Il y a vraiment de pires endroits pour se soumettre aux préceptes de la distance en temps de pandémie. En janvier 2021, Barcelone est en plein milieu de la troisième vague de Corona, lorsque la famille de Vincentiis décide d'éviter la ville trépidante et de revenir s'installer dans leur maison familière. Le foyer flotte, mesure 16,30 mètres de long, 3,85 mètres de large et se trouve en bas de l'un des derniers pontons du Royal Yacht Club de Barcelone. "Nous allons tout au plus faire un petit tour en ville pour faire des courses", explique Leonardo García de Vincentiis, le propriétaire du yacht. "Pour le reste, nous vivons à nouveau complètement sur notre bateau. La sécurité est la sécurité". Quarantaine autoproclamée.
Christina et Morina sont à bord, les deux filles de la famille. Elles ont grandi sur le yacht. Aujourd'hui, elles sont étudiantes, mais pendant le lockdown, les universités de Barcelone ont fermé et, en plus, l'école à domicile se fait très bien depuis un vieux yacht classique. Ils se sont donc installés à l'avant du bateau, comme autrefois, lorsqu'ils parcouraient la Méditerranée en tant que jeunes filles. "Désolé", dit le père Leonardo, 59 ans, "l'avant pourrait être un peu mieux rangé, mais que faire".
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Des sacs à voile sont posés sur les couchettes, des écoutes gonflées sont accrochées au bordage intérieur, devant un amas de jeans, de sacs, de baskets, d'ordinateurs portables, de chargeurs, de téléphones mobiles. Un vieux yacht en guise de dortoir et de toit familial, tout peut être si beau pendant la pandémie, et soudain toute la vie sent à nouveau le vernis et le pétrole, le port et la mer qui s'ouvre juste derrière la jetée.
La famille vit à bord, où les filles étudient également
On se déplace généreusement à travers le bateau. Sur le plancher en bois, par la petite passerelle vers le salon. Partout de la hauteur, partout du bois. Le baromètre, les skylights, les aérateurs Dorade et les hublots, tout est d'origine, comme en 1965, lorsque l'inquiétant yacht a glissé pour la première fois dans l'eau. L'éclairage de la cabine date lui aussi du bon vieux temps. Des demi-lunes en verre dépoli serties de bronze. A l'arrière, Cecilia, la femme de Leonardo et la mère de ses deux filles, monte à bord par la poupe. Depuis 1994, elle aussi fait partie intégrante du bateau. C'est à cette époque que les Vincentii ont acheté le yacht, et depuis, le "Nerissa" leur sert régulièrement de maison. Pendant des mois, parfois même des années.
Le centre de la vie à bord est la cuisine, qui se trouve dans le prolongement du salon. Des coussins en cuir blanc, une bibliothèque sur laquelle pendent encore des décorations de Noël, à côté d'un petit modèle réduit et de deux motifs méditerranéens colorés. Dans la cambuse, des passoires, des cuillères en bois, des casseroles sont suspendues, des assiettes, des gobelets et des épices sont rangés dans des coffres à l'épreuve de la gravité, et du café frais est en train d'être préparé sur la cuisinière à gaz à cardan. Il n'y a pas de doute, il y a encore beaucoup de vie dans ce bateau à la dérive qui se débat dans le port sur une longue quille - et dont on ne perçoit vraiment la grandeur que lorsqu'on entre dans le cockpit par la timonerie, qu'on marche sur le pont et qu'on observe le bateau dans son intégralité.
Le cruiser/racer de 16,30 mètres de long est peint en blanc, les superstructures sont peintes en clair. Seul un fan de vieilles voitures de sport anglaises a pu imaginer la fissure qui se rétrécit de manière presque érotique vers l'arrière. Le yacht a été conçu par Arthur Robb, un constructeur néo-zélandais qui s'est fait un nom en Angleterre et a également dessiné avec succès des yachts pour l'America's Cup. Robb est surtout connu pour sa Lion Class, mais il a également conçu plusieurs autres yachts.
