Sail Amsterdam: Plus de deux millions de visiteurs à la plus grande fête populaire maritime

Mercredi dernier, des dizaines de milliers de personnes avaient déjà suivi avec enthousiasme la parade d'arrivée des voiliers du monde entier depuis les rives et les bateaux qui les accompagnaient. Le cortège de bateaux était parti le matin du port d'IJmuiden, sur la mer du Nord, et a emprunté le canal de la mer du Nord, long d'environ 20 kilomètres, jusqu'à Amsterdam. L'Allemagne était représentée par le "Gorch Fock", le voilier-école de la marine allemande, et le trois-mâts barque "Alexander von Humboldt II".

Édition anniversaire pour l'anniversaire de la ville

Il s'agissait d'une dixième édition particulière de la "Sail Amsterdam" : l'événement a eu lieu pour la première fois il y a 50 ans, à l'occasion du 700e anniversaire de la capitale néerlandaise. Cette année, à l'occasion du 750e anniversaire de la ville, l'événement a pris une ampleur particulière.

Selon les organisateurs, la "Sail Amsterdam" est le plus grand événement nautique au monde et a lieu tous les cinq ans. En 2020, il avait toutefois dû être annulé en raison d'une pandémie. Cette année, les organisateurs avaient prévu d'accueillir plus de deux millions de visiteurs pendant les cinq jours de l'événement, un chiffre qui a effectivement été atteint.

Comme l'a annoncé Mitra van Raalten, directrice générale de la Sail, après la clôture de l'événement, le nombre de visiteurs de l'édition précédente de 2015 a été dépassé, avec près de 2,3 millions de personnes. Il ne s'agit toutefois pas d'un record : en 2005, la Sail Amsterdam avait attiré 2,6 millions de personnes.

Participation internationale et ambiance de festival

Sous la devise "united by waves", quelque 650 bateaux historiques de plus de 20 pays ont participé au festival, dont 40 "Tall Ships", des voiliers gréés de manière traditionnelle. Les navires, dont quatre de la marine néerlandaise, étaient amarrés dans les ports d'Amsterdam pendant l'événement et pouvaient être visités par les visiteurs.

La maire d'Amsterdam Femke Halsema est arrivée à bord du clipper "Stad Amsterdam" construit aux Pays-Bas, un navire de 76 mètres de long inspiré du "Cutty Sark" construit en 1869. Le roi Willem-Alexander est arrivé de Monnickendam à bord du bateau familial "De Groene Draeck", accompagné d'anciens camarades de son époque dans la marine, il y a 40 ans, comme on pouvait le lire sur le compte Instagram royal.

Programme varié et orientation durable

Outre la visite des navires, le festival proposait des spectacles lumineux en soirée ainsi que des manifestations culturelles et musicales. "En principe, il s'agit du plus grand événement librement accessible d'Europe", a expliqué la porte-parole Marije Harmsen. Outre la possibilité de visiter les bateaux à pied, les visiteurs pouvaient également réserver des visites payantes sur l'eau ou faire le tour des voiliers traditionnels avec leurs propres embarcations.

L'édition de cette année a mis l'accent sur la durabilité en proposant une académie pour les étudiants, un club pour les enfants et des discussions sur l'histoire maritime néerlandaise et ses aspects plus sombres comme l'esclavage. Pour ceux qui souhaitaient garder un souvenir durable, il y avait même un tatouage spécial Sail 2025.

Voile d'amiral et clôture solennelle

Hier, dimanche, dernier jour de la Sail Amsterdam, la traditionnelle Voile de l'Amiral a clôturé symboliquement l'événement. Une centaine de bateaux classiques ont passé en formation le "Groene Draeck" avec le prince Maurits à bord. Des coups de canon ont retenti depuis le bateau, après quoi les capitaines ont salué. Jusqu'à midi, les visiteurs pouvaient encore jeter un coup d'œil sur les bateaux avant qu'ils ne soient fermés au public pour se préparer au départ. Seules les frégates de la marine sont restées ouvertes un peu plus longtemps pour les visites.

Une réalisation impressionnante grâce à des milliers de bénévoles

Le défi logistique consistant à remplir Amsterdam de centaines de bateaux a été relevé avec brio grâce à des mois de préparation. Plus de 2.000 bénévoles de l'organisation de la Sail ont travaillé avec les membres d'équipage des bateaux, Rijkswaterstaat (l'autorité néerlandaise de gestion des eaux), l'autorité portuaire et les services de sauvetage en mer pour faire de l'événement un succès. Van Raalten a parlé d'une Sail "magique" qui s'est déroulée sans incident. "Tout était très convivial et décontracté. La communauté sur l'eau, avec tous les bateaux et les équipages qui apportent un peu de leur pays dans notre port, est vraiment unique".

Sortie solennelle des bateaux

Tout comme la parade d'entrée, la sortie des bateaux le dimanche après-midi a attiré beaucoup d'attention. Le long des murs de quai autour de l'IJ, les gens se tenaient en plusieurs rangées et de nombreux bateaux de plaisance s'ébattaient sur l'eau. Des milliers de bateaux s'étaient rassemblés pour faire leurs adieux aux navires. Des applaudissements et des klaxons ont été entendus, et certains ont accompagné les Tall Ships sur une certaine distance. Les membres d'équipage en uniforme se faisaient des signes en retour depuis les ponts. Les ferries traversant l'IJ sont restés temporairement à quai jusqu'à ce que le plus gros de l'affluence soit passé.

Le "Clipper Stad Amsterdam", qui avait mené la parade Sail-In mercredi, a fermé le cortège. On s'attendait à ce que presque tous les bateaux aient quitté le port à 16h30 pour se diriger vers l'écluse d'IJmuiden via le Noordzeekanaal et continuer vers la mer du Nord.

Bilan positif et projets d'avenir

La bourgmestre Femke Halsema a souligné qu'il régnait ces derniers jours "une atmosphère sans précédent" à Amsterdam. "Avec la Sail, la ville s'est montrée sous son plus beau jour : les magnifiques bateaux, les amitiés internationales et les visiteurs enthousiastes et joyeux". Le succès de l'événement a déjà donné lieu à d'autres projets : A partir de 2026, Amsterdam devrait avoir une semaine maritime annuelle - un cadeau à la ville pour garder la tradition maritime vivante même entre les grands événements Sail.