Les yachts P: Les grands classiques américains font leur retour en Europe
YACHT
· 11.04.2026
Texte de Craig Davis
Même les connaisseurs de longue date de la scène n'ont presque pas remarqué qu'une classe de la Universal Rule a connu un renouveau au cours de la dernière décennie et demie. Il s'agit de yachts qui portent un P dans leur voile. Peu à peu, quatre de ces joyaux de la voile ont été ramenés à la vie. Ils étaient tous plus ou moins tombés dans l'oubli aux États-Unis et auraient été voués à la casse à plus ou moins long terme.
Aujourd'hui, ces yachts de type P sillonnent les circuits de régate, surtout en Méditerranée, comme s'ils venaient d'être lancés. Ils datent pourtant des années 1911 à 1913 : le Joyant, l'Olympian, le Chips et le Corinthian. S'ils ont été sauvés, c'est avant tout grâce à deux hommes : le Français Bruno Troublé et le Britannique John Anderson.
L'ancien participant aux Jeux olympiques et skipper de l'America's Cup Troublé ne s'est pas contenté de repérer les bateaux. Il a également su susciter l'intérêt de personnes intéressées. Anderson, quant à lui, s'est occupé des bateaux négligés et les a reconstruits en partie de fond en comble pour le compte de leurs nouveaux propriétaires.
Les yachts P : Icônes des États-Unis
- La classe a été créée à l'origine conçu et construit aux États-Unis.
- Il a surtout été utilisé en Le détroit de Long Island, avant Newport ainsi que au nord de Boston dans la région de Marblehead
- Les bateaux proviennent de la plume de certains des plus célèbres designers de leur époque - dont William Bradford
- William Starling Burgess et Nathanael Herreshoff se sont également enthousiasmés pour la classe P. Ils ont été les premiers à utiliser cette méthode.
Un hasard a fait renaître les yachts P
Tout a commencé avec un bateau de classe Q. Un jour, Troublé a observé le "Falcon II" que John Anderson avait restauré avec son beau-père. Troublé fut enthousiasmé par le bateau - et devint de manière inattendue courtier en yachts. En effet, le "Falcon" devait être vendu et Troublé savait qu'un de ses amis, Pascal Oddo, souhaiterait l'acquérir immédiatement.
Oddo a ramené le bateau en Europe et a participé à des régates en Méditerranée. Il a recruté son frère Philippe pour faire partie de l'équipage. Mais ce dernier ne voulait pas se contenter longtemps du rôle de co-navigateur et s'est rapidement mis à la recherche d'un bateau similaire. Une seule condition : Il devait être plus grand que celui de son frère.
P-Yachten Fund numéro un : l'"Olympian" du Wisconsin
Philippe Oddo et Bruno Troublé ont finalement trouvé ce qu'ils cherchaient dans le Wisconsin. C'est là qu'ils sont tombés sur le yacht de classe P "Olympian". Il avait été conçu par William Gardner en 1913. Ils ont fait venir John Anderson pour voir le bateau et évaluer l'ampleur des travaux de transformation nécessaires ainsi que le coût du démontage du gréement. L'"Olympian" avait navigué la plupart du temps sur les Grands Lacs du nord des États-Unis. Son propriétaire l'avait entretenu dans une certaine mesure et avait même installé un gréement Marconi en fibre de carbone.
Philippe Oddo a acheté le bateau et l'a fait transporter au chantier naval d'Anderson à Warren, dans l'État du Maine. Il devait construire un gréement en gaffes, comme l'avait prévu Gardner à l'origine. Il fallait également remplacer le pont rouge. À cette occasion, le moteur monté à l'arrière a été déplacé vers le milieu du bateau afin d'améliorer l'équilibrage. Enfin, Anderson a remis aux dimensions d'origine le rouf qui avait été agrandi au fil du temps.
Deux ans de travail pour les débuts européens
Les travaux ont duré deux ans. En 2014, le premier des quatre yachts P est arrivé en Europe : l'"Olympian". Les frères Oddo, Philippe et Pascal, ont enfin pu participer aux régates classiques avec leur propre bateau. Ils ne pouvaient toutefois pas se mesurer directement l'un à l'autre, car l'un naviguait sur un Q-Yacht et l'autre sur un P-Yacht. Philippe Oddo, en particulier, trouvait cela insatisfaisant. Il est donc passé à l'action et a convaincu un ami, Bernard Liautaud, de se mettre lui aussi à la recherche d'une classe P. Il a alors décidé de faire appel aux services d'un autre ami.
Cette fois-ci, on a retrouvé le "Chips", qui avait été mis à l'eau en 1913 sous le nom d'"Onda", un bateau qui avait passé la majeure partie de son temps à Newport. Il avait été conçu par Starling Burgess et construit sur son chantier naval de Marblehead, le concepteur de trois yachts de l'America's Cup dans les années 1930.
