Longboat "Epic": Quand la croisière dans un bateau ouvert devient une école de vie
Un-deux-trois-quatre ...". Les voix du jeune équipage résonnent en chœur sur l'eau et les courroies en cèdre se courbent dangereusement. Tous s'efforcent de ramer en rythme et de faire avancer leur longboat "Epic" contre un courant régulier. C'est à ce moment-là, au début d'un voyage de cinq jours dans les eaux du Puget Sound, dans l'État de Washington, que les fruits de l'entraînement commun que l'équipage a suivi auparavant se font sentir. Il ne s'agissait pas de cocher le plus de miles possible, mais d'approfondir les connaissances acquises dans la pratique. Et aussi sur le travail d'équipe, l'autonomie, le comportement de direction et un temps de repos loin des écrans et de l'électronique de divertissement.
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Selon un principe de rotation, les participants occupent tous les postes à bord et à terre et sont tour à tour batelier, navigateur, smut ou naturaliste. Un responsable de la santé veille à l'alimentation et à la protection solaire. Et chacun doit parfois prendre le commandement, déléguer des tâches et tenir la barre lors des manœuvres de port. Une fois la journée de travail terminée, tout le monde se retrouve autour d'un feu de camp pour partager ses impressions et ses expériences, tout en se critiquant soi-même et ses collègues de manière respectueuse et constructive. Même sans entraînement militaire, la discipline nécessaire au bon fonctionnement de l'entreprise règne.
Community Boat Project propose une pédagogie de l'expérience
Sans le dire directement, les organisateurs se réfèrent à une pédagogie de l'expérience qui s'inspire, du moins en partie, des idées du pédagogue réformateur allemand Kurt Hahn. Le cofondateur de l'internat du château de Salem a élaboré un concept éducatif qui, outre les connaissances académiques, doit transmettre le sens des responsabilités, la coopération et la volonté d'agir. Le chemin pour y parvenir passe par des activités collectives en pleine nature, comme des randonnées dans la nature sauvage, des aventures d'escalade ou justement des croisières en bateau ouvert. Les objectifs de la formation sont toujours les mêmes : la découverte de soi, la gestion des succès et des échecs, la communauté avant l'individualité et le renoncement conscient aux privilèges.
Après avoir été arrêté et chassé par les nationaux-socialistes, Hahn a émigré en Angleterre, où il a pu poursuivre sa carrière d'éducateur, fonder des écoles et, en 1941, poser avec Lawrence Holt la première pierre d'Outward Bound, aujourd'hui l'une des plus grandes organisations au monde de voyages d'aventure basés sur la pédagogie de l'expérience.
La croisière de formation en longboat "Epic" a été organisée par le Community Boat Project de Port Hadlock, une organisation à but non lucratif qui, d'une part, propose des cours de menuiserie gratuits aux élèves du secondaire et, d'autre part, enseigne la voile, l'aviron et l'océanographie aux étudiants sous la bannière Puget Sound Voyaging Society. "Les grandes distances sont moins importantes que la possibilité pour les participants d'acquérir de l'expérience", explique l'instructeur en chef Nahja Chimenti, 36 ans, voilier de formation et responsable de cette aventure. "S'ils doivent trop se dépenser en route vers la destination du jour, il leur reste moins de temps pour le plaisir". C'est pourquoi les étapes quotidiennes ont été limitées à des distances très modérées de trois à cinq miles nautiques.
L'utilisation d'appareils électroniques n'est pas souhaitée
Chimenti a grandi à bord du "Tole Mour", un voilier à coque de 48 mètres, et à l'âge tendre de trois ans, elle a accompagné son père, Wayne, alors capitaine du navire, dans la coque, car elle tenait à fêter son anniversaire en hauteur. Plus tard, la famille s'est installée sur l'île de Marrowstone, au nord de Seattle, où elle subvient en partie à ses besoins de manière autonome et habite un vaste domaine où, outre de simples maisons en bois avec toilettes à compost, il y a de la place pour une ferme biologique, une voilerie qui approvisionne des bateaux traditionnels et une sphère géodésique pour des concerts, des lectures ou des cours de yoga.
Après "Tole Mour", Wayne a pris le commandement de la goélette d'entraînement de 41 mètres "Adventuress" à Seattle et a joué un rôle de premier plan dans la création du Community Boat Project et de la Voyaging Society, qu'il a présidés pendant des années. L'apprentissage gratuit ne va pas de soi aux États-Unis, mais jusqu'à présent, le Community Boat Project est parvenu à couvrir ses frais grâce aux subventions de l'État et au soutien d'entreprises et de donateurs privés.