Alain Delon et Brigitte Bardot seraient bien sur le pont
Le pont et la coque sont entièrement fabriqués en teck, les flotteurs et l'ensemble de l'accastillage sont coulés en Monel. À l'époque, le yacht devait répondre aux exigences les plus élevées et offrir tout le luxe possible en tant que bateau de tourisme. Une grande cabine pour le propriétaire, une cabine pour les invités, ainsi que six petites couchettes pour l'équipage et d'autres matelots. Le guindeau est hydraulique et entraîné par le moteur. Réfrigérateur, congélateur. Une radio de 30 watts. Sans oublier l'eau courante, chaude et froide, ainsi qu'une douche intérieure. Au milieu des années soixante, cela signifiait un confort extrême, d'autant plus que le yacht devait être à la fois rapide, résistant à la mer et adapté à la régate.
Arthur Robb l'a conçu selon les directives de l'International Cruiser/Racer Rule, de la RORC Rule et des directives de la CCA, selon lesquelles le bateau aurait pu prendre le départ d'à peu près n'importe où dans le monde, même de la Sydney Hobart Race. C'est une tâche honorable que de pouvoir construire un tel bateau. La commande a été passée en 1962 au chantier naval Beltrami à Gênes, en Italie, par un Anglais du nom de Bill Whithouse-Vaux. Et à l'époque, ce monsieur fou de voile semblait vouloir un yacht très spécial.
Il a été conçu à l'origine comme un yawl. Un bateau comme un cheval de course mondain, qui respire encore aujourd'hui la légèreté frivole des années soixante comme peu d'autres de ses contemporains flottants. Alain Delon et Bardot pourraient être assis sur le pont, deux Campari glacés dans les mains. L'image serait digne d'un film et toujours absolument authentique.
Leonardo García de Vincentiis se promène sur son bateau, lève les yeux vers le mât. Il connaît désormais chaque hélice à bord - ainsi que chaque chapitre de la vie de son vieux "Nerissa".
L'espion qui navigue et le yacht italien
Après que le yacht ait été commandé en 1962 et que le bordage ait été à moitié terminé, le futur propriétaire a tout simplement disparu de la scène - et tout d'un coup, plus un centime d'argent ne coulait. Le chantier naval a arrêté les travaux et s'est demandé avec stupeur : où est passé Mister Whithouse-Vaux ? Ce gentleman anglais qui avait planifié le yacht dans les moindres détails et l'avait commandé avec tant d'euphorie ? Mais plus aucune trace de cet homme. Pendant plus d'un an, le bateau est resté à moitié terminé dans un hangar.
Aujourd'hui encore, les circonstances restent inexpliquées. Mais c'est précisément à cette époque que la crise de Cuba s'est aggravée et, bien que cela n'ait jamais été révélé au grand jour, on suppose que Mister Whithouse-Vaux était un espion anglais et qu'il avait rapidement d'autres services à rendre que de s'occuper de la construction de son yacht.
L'espion qui navigue et le yacht italien - une histoire digne d'un mauvais polar. Mais voilà que ce Whithouse-Vaux réapparaît soudainement après deux ans. Comme si rien ne s'était passé. Comme s'il n'avait fait qu'un petit détour. L'argent est vite revenu, la construction a continué et en 1965, le fier yacht Robb a été mis à l'eau. Son premier nom à l'époque : "Mistress Quickly", l'amante rapide. Son propriétaire de l'époque était amarré à la péninsule d'Argentario, dans la mer Tyrrhénienne, entre l'île d'Elbe et Rome. Il a navigué pendant 15 ans sur le yacht, vers la Sardaigne et la Corse, le long de la Riviera italienne en direction de la Côte d'Azur, puis Whithouse-Vaux a voulu revendre. Les raisons sont inconnues, mais pas le nom du prochain propriétaire du yacht, dont les origines ne pourraient pas être plus brillantes.
