Jollenkreuzer "Elfra": Une commode de course qui relie les générations

Nous sommes à la fin des années 1980, lorsque l'adolescent Elmar Specht navigue sur l'Elbe avec son pirate. Le jeune homme a alors 17 ans et est déjà un navigateur chevronné. Les discothèques et les Opel Manta surbaissées ne l'intéressent pas du tout. Specht préfère passer du temps sur l'eau, profitant de chaque heure de libre pour voguer sur le fleuve avec son dériveur entre Glückstadt et Finkenwerder.

En ce week-end d'été, il a amarré son yacht dans le port intérieur de Staden. Le matin, il se tient sur le quai avec un café et observe les yachts amarrés dans le port. Les véhicules à voile éveillent très tôt son intérêt particulier. Surtout les bateaux traditionnels.

Ce matin-là, il y a 35 ans, alors qu'il se promène sur le quai, il n'en croit pas ses yeux. Specht aperçoit tout à coup un "beau croiseur dériveur en chêne qui n'en finit pas et qui s'enfonce dans le port toutes voiles dehors". Le bateau se distingue. Il est nettement plus long que tous les autres de sa catégorie. La gaffe est plus longue, la poupe plus large.

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Un jeune garçon blond d'âge préscolaire est assis à la barre, tandis qu'un homme gracile et déjà très âgé se tient au mât et abaisse tranquillement la grand-voile. Dans un dernier élan, le dériveur effectue une poussée, tandis que grand-père et petit-fils échangent leurs places à bord et que le bateau flotte jusqu'au mur du quai. Pic fait quelques mètres, s'approche du bateau. En silence, ses yeux se promènent sur le dériveur qui est là, devant lui. Il voit le pont en teck, les hublots encadrés. Il voit la longue superstructure effilée, le bel étambot.

Mais il n'y a pas que le bateau qui le captive. L'équipage aussi touche une corde sensible chez le jeune homme. Specht se souvient : "Comme j'aurais aimé faire quelque chose comme ça avec mon propre grand-père à l'époque, car il faisait aussi de la voile, mais malheureusement il était déjà trop vieux et plus assez en forme pour ça".

Pendant trois décennies et demie, Elmar Specht n'a jamais cessé de penser à "Elfra".

Elmar Specht ne sait encore rien de l'histoire de ce croiseur dériveur exceptionnellement grand qui porte le nom d'"Elfra". Il ne sait pas que derrière cet acronyme se cachent Ella et Franz Schröder et que le frère et la sœur ont fait construire ce croiseur dériveur spécialement pour eux : en 1934 sur le chantier naval Karl Richters à Wischhafen. Entre-temps, Franz Schröder est devenu grand-père depuis longtemps. Mais il navigue toujours sur l'Elbe avec son "Elfra", et ce depuis maintenant 55 ans. Et grand-père Franz ne se lasse pas d'emmener sa famille, surtout son fils et son petit-fils, sur son vieux dériveur. Mais aujourd'hui, l'"Elfra", long de dix mètres et large de 2,86 mètres, a trouvé un nouvel admirateur. Ce bateau ne quittera plus l'esprit d'Elmar Specht.

Plus de trois décennies et demie se sont écoulées depuis la rencontre de Stade. Le grand-père Franz Schröder, qui naviguait, est décédé depuis longtemps, après quoi son fils Volker a repris le bateau. Elmar Specht, aujourd'hui âgé de 54 ans, se tient sur la longue rampe du Yachtclub de Wischhafen. Devant lui, dans l'eau, fraîchement peint et gréé depuis Pâques, se trouve l'"Elfra". Le bateau flotte et navigue comme au premier jour. Il continue d'en attirer beaucoup et fête en plus un anniversaire remarquable. Le dériveur gréé en gaffes avec son énorme surface de voile fête cette année ses 90 ans et est retourné là où il a été construit. À Wischhafen.