"C'est ce qui est génial à Port Townsend", explique le capitaine Wayne Chimenti, aujourd'hui à la retraite. "Des constructeurs de génie comme Kit Africa, Jim Franken ou Ed Louchard aident bénévolement et dessinent tout sur une serviette en papier. A cela s'ajoutent des maîtres constructeurs de bateaux comme Jeff Hammond et Ray Speck, qui ont également donné de leur temps pour l'enseignement". Mais comme le besoin de logements abordables est flagrant, même dans cette région un peu isolée, les étudiants construisent actuellement le plus souvent des tiny houses.
"Apprends quelque chose, fais quelque chose et enseigne aux autres", dit Nahja en riant. En tant que formatrice, elle dit qu'elle ne doit pas se mettre en travers du chemin des étudiants. Il est important de leur donner une liberté d'action pour qu'ils apprennent à perfectionner les processus, à penser par eux-mêmes et à présenter leurs propres propositions à l'ensemble du groupe. L'utilisation d'appareils électroniques, à l'exception de ceux utilisés à des fins de navigation, n'est pas souhaitée. Les participants doivent donc s'atteler à la tâche et noter en permanence la position actuelle du bateau sur des cartes marines en papier.
Longboat "Epic" construit par des étudiants
Cela convient parfaitement à un engin comme le longboat "Epic", une version moderne des gigs traditionnels utilisés à l'époque de la colonisation de l'Amérique du Nord par des explorateurs européens comme George Vancouver pour explorer en détail les eaux côtières.
Le bateau de 9,70 mètres de long est équipé d'un gréement de voile d'étai qui supporte jusqu'à 37 mètres carrés de toile. Il peut en outre être propulsé par huit courroies. La coque à fond plat a été conçue par Ed Louchard et construite par des étudiants en contreplaqué époxy, avec un revêtement extérieur en fibre de verre. Une dérive centrale aide à la mise à l'eau et peut être relevée en eau peu profonde ou lors d'atterrissages sur la plage.
"Tribord stop, bâbord en avant - c'est parti !", tels sont les ordres d'Emilia Ramsey, 20 ans, qui assure le commandement sur le trajet entre Fort Flagler et Mystery Bay et qui, pour fêter l'événement, a fait hisser le petit spinnaker de dériveur, qui se manœuvre au mât de misaine. Comme ses collègues, Ramsey a fréquenté des écoles locales et a choisi un programme d'enseignement pratique axé sur le nautisme. Elle a ensuite pris un congé sabbatique pour remettre en état "Dorjun", un bateau en bois de huit mètres de long avec une coque en briques. Celui-ci a été construit et utilisé en 1905 sur la côte est comme bateau de sauvetage. Emilia a reçu le "Dorjun" en héritage du Northwest Maritime Center avec pour mission de le restaurer.
Les cours aident au développement de la personnalité
"J'ai participé au Girls' Boat Project et au Bravo Team, puis j'ai fait un stage à la voilerie", raconte-t-elle à propos de son parcours jusqu'à présent. Au Community Boat Project, elle a rencontré Gabriel Hefley, 21 ans, qui a suivi un parcours similaire. "Ces programmes aident à développer la personnalité et à avancer dans la vie", explique Hefley.
Mais il n'en est pas question à la fin du premier jour de voyage, lorsque l'équipage pousse le longboat "Epic" sur la plage à Kinney Point en unissant ses forces. "Un tel voyage nous fait sortir de notre zone de confort personnelle", explique Dylan Smith, 29 ans, qui assiste Chimenti en tant que second sur ce voyage. "C'est normal de se battre et de faire des erreurs, mais les élèves plus âgés aident en prenant les plus jeunes sous leur aile, c'est un aspect important".