Le yacht a été acheté par le comte Enrico Marone Cinzano, qui n'est autre qu'un descendant de la célèbre dynastie italienne Cinzano, qui commercialise le Vermouth mondialement connu et qui est en outre liée au clan Fiat. D'autres liens existent avec la famille royale espagnole et l'ancien président argentin José Figueroa Alcorta. A la fin des années 70, le comte cherchait un yacht adéquat pour de petites excursions en Méditerranée, il l'a trouvé à Argentario et l'a baptisé "Nerissa". Cinzano garda le yacht pendant dix ans, mourut finalement dans un accident de voiture et le "Nerissa" revint à un Anglais : cette fois-ci à un fabricant de laine britannique qui reprit le yacht adapté à la navigation en haute mer et voulut naviguer avec lui autour du monde.
Le bateau doit être en état de naviguer, pas trop petit et bien sûr : beau.
Mais l'entrepreneur britannique a fait faillite en 1990 avec son usine - et le voilier en bois était la seule chose qu'il possédait encore. L'ex-fabricant de laine vivait même en partie sur le bateau, qui se trouvait entre-temps à Villefranche, sur la Côte d'Azur, et qui portait le nom de "Rubin" et était à nouveau à vendre. Et c'est à ce moment-là que Léonard est apparu. En effet, il cherchait alors d'urgence un bateau pour gagner sa vie en affrétant des croisières en Méditerranée.
Il était à la recherche d'un classique, le bateau devait être en état de naviguer, pas trop petit et bien sûr : beau. Lorsqu'il a vu le racé Cruiser/Racer, il a tout de suite été conquis. Et c'est ainsi que s'est retrouvé ce qui va encore ensemble aujourd'hui : un amour du bateau qui dure depuis 27 ans. "Le bateau était alors en parfait état", raconte Leonardo. Il a rebaptisé le bateau "Nerissa". Cet état impeccable était surtout dû à une névrose du comte Cinzano. Lorsque le yacht était entre ses mains, il faisait venir chaque année un ou deux experts qui devaient attester que tout était en parfait état à bord. Il paraît qu'il y avait toujours une fête après une telle expertise. Et s'il arrivait qu'une seule valve maritime soit bloquée, elle était également réparée.
"Nerissa" navigue en tant que slup à travers la Méditerranée
Leonardo et sa femme Cecilia ont donc rapidement navigué à bord d'une beauté méditerranéenne parfaitement entretenue, ont participé à des régates classiques, ont vécu à bord dès la première heure et ont sillonné toute la Méditerranée. Mais les croisières charter ne se sont pas concrétisées, car leurs deux filles sont bientôt nées. La "Nerissa" est devenue le bateau à vapeur de la famille, tandis que Leonardo, un navigateur expérimenté, s'est rapidement engagé pour des convoyages, a travaillé dans le secteur de la voile et a même loué des bateaux. Surtout, Cecilia et lui ne se sont jamais séparés de la vertu d'être des artistes de la vie sur l'eau. Se contenter de peu. Pas de grosse voiture à terre, pas d'appartement coûteux. En revanche : vivre à bord, naviguer. Pendant des mois, des années.
Derrière le cockpit se trouve toujours le pied de mât pour le mât d'artimon. L'erratique Mister Whithouse-Vaux l'avait fait enlever, soi-disant parce qu'il était trop lourd pour le bateau. Au lieu du yawl, le "Nerissa" navigue depuis lors en tant que slup à travers la Méditerranée. "Un jour, nous récupérerons le mât d'artimon", dit Leonardo. "Le mât est toujours chez Bertrami, en Italie". Traverser la Méditerranée - pour un bateau comme "Nerissa", c'est un saut de puce.
Caractéristiques techniques de la "Nerissa
- Concepteur : Arthur Robb
- Type Bermuda-Slup
- chantier naval : Can. Vincenzo Beltrami
- Année de construction : 1965
- Construction : Teck/bois de chêne
- Longueur de la coque : 16,30 m
- Longueur de la ligne de flottaison : 12,20 m
- largeur : 3,85 m
- Profondeur : 2,39 m
L'article est paru pour la première fois dans YACHT 21/2021 et a été mis à jour pour la version en ligne.