Ce mercredi de mai, le nouveau propriétaire monte à bord. Elmar Specht n'avait jamais perdu de vue l'"Elfra" pendant toutes ces années - avant que lui et sa compagne Conny ne le reprennent à la famille Schröder en septembre 2018. Depuis, c'est lui qui prend soin du bateau. Il le fait naviguer comme le vieux grand-père Schröder. Par tous les temps, tous les vents - et de préférence avec sa famille à bord.

À l'intérieur, l'"Elfra" ressemble à un vieux salon anglais.

La crue arrive dans la soirée. Specht et sa fille Jacqueline préparent le bateau, larguent les amarres, voguent sur l'Elbe pour quelques coups. Le grand dériveur se met immédiatement en marche, même par vent faible dans le port. Cela est probablement dû à sa longueur, à sa surface de voile adulte de 48 mètres carrés et à son faible tirant d'eau de seulement 30 centimètres (1,90 mètre avec la dérive dépliée). Lors des régates, l'"Elfra" a presque toujours occupé les premières places, dans les années 1950, il a remporté le ruban bleu de la Basseelbe et aujourd'hui encore, il montre la poupe à bien des yachts modernes. L'"Elfra" est connu depuis toujours parmi les navigateurs traditionnels. Elle est suivie d'une expression courante : "Ils n'ont pas encore trouvé le frein".

A l'intérieur, le bateau est d'autant plus confortable et ressemble à un vieux salon anglais. Des coussins verts, un sol en bois blanc, des placards et des armoires laqués. Au milieu et en même temps utilisable comme table de salon : le grand coffre à dérives. Le vieux croiseur offre beaucoup d'espace sous le pont : pour dormir, pour cuisiner, pour vivre. Lorsqu'Elmar Specht a pris possession du bateau en 2018, il a été très étonné. En bas, dans le salon, à côté de la dérive, se trouvait toujours le vélo d'homme de 28 cm de son fils Volker Schröder et la vieille planche de surf que celui-ci avait toujours utilisée comme annexe. Des ustensiles qui feraient normalement éclater des bateaux de longueur comparable.

Mais ce n'est finalement pas seulement la vitesse et l'espace de ce "compensateur" sans classe qui le rendent si particulier. Ce n'est pas non plus le fait que ce croiseur dériveur soit nettement plus grand que même ses grands frères de 30 pieds. "Il faut connaître la vie de ce bateau pour le comprendre", explique Elmar Specht. "Et cette histoire remonte loin dans le temps, à l'époque où nous tous ici n'étions même pas planifiés".

Coulé dans les douves du château de Stader pour le préserver de l'emprise des occupants britanniques

Dans les années 1930, les Schröder tenaient un magasin d'articles ménagers à Stade, et ils avaient probablement en tête un bateau sportif, mais aussi adapté à la vie de famille, lorsqu'ils ont demandé au chantier naval de construire le croiseur. L'"Elfra" rappelle encore aujourd'hui ces premiers yachts qui, au début, étaient grands et solides. Des véhicules qui possédaient parfois un aménagement intérieur mondain et qui devaient encore forger le concept de bateau de sport adapté à la croisière. Lorsque le bateau est mis à l'eau en 1934 à Wischhafen, il attire tous les regards : de construction très solide avec ses trois tonnes, il est planché en chêne sur chêne, une membrure sur trois n'étant pas collée, mais ayant poussé et été sciée naturellement.

À l'époque, les Schröder font naviguer l'"Elfra" principalement sur l'Elbe. Ils font des sorties en famille, jettent l'ancre devant les sables du fleuve, Franz participe à des régates. Mais aux premières années de bonheur à la voile succède bientôt la guerre. Pour préserver la belle "Elfra" de la mainmise des occupants britanniques à la fin de la guerre, Franz Schröder et les membres de l'association de voile de Stader ont une idée audacieuse : ils percent un trou dans le fond de l'armoire à mazout - et immergent l'"Elfra" dans les douves du château de Stader. Le bateau entier descend de trois mètres et on ne l'a plus jamais revu !