Problèmes de relève depuis Covid
Trois jours plus tard, après avoir contourné Marrowstone, le temps change et le voyage est écourté pour des raisons de sécurité. Par moments, il pleut à seaux et une tempête est annoncée. Mais les sœurs jumelles Eugenia et Viola Frank, 21 ans, gardent leur bonne humeur. Elles sont en vacances universitaires et participent à ce voyage en tant que diplômées du programme. "À l'école, nous avions des amis dans le Community Boat Project, alors notre mère nous a simplement inscrites", se souvient Eugenia. "Après quelques années, nous sommes passées assistantes et sommes restées jusqu'au baccalauréat", raconte Eugenia. Et Viola, née une minute après sa sœur, ajoute de son point de vue que ce programme lui a donné "une longueur d'avance et a inspiré le choix de ses études, parce que je pouvais étudier la nature et passer du temps à l'extérieur".
Le fait que des diplômés du programme s'engagent pour un voyage avec des étudiants nettement plus jeunes indique toutefois un problème de relève : Depuis Covid, d'autres organisateurs d'excursions similaires ont dû mettre la clé sous la porte faute de participants, et la Puget Sound Voyaging Society doit elle aussi veiller à ce que la salle de classe soit pleine. Selon le site web, jusqu'à 45 étudiants devraient être encadrés chaque année, et dix stages rémunérés sont également attribués.
Avec l'aide de bénévoles, les étudiants ont déjà construit six bateaux et 18 tiny houses. "Notre objectif est de permettre aux étudiants d'avoir des outils en main et de créer quelque chose", explique le directeur général Brent Bellamy, successeur de Wayne Chimenti. Outre l'artisanat, le Community Boat Project forme également à l'initiative citoyenne et aux compétences sociales, poursuit Bellamy.
Parallèlement, des excursions en bateau de plusieurs jours seront également organisées, au cours desquelles les participants ne se contenteront pas de ramer et de naviguer, mais apprendront également l'esprit d'équipe et le leadership, et prendront confiance en eux pour prendre leur avenir en main. Le réglage délicat des voiles et l'utilisation puissante des courroies sont des métaphores de la vie, qui, comme chacun sait, n'a pas que des brises de bagage et des courants de poussée à offrir.
Le monde de Wagno - Community Boat Project
Wayne "Wayno" Chimenti est une figure culte de la voile traditionnelle dans le nord-ouest du Pacifique américain. Pour la liberté en mer, il a renoncé à sa carrière de scientifique marin, a appris à la place le métier de gréeur et de voilier et s'est élevé jusqu'au rang de capitaine de goélette. Après avoir grandi sur la côte est des États-Unis, Chimenti a rencontré sa femme Nicole, d'origine belge, sur l'île de Moorea en Polynésie française, où ils se sont croisés en 1984 pendant la production du film "Bounty" avec Mel Gibson, Anthony Hopkins et Laurence Olivier. Avec leur fille Nahja, née en 1989, la famille a navigué à bord de la goélette "Tole Mour", qui assurait à l'époque l'assistance médicale des îles Marshall dans le Pacifique ouest.
Lorsqu'il fut temps de passer de la haute mer à la terre, les Chimentis décidèrent de s'installer à Port Townsend. "Mon Dieu, c'est une ville de marins !", se souvient Wayne de la première impression qu'il a eue de sa nouvelle maison. En plus de monter l'atelier de fabrication de voiles Force-10, il a skippé des croisières de formation locales sur la goélette B.-B. Crowninshield "Adventuress" et a fondé le Community Boat Project et la Puget Sound Voyaging Society en collaboration avec des éducateurs et l'école de construction navale de Port Hadlock. Au début, les étudiants ont construit des bateaux ouverts sous la direction de constructeurs de bateaux professionnels, ainsi que le longboat "Epic", le navire amiral du programme.
Mais avec le temps, de plus en plus de petites maisons en bois ont été construites. Cela va plus vite et permet d'atténuer la grave crise du logement pour les parties de la population à faibles revenus. "Nous avons un cercle fixe de donateurs, en grande partie des fondations", a expliqué Chimenti, aujourd'hui à la retraite. "Tous les programmes, tant à l'atelier que sur l'eau, sont toujours gratuits pour les élèves. Ce faisant, nous n'essayons pas de former des marins, mais d'enseigner comment développer l'autonomie et la détermination qui étaient autrefois nécessaires pour survivre".
Ce reportage est paru dans le dernier numéro de YACHT classic, en vente depuis le 21 mai (en outre disponible ici). Les abonnés de YACHT recevront le magazine gratuitement chez eux. Vous pourrez également y lire le portrait du fondateur du chantier naval Henry Rasmussen, l'histoire du "Nordwest" et passer en revue la Classic Week 2024 grâce aux photos de Nico Krauss.