Une fois de plus, Anderson et Troublé sont entrés en jeu. Ils se sont rendus à Newport pour voir "Chips". Bien que la famille du propriétaire ait encore navigué de temps en temps et effectué quelques travaux d'entretien, le bateau n'avait jamais été entretenu comme l'aurait mérité un centenaire. L'évaluation d'Anderson était drastique : Une rénovation complète était absolument nécessaire.
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"Chips" - P-Yacht en soins intensifs
Chaque membrure du bateau était cassée, la quille était pourrie. Bernard Liautaud ne s'est pas laissé décourager pour autant. Il avait perdu son cœur pour "Chips". Il a donc lui aussi été transporté au chantier naval de John dans le Maine. "Nous l'avons recouvert d'un nouveau bordé. Seules trois planches encore intactes de chaque côté ont pu être conservées. Nous avons utilisé du Sipo à la place du pin jaune d'origine et nous avons boulonné l'ensemble du bateau au lieu d'utiliser des vis", raconte Anderson, pas peu fier de son œuvre.
Un nouveau moteur a également été installé, le toit de la cabine a été réduit et les grands hublots en laiton ont été remplacés par des fenêtres en verre plus petites et biseautées. "Par chance, le mât était encore en bon état, mais nous l'avons rallongé. Bruno était d'avis qu'un plan de voilure plus grand serait bénéfique au bateau. Nous avons donc ajouté environ 1,80 mètre à la base du mât".
Les duels des yachts P ont fait sensation
Une fois les travaux terminés, le "Chips" a été expédié en France par son nouveau propriétaire. L'histoire aurait pu s'arrêter là, mais le rêve de Philippe Oddo s'était réalisé. Lors des régates, il rencontrait désormais un adversaire à sa hauteur. Mais les choses allaient s'améliorer : Les duels entre les deux classes P ont attiré l'attention d'un troisième ami.
Une fois de plus, Bruno Toublé s'est donc lancé en Amérique à la recherche d'une autre beauté tombée dans l'oubli. Il avait appris qu'il en existait un autre dans le Connecticut, le "Corinthian". Il avait été construit deux ans plus tôt que les deux autres yachts, en 1911, par Nathanael Herreshoff.
"Corinthian" - le yacht P oublié de Herreshoff
Le navire est passé entre les mains de plusieurs propriétaires et a quitté la côte est des États-Unis pour rejoindre le Michigan et les Grands Lacs, puis le sud, la Louisiane et le Golfe du Mexique, avant de revenir dans le Connecticut. Là, le "Corinthian" est resté à terre pendant près de 20 ans, attendant son sort. Troublé a réussi à convaincre son propriétaire de s'en séparer. L'heure de John Anderson a sonné pour la troisième fois.
Dans son chantier naval de Warren, le P5 a subi une remise en état totale, comme le "Chips" auparavant. Il a été soulevé de sa quille et désossé, à l'exception du revêtement intérieur en bois de cèdre. Une nouvelle structure a été installée, les planches ont été remplacées et le pont pourri a été remplacé. L'ancien moteur a également dû être remplacé par un nouveau.
A peine remis en état, le "Corinthian" a lui aussi traversé l'Atlantique. En 2021, trois voiliers de classe P se sont affrontés pour la première fois lors des Voiles de Saint-Tropez. C'est au plus tard à ce moment-là que la communauté internationale des classiques a plus que remarqué le trio. Il n'est donc pas étonnant que l'enthousiasme des propriétaires, jusqu'ici exclusivement français, se soit transmis aux navigateurs d'autres nationalités.
L'Autrichien Stephan Lobmeyr, qui vit à Paris, devrait être le prochain propriétaire d'un P-Class. Il avait déjà navigué en 420 et 470 avant de passer à des quillards plus petits. Après avoir navigué avec ses voisins sur leurs yachts P restaurés, c'était aussi son tour. Il fallait en trouver un autre.
Le "Joyant", star des yachts P : le plus grand et le plus rapide faisait déjà parler de lui en 1911
Cette fois, on est tombé sur le "Joyant", conçu par Herreshoff. Lui aussi avait connu une histoire mouvementée, y compris un naufrage. Mais surtout, avec une longueur totale de 58 pieds et une ligne de flottaison d'environ 35 pieds et 6 pouces, il était plus grand mais aussi plus lourd que ses sœurs qui participaient à des régates à l'époque. C'est pourquoi il portait environ 19 mètres carrés de voile supplémentaires.
Après son lancement en 1911, il était tellement dominant que d'autres constructeurs ont demandé une modification de la règle d'évaluation : le déplacement et la surface de voile devaient être pris en compte proportionnellement à la longueur dans le calcul.
Une entreprise laborieuse est la réanimation
Lorsque Bruno Troublé a retrouvé le "Joyant" pour le compte de Lobmeyr, il était dans un état aussi désastreux que les trois yachts précédents. Le plus difficile a été d'enlever le revêtement en fibre de verre qu'un ancien propriétaire avait mis sur la coque afin de réduire l'entretien annuel.
