En fait, on ne peut que rester indifférent à un projet aussi colossal. Mais la capacité de souffrance de Goolden, associée à un optimisme inébranlable et à une mentalité "hands-on", a permis de faire avancer le projet de manière continue. Pour le financement, il a alimenté toutes les deux semaines sa chaîne Youtube, suivie aujourd'hui par près de 500.000 abonnés, avec une vidéo élaborée. Avec son enthousiasme et son humour britannique, le constructeur de bateaux enthousiasme également de nombreuses personnes qui n'ont rien à voir avec la voile ou la construction de bateaux.
Un des innombrables commentaires de ses fans : "Pourquoi est-ce que je viens de passer six ans à regarder un homme construire un bateau ? Je crois que je comprends maintenant. C'est parce que Leo est un professeur si magistral et sans effort. Il m'a appris à aimer les bateaux, à aimer le travail délicat du bois et à apprécier la voile".
La mise à l'eau et le résumé de la dernière nuit à terre, durant laquelle le travail s'est poursuivi sans relâche, sont également présentés dans un film remarquable. Vidéo de voir le travail. Avec un dévouement absolu et une obsession du détail, on peint et on décore jusqu'à la dernière minute, jusqu'à ce que le cotre soit enfin suspendu à la grue. Comme les travaux sont malgré tout loin d'être terminés, il y aura encore beaucoup d'autres vidéos à voir pour ses fidèles adeptes.
Une vie d'aventures
L'histoire de Goolden ressemble à un scénario de film. Après avoir passé deux ans à jouer dans la rue en Asie du Sud-Est, en Australie et en Nouvelle-Zélande, il décide de commencer un apprentissage de construction navale dans son pays. L'apprentissage est difficile et non rémunéré au début, mais il le prépare mentalement à ses futures aventures. Pendant des mois, il se débrouille sans argent et vit presque comme un clochard. Grâce à des petits boulots nocturnes, il parvient tout de même à économiser un peu d'argent qu'il dépense aussitôt, dans un élan de gueule de bois, pour son premier bateau, un Manta 19.
En fait, il veut traverser l'Atlantique à bord d'un dériveur de 5,80 mètres de long, mais à force de persuasion, Goolden finit par échanger son premier engin contre un folkeboat vermoulu. Il le remet en état sur un chantier naval de Cornouailles et traverse effectivement l'Atlantique en solitaire, sans GPS ni moteur, en 2015. Arrivé dans les Caraïbes, il remporte avec son Folke la régate Antigua Classic Yacht et est élu meilleur jeune skipper. Plus tard, il travaille comme second sur la goélette de luxe à trois mâts "Adix" et skippera même un ketch de 90 pieds d'Antigua à l'Europe via le Groenland. Il a alors déjà obtenu le RYA Yachtmaster Ocean et est autorisé à piloter des voiliers jusqu'à 200 tonnes.
A propos de son projet de restauration avec le "Tally Ho", il dit : "S'y attaquer était déjà effrayant. Mais je suis optimiste, sinon je ne l'aurais pas fait. J'ai eu le même sentiment que lorsque j'ai acheté le Folke. Ou lorsque j'ai traversé l'Atlantique. Ou quand je suis parti seul en Inde à 18 ans. Toutes des décisions effrayantes, mais qui, au final, m'ont apporté le plus de satisfaction dans ma vie".
L'histoire de "Tally Ho
Conçu par le célèbre constructeur et artiste anglais Albert Strange, le cotre à gaffes a été lancé en 1910 sous le nom de "Betty" par Stow & Son à Shoreham-by-Sea, dans le sud de l'Angleterre. Il a été commandé par le navigateur britannique Charles Hellyer, qui voulait un bateau avec lequel il pourrait également pêcher. Trois ans plus tard, Hellyer a fait construire un bateau plus grand et a revendu "Betty". Après des détours, il devint en 1927 la propriété de Lord Stalbridge, qui le rebaptisa "Tally Ho", une exclamation utilisée lors de la chasse au renard et une désignation pour les calèches rapides. Après avoir été modifié, il participa la même année à la troisième édition de la Fastnet Race, au cours de laquelle tous les yachts, à l'exception de deux, abandonnèrent dans la tempête. Seules la goélette Alden "La Goleta" et "Tally Ho" ont terminé la course et se sont livrées à une lutte acharnée pour la première place. Même si "Tally Ho" a franchi la ligne d'arrivée 52 minutes plus tard, cela a suffi pour remporter facilement la victoire selon le temps calculé. La pêche et la navigation de plaisance sont restées les utilisations dominantes du yacht au cours des décennies suivantes, jusqu'à ce qu'il s'échoue sur un récif dans le Pacifique sud, près des îles Cook. Gravement endommagé, il a été récupéré, réparé et reconstruit pour servir de bateau de pêche sur la côte ouest des États-Unis. Après sa mise hors service, le navire s'est détérioré jusqu'à devenir une épave. Avec l'aide de l'Albert Strange Association et de Leo Goolden, qui l'a acheté en 2017 pour un prix symbolique d'une livre anglaise, la fin définitive a pu être évitée. Sept ans plus tard, il est à nouveau mis à l'eau.
Données techniques
- Constructeur : Albert Strange
- Chantier naval : Stow & Son
- Année de construction : 1910
- longueur : 14,5 m
- largeur : 4,0 m
- Tirant d'eau : 2,3 m
- Déplacement : 28 t
- Ballast : 12 t
- Surface de voile : 154 qm