En naviguant, Elmar Specht se penche brièvement vers le bas, ouvre l'armoire. Le trou est encore visible aujourd'hui. Un pinceau y est toujours planté, le manche avec lequel on a ensuite rebouché le trou percé à l'époque pour le sauver. Car : l'"Elfra" cachée sous l'eau a été trahie. Très vite, les Anglais ont fait remonter le dériveur allemand et ont exigé du propriétaire, qui connaissait bien la région, qu'il promène ces messieurs un peu sur l'Elbe. Franz Schröder avait en outre découvert que toutes les voiles étaient coupées. Il devait maintenant s'occuper de son "Elfra", pour ainsi dire sur ordre de la plus haute autorité. Bien sûr, il ne s'est pas fait prier et, pendant l'équipage, il est devenu l'un des premiers plaisanciers à pouvoir à nouveau naviguer sur l'Elbe.

Les régates restent l'élément de l'"Elfra

Heureusement, le croiseur dériveur restera plus tard dans la famille. Franz Schröder ne tarde pas à reprendre la régate et l'"Elfra" remportera tant de courses au fil des ans que les Schröder devront finalement faire construire leur propre armoire pour ranger toutes les coupes en or et en argent.

Après la mort de grand-père Franz, son fils Volker reprend le croiseur dériveur. Lui aussi participe à des régates et passe beaucoup de temps avec l'"Elfra" sur l'Elbe. Il navigue souvent en solitaire, même par grand vent. Dans la région, il est bientôt connu pour entrer dans les ports à pleine voile, même par un vent de force sept. Les voiles battantes, il croise et ramène l'"Elfra" au ponton en faisant du bruit.

Mais les manœuvres de ce type ne sont pas seulement dues à son tempérament. En effet, l'enrouleur de la bôme n'est pas facile à manœuvrer en solitaire et le fils a souvent continué à naviguer sous des toiles pleines, car les voiles ne pouvaient pas être réduites rapidement. S'il a parfois effectué des manœuvres de port sauvages, c'est aussi parce que le vieux moteur Marstal de dix chevaux était souvent en panne. Son fils, Volker Schröder, a pris la chose avec calme : "Alors, faites de la voile !

Il ne pouvait cependant pas s'empêcher de faire quelques blagues sous les voiles. Comme il connaissait très bien la zone de navigation pour l'avoir parcourue à plusieurs reprises avec son père, il coupait souvent court lors des régates et traversait bien des plats. Et comme, à une certaine distance, l'"Elfra" paraissait encore grand et ressemblait à un quillard, des bateaux au tirant d'eau nettement plus important suivaient régulièrement le skipper - et ils s'échouaient aussitôt ! Lors d'une de ces courses-poursuites, un yacht aurait même cassé son mât.

Un conte de fées sur le bateau, presque trop beau pour être vrai

Un fils à l'image de son père : passionné de voile jusqu'au bout des ongles. Et il aimait transmettre cette euphorie. C'est ainsi que des écoliers et des jeunes sont venus à plusieurs reprises sur l'"Elfra". Au Stader Segelverein (STSV), où le dériveur est toujours entreposé pour l'hiver, la famille Schröder a appris à naviguer à d'innombrables novices au fil des ans. Et des années plus tard, après le décès de Volker Schröder, c'est finalement le petit-fils de la famille qui possède désormais le dériveur âgé de plus de 80 ans.

Mais les temps ont changé. En ce troisième millénaire, il reste de moins en moins de temps pour s'occuper des vieux bateaux. Tout le monde n'a pas assez d'heures de libre, ni les connaissances et l'élan nécessaires pour poncer, vernir, peindre - et maintenir ces beautés vieillissantes en état de naviguer. C'est ainsi qu'en 2018, c'est finalement Elmar Specht qui n'a jamais oublié l'"Elfra" au cours de toutes ces années et qui le reprend maintenant de son petit-fils Sönke Schröder - de ce même "petit Butsche" qu'il a vu assis à la barre à la fin des années 1980, lorsque celui-ci découvrait l'Elbe avec son grand-père et arrivait le matin dans le port de Stade. Cela ressemble presque à l'un de ces contes de bateaux. Presque trop beau pour être vrai.

