Müggelsee: Un yacht de glace historique navigue pour la première fois après une restauration complète

Le craquement commence doucement. La couche de glace supérieure craque à droite et à gauche de la coque lorsque les patins se frayent un chemin. Puis le "Papagena" prend de la vitesse. Une tonne et demie de bois se met en mouvement, accélère. Quelques instants plus tard, la luge de 15,60 mètres de long fonce à environ 70 km/h vers la rive opposée du lac gelé de Müggel. C'est une sensation puissante.

Les températures hivernales de ces dernières semaines le rendent possible. Le plus grand lac urbain d'Europe est entièrement gelé. Dans la plupart des endroits, la glace mesure plus de 20 centimètres. Des conditions idéales pour un yacht de glace comme le "Papagena" - une réplique historique datant de 1996, construite d'après des plans de 1906. A l'époque, dans le nord-est des Etats-Unis, des traîneaux comme celui-ci transportaient le courrier et les marchandises sur les Grands Lacs gelés.

Conçu aux États-Unis, construit en Finlande

L'histoire de la "Papagena" commence à Boston, passe par la Finlande et se termine presque en flammes. Un concessionnaire automobile berlinois, lui-même passionné de voile sur glace, l'avait fait construire en 1996 à Pietarsaari, en Finlande. Il s'était procuré à cet effet des plans historiques provenant d'une bibliothèque de Boston. Avant sa mort, il a cédé le yacht à un club de voile sur glace en guise de legs. Le club devait le conserver et le faire naviguer à l'occasion.

Le yacht de glace a été démonté et entreposé dans une grange. Puis la grange a brûlé. Beaucoup de choses ont pu être sauvées, mais une partie de la coque a été détruite par les flammes. Ce qui restait a été remisé. Les années passèrent. La "Papagena" tomba dans l'oubli. Jusqu'à ce que Matthias Sponholz entende parler d'elle.

Restauration complète du yacht de glace en régie propre

Un jour, nous avons appris que la 'Papagena' traînait là. Nous avons alors entrepris des démarches", explique Matthias Sponholz. Avec ses trois fils, Felix (26 ans), Niclas (33 ans) et Florian (37 ans), il a repris le matériel entreposé. Ensemble, ils rassemblent ce qu'il reste. Des pièces détachées, éparpillées, en partie carbonisées.

Ce qui suit est une restauration complète. Ils reconstruisent la coque, réparent les dommages causés par le feu, reconstruisent entièrement le bloc de commande arrière. Mât, gaffes, planches de roulement, patins - les pièces d'origine peuvent être conservées. Un coup de chance.

Ils ont eu l'avantage de pouvoir effectuer tous les travaux dans leur propre entreprise. La famille gère à la fois une entreprise de construction métallique et une entreprise d'entretien. Entreprise de construction en bois. "Chacun a fait ce qu'il sait faire le mieux", explique Matthias Sponholz. "Mais parmi nous, chacun sait aussi bien travailler le bois que le métal. Cela se mélange".

La voile sur glace n'est pas non plus étrangère à la famille. Le grand-père de Matthias se rendait déjà sur la glace avec un 15 sur le lac Müggel. À l'époque, le lac gelait encore plus souvent. Matthias a grandi avec la voile sur glace, tout comme ses fils. La voile en été, la voile sur glace en hiver - une vie au bord et sur l'eau. "Cela permet à chacun d'avoir un hobby, un objectif", dit-il.

Attendre le bon hiver

Une fois la construction terminée, l'attente commence. "Nous ne savions pas si nous le ferions naviguer un jour", explique Matthias Sponholz. "Mais c'est un hobby pour nous. Et c'est une satisfaction de la remettre en état". Que l'hiver 2025 apporte effectivement autant de glace - "c'est une grande chance".

Fin janvier, le moment est venu. Devant la plage de Borken, au bord du lac Müggelsee, ils soulèvent les pièces détachées de la remorque à l'aide d'une grue de l'entreprise et les assemblent sur la glace. Cela dure une demi-journée : "La première fois, c'était encore un peu d'entraînement", dit Sponholz. "Nous ne les avions encore jamais assemblés. Nous avons d'abord dû nous familiariser avec l'emplacement des haubans et des pièces". La longue expérience acquise avec d'autres navigateurs sur glace aide. Beaucoup de choses se ressemblent, les gestes sont simples.

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Un char sur patins

Lorsque la "Papagena" se tient ainsi, elle attire les regards. Les curieux s'arrêtent, interpellent la famille, veulent en savoir plus. Ce n'est pas étonnant. Ce yacht de glace a peu en commun avec les voiliers de glace élancés et modernes qui glissent habituellement sur le lac Müggel.

Au lieu d'être dans une coque fermée, les navigateurs sont assis dans des cockpits sur le corps central - exposés, exposés au vent. C'est de là qu'ils actionnent les winchs et contrôlent le patin de direction à l'arrière à l'aide d'une barre franche. Le "Papagena" porte 65 mètres carrés de voile, répartis entre une grand-voile gréée en gaffes et un foc auto-vireur historique.

A titre de comparaison, les voiliers à glace modernes se contentent de 15, 12 ou, pour les traîneaux DN, de seulement 6 mètres carrés. Les voiles du "Papagena" sont en tissu de coton - plus lourdes, plus ventrues que les toiles modernes. Le foc est maintenu par un bras de foc en bois, l'écoute passe sur une barre en laiton. Tout semble massif, imposant, hors du temps.

"Ça roule comme sur des roulettes"

"La longueur et le déport les rendent très patauds", explique Niclas Sponholz, le fils du milieu. "On a l'impression d'être dans un char d'assaut sur la glace". Là où les petits voiliers sur glace glissent dès que le vent est faible, le "Papagena" a besoin d'une à deux forces de vent supplémentaires. Ce n'est qu'à partir de dix nœuds qu'il se met en route. En revanche, explique Felix, le plus jeune, "il est nettement plus stable et plus robuste par vent fort". Ils n'ont pas encore fait l'expérience d'un dérapage latéral, comme cela peut arriver avec des traîneaux plus petits.

Il se déplace comme sur des rails - tout simplement un yacht de glace très massif".

Maladies infantiles et grands projets

Les premiers voyages inauguraux de la famille n'ont pas été exempts de pannes. Un patin de pilotage s'est brisé dans une crevasse. Un autre s'est détaché du bois. Matthias Sponholz fait signe que non. Des maladies de jeunesse. "Le traîneau a traîné pendant des décennies sans être utilisé". Le bois non verni sèche et se fend. Ce n'est que sous la charge que l'on remarque les points faibles - planches incorrectes, patins endommagés. "C'est pourquoi nous voulions le monter ici pour la première fois", dit-il. "Avant de le remettre en état la prochaine fois pour une plus grande randonnée". Car la famille a des projets. Avec le "Papagena", ils veulent aller en Scandinavie. Le nord de la Suède, la Finlande - là où les lacs gèlent de manière plus fiable que le Müggelsee à Berlin.