Il fallait également modifier le gréement pour l'adapter aux autres yachts de type P. Et il fallait un moteur, l'ancien ayant été démonté à un moment donné. Depuis l'arrivée de "Joyant" en Europe en 2024, il y a donc maintenant quatre bateaux de la classe P qui se rencontrent régulièrement en Méditerranée et créent des images imposantes.
Mais John Anderson, qui les a tous restaurés, sait aussi ce que cela signifie de dompter ces bateaux dotés d'opulents gaffes. "Les grandes voiles représentent à elles seules une surface d'environ 92 mètres carrés. A cela s'ajoutent de grands spinnakers asymétriques, deux focs ainsi qu'un génois à 135 pour cent", explique-t-il.
"Une telle puissance doit d'abord être dirigée dans la bonne direction".
Naviguer en P-Yachts : La puissance à l'état pur - et rien pour les nerfs fragiles
Le fait que les yachts de la classe P soient en fait surclassés pour la navigation en mer ouverte et agitée n'étonne pas l'expert. Anderson : "Les bateaux ont été construits à l'origine pour régater dans le Long Island Sound, une zone relativement protégée et parfois peu ventée, ainsi qu'au large de Marblehead.
Ensuite, lorsque le vent souffle volontiers à 15 nœuds et plus au large de la Côte d'Azur, les bateaux peuvent facilement être surpuissants". De plus, aucun bastingage n'est prévu pour les yachts de la classe P. "Cela ne facilite pas les manœuvres de navigation pour les équipages", ajoute Anderson.
Bruno Troublé le confirme, mais souligne : "J'adore naviguer avec la classe P. Même si, à première vue, les bateaux semblent lourds ou même lents. Il faut juste suivre une règle de base : Construire et maintenir la vitesse, presque à tout prix ! Dès que ces yachts atteignent leur vitesse de croisière, ils font rêver malgré leur énorme déplacement. On peut alors naviguer très haut dans le vent sans perdre le contrôle", explique Troublé. Et d'ajouter, enthousiaste
"Si tu as vécu cela toi-même sur un tel bateau, tu sais qu'aucun autre bateau ne peut t'offrir cette sensation !"
Les propriétaires de yachts P rêvent de leur propre classe
Les propriétaires de yachts P s'efforcent actuellement de mieux comparer leurs bateaux. Stephan Lobmeyr : "Nous nous rencontrons actuellement lors de sept à huit régates par an, la plupart du temps en Méditerranée, et nous entretenons une atmosphère tout à fait amicale. Comme nos bateaux sont chacun conçus de manière légèrement différente, nous avons convenu de procéder à des ajustements en termes de surface de voile et de répartition du poids".
Mais son objectif principal est de trouver quelques bateaux de plus, ainsi que des personnes intéressées qui les achèteraient, les restaureraient et navigueraient avec autant d'enthousiasme qu'elle. "Notre rêve serait de pouvoir un jour participer à des régates en tant que classe de construction propre".
Là où dorment encore des yachts P
En théorie, cela serait tout à fait possible. Il y a encore quelques bateaux, même s'ils sont peu nombreux, qui attendent un second printemps. L'un d'entre eux se trouve en Italie. Il doit être remis dans son état d'origine depuis un certain temps déjà, mais les travaux n'ont pas encore commencé.
Une autre classe P se trouve à New York. Elle a cependant été transformée en ketch par l'un de ses anciens propriétaires. Certes, John Anderson a déjà prouvé à plusieurs reprises qu'il savait remettre les yachts sous leur gréement d'origine. Mais pour un acheteur potentiel, ce serait une entreprise à la fois coûteuse et de longue haleine.
Un yacht situé en Nouvelle-Écosse pourrait bien rejoindre le quatuor existant. Selon Bruno Troublé, il est apparemment en assez bon état d'entretien. On peut toutefois se demander si son propriétaire actuel serait prêt à le vendre.
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Quatre yachts P entre eux - pour l'instant
Il reste donc à voir combien de temps les "Chips", "Olympian", "Corinthian" et "Joyant" resteront entre eux. Ce n'est peut-être pas une mauvaise chose, car cela permet aux quatre propriétaires de se mettre d'accord rapidement sur les règles de rémunération nécessaires. Les détails de ces règles dépendront de l'expérience que les équipages acquerront au cours des régates où ils se rencontreront. Plus cela se produira souvent, plus les courses ne seront pas les seules à être passionnantes.
La classe elle-même devrait alors gagner encore en popularité. De l'autre côté de l'Atlantique, où la Classe P n'était plus que l'ombre d'elle-même, plus d'un connaisseur de la scène pourrait se frotter les yeux, ne serait-ce qu'en voyant l'évolution jusqu'à présent.