En tant que constructeur de bateaux et ami des classiques, ce dériveur hors du commun compte beaucoup pour Specht, et pas seulement pour ses anecdotes singulières. L'"Elfra" est un exemplaire unique dans la famille des "Jollies". Et il navigue toujours dans son état d'origine. Jusqu'à présent, aucune planche ou membrure n'a été remplacée. Seule la dérive a dû être remplacée à deux reprises. Et cela aussi devrait être assez unique : un classique de 90 ans qui provient pour ainsi dire de première main.

Depuis que Specht a repris le bateau, il s'est toutefois passé beaucoup de choses. L'"Elfra" a reçu un nouveau moteur, une nouvelle installation d'arbre, une nouvelle hélice, un nouveau safran. Specht a étanchéifié le pont et le puits de dérive, construit un nouveau mât et revu l'aménagement intérieur d'origine. D'autres mesures ont suivi : nouveau matériel courant et dormant, nouveau système électrique, nouvelles bâches.

L'alternance des générations fait naturellement partie de l'"elfra".

Une surprise est venue s'ajouter à cela. La fille de Specht, Jacqueline, devenue voilière à Wischhafen, a offert à son père un nouveau foc fait maison pour Noël, et sa belle-mère a cousu de nouveaux coussins. Un vieux cercle se referme ainsi sur l'"Elfra". Une tradition qui est également devenue rare aujourd'hui : toute la famille navigue. Toute la famille participe. Enfants et cônes - dans un bateau.

Une autre chose reste inchangée. L'"Elfra" est chez lui sur l'Elbe", dit Elmar Specht. "Et c'est là qu'elle continuera à naviguer". Avec toutes les escapades qui vont de pair avec la mer du Nord toute proche. Les Specht ont déjà navigué avec leur dériveur jusqu'à Büsum et Neuwerk, et se sont mis à sec à plusieurs reprises. Avec sa coque plate, le bateau est fait pour ça. Des atterrissages en douceur dans la vase, où la dérive et le safran sont rattrapés en un tour de main. Mais en ce jour de mai, il se passe encore quelque chose sur l'Elbe qui, en plus de toutes ses qualités de navigateur, devrait être inscrit dans les gènes de l'"Elfra". L'alternance des générations, qui se déroule tout naturellement à bord. Aujourd'hui encore.

5 Beaufort soufflent et mettent l'"Elfra" sur le côté lorsqu'il remonte au vent. Le bateau fait tout de suite sept ou huit nœuds sous le ris, il tire sans peine sur l'eau plate. Elmar Specht est à la barre, tandis qu'en bas, dans le salon et le grand cockpit, sa propre progéniture s'affaire depuis longtemps. Sa fille Jacqueline est à bord avec ses deux fils. Jannis, trois ans et demi, et son frère Kian, tout juste six mois, naviguent déjà allègrement - et ce n'est pas la première fois qu'ils participent à l'aventure.

Les petits bouts apprennent tôt, ils comprennent tout dans leur siège d'enfant. Et ils adorent ça. Pas de cris, pas de piaillements. Et si c'est le cas, c'est pour le plaisir du vent. Le plan est que les petits-enfants reprennent un jour eux-mêmes le vieux dériveur. Un jour, quand il aura largement dépassé la centaine. L'"Elfra" connaît déjà tout cela. Une seule chose est nouvelle. Le grand-père s'appelle désormais Elmar.

Caractéristiques techniques du dériveur "Elfra"

• Année de construction : 1934
• Construction : Chêne plaqué
• chantier naval : Karl Richters, Wischhafen
• Numéro de voile : C-286
• longueur : 10,00 m
• largeur : 2,86 m
• Tirant d'eau (épée) : de 0,30 à 1,90 m
• Surface de voile : 48,00 m²
• Poids : 3,0 t
• machine : Nanny-Diesel, 28 CV