peut continuer à naviguer exactement de la même manière pendant encore 80 ans, bien après que nous soyons tous les deux partis. C'est ce qui est fascinant avec les vieux bateaux en bois", explique Ebbe. Le propriétaire en tant que gestionnaire temporaire d'un bien culturel. C'est bien que de telles personnes existent encore aujourd'hui.

Cadre pointu - une classe à part

Les 55er constituaient la plus grande des six classes de voiles pointues de 20 à 55 mètres carrés. Elle a connu son apogée entre le milieu des années 20 et les années 50. Introduites progressivement par la Dansk Sejlunion en tant que classes de régate nationales, environ 300 bateaux de régate mesurés ont été construits sur tous les chantiers navals possibles au Danemark. A cela s'ajoutaient probablement plus d'un millier de bateaux similaires pour la navigation de plaisance pure, dont les constructeurs ne suivaient pas la formule de jauge conforme à la classe. Ils étaient considérés comme une évolution des bateaux de travail des pêcheurs danois, plus précisément de la Kragejolle, qui naviguait dans l'Öresund en tant que bateau "pain et beurre". Il s'agissait de bateaux largement ouverts, d'une longueur d'environ huit mètres, calfatés et dotés d'une poupe en ogive typique. Peu de tirant d'eau pour la pêche côtière, ventru au-dessus, mais étroit dans la ligne de flottaison, telle était leur silhouette typique.

Les designers moteurs de la classe étaient à l'époque les Danois Aage Utzon (1885-1965) et Georg Berg, rejoints un peu plus tard par M. S. J. Hansen. Le design "Kuling" de Berg de 1914 est pour ainsi dire considéré comme l'archétype de la classe. Hansen est également à l'origine du seul autre bateau de 55 pieds qui navigue encore, le "Neptun", dont le propriétaire a rencontré Ebbe qui lui a parlé du bateau d'Utzon à Gilleleje. Un troisième bateau, à nouveau un design Hansen et un navire jumeau du "Neptun", aurait été construit au Danemark en 1937 et exporté peu après aux États-Unis. Il y a des rumeurs selon lesquelles il serait encore en ruine quelque part, mais personne dans le milieu des classiques danois n'a d'informations précises à ce sujet.

Spécialité de la construction navale danoise

Les projets d'Utzon étaient considérés comme des bateaux élégants et rapides de la classe, il était un designer qui aimait expérimenter les lignes. Né en 1885 à Aalborg, le Danois était en fait constructeur naval sur le chantier naval local. Son premier projet de voile, qui lui valut l'attention générale, fut le cotre à gaffes "Shamrock" en 1918. C'est à peu près à la même époque que lui et son co-concepteur Georg Berg ont entrepris de faire de la voile pointue une classe nationale au sein de l'Union danoise de voile. La voile en tant que sport de régate n'était apparue que progressivement à la fin du 19e siècle au Danemark. Les efforts des constructeurs ont porté leurs fruits en 1925, lorsque l'Union nautique a lancé la première classe de bateaux à corne. Au cours des années suivantes, les classes de six mètres carrés 20, 26, 30, 38, 45 et 55 ont ainsi vu le jour.

Le concurrent d'Utzon, Georg Berg, était un constructeur naval de formation, qui a développé ses bateaux en se basant davantage sur la pratique de la voile. Ses bateaux se caractérisent par une poupe fine, plutôt étroite, avec de petits cockpits et beaucoup de saillies sur le pont. Hansen était le plus jeune des trois, il n'est arrivé que plus tard, mais ses créations sont considérées comme des bateaux à l'aspect harmonieux, à la navigabilité légendaire et qui ont tendance à avoir plus de volume. On peut encore le constater aujourd'hui. Lorsque "Undine" se trouvait par hasard dans le port à côté d'un autre bateau de 55 mètres, le "Neptun", il donnait l'impression d'être plus gracieux et plus élégant. Tous les projets avaient en commun le fait qu'à l'époque, les bateaux pointus devaient être des bateaux simples et abordables. Les coques étaient fabriquées à partir de bois locaux bon marché, comme "Undine", dont les planches étaient en pin. C'est aussi pour cette raison que les coques sont souvent blanches. La structure était généralement fabriquée en chêne, les boudins des "Undine" en acacia.

Caractéristiques techniques du 55 "Undine

• Année de construction : 1936
• longueur : 9,98 m
• largeur : 2,74 m
• Profondeur : 1,90 m
• Refoulement : 5,9 t
• Du lest : 2,8 t
• Surface de voile : 51,0 m²
• Surface de voile originale : 55,0 m²

Le portrait de l'"Undine" est paru dans le dernier numéro de YACHT classic, en vente depuis le 21 mai (disponible ici). Les abonnés de YACHT recevront le magazine gratuitement chez eux. Vous pourrez également y lire le portrait du fondateur du chantier naval Henry Rasmussen, l'histoire du "Nordwest" et passer en revue la Classic Week 2024 grâce aux photos de Nico Krauss.