International 110: Une catégorie historique fait son grand retour grâce à des kits modernes

• L'International 110 a été conçu en 1939 par C. Raymond Hunt comme un bateau de sport abordable.
• Le yacht mesure 7,32 mètres de long, mais ne fait que 1,27 mètre de large.
• Aux États-Unis, cette classe connaît un regain de popularité, notamment grâce à son faible coût et à la simplicité de ses bateaux.
• Les modèles d'occasion se négocient parfois à des prix nettement inférieurs à ceux des bateaux de plaisance modernes.

C’était un matin gris de septembre à Port Madison, à l’extrémité nord de Bainbridge Island, dans l’État de Washington, mais le port du club regorgeait de couleurs. « On dirait une boîte de crayons de couleur », a commenté un navigateur en voyant ces bateaux à double poupe ultra-élancés alignés le long du ponton. Pointus à l’avant, pointus à l’arrière, avec entre les deux soit du contreplaqué, soit du fibre de verre, peints en rouge, vert, bleu, blanc, orange ou transparent. Une douzaine de ces bateaux uniques s’étaient rassemblés pour désigner le champion de la côte ouest des États-Unis et célébrer la renaissance de la flotte locale, dont l’activité était au point mort depuis des années faute de participants.

D'autres classiques insolites

• ​​« Arningali » : le bateau de rêve de deux générations et, en même temps, un musée sous voile​
• « Jour de pluie » : le bateau Hundertwasser respire l'esprit libre de son ancien propriétaire
• « Andrillot » : ce cotre des Bermudes est à l'origine de la légendaire classe Vertue de Laurent Giles
• « Fram » : un yacht d'expédition conçu pour les conditions extrêmes qui a permis de franchir des étapes scientifiques majeures
• ​Un cruiser rétro-classique haut de gamme « Best of » : quand le savoir-faire rencontre la passion

L'International 110 est né en Nouvelle-Angleterre, où résidait également C. Raymond Hunt, qui a conçu ce bateau à la fin des années 1930. L'objectif était, après des années de crise économique, de créer un bateau qui, grâce à ses faibles coûts de fabrication et d'entretien, séduirait un large public. Des chantiers navals agréés, tels que Lawley à Neponset ou Graves à Marblehead, produisaient ces bateaux à partir de contreplaqué nautique, un matériau révolutionnaire pour l'époque. Plus tard, des 110 ont également été fabriqués dans le Midwest et sur la côte ouest, notamment en fibre de verre. On estime le nombre total à environ 750 bateaux, dont environ 75 sont encore en service aux États-Unis. Les prix indicatifs indiqués sur le site web de la classe varient, selon l’état du bateau, de zéro à 10 000 dollars américains.

Caractéristiques techniques de l'International 110

• ​Concepteur : C. Raymond Hunt
• Longueur du fuselage : 7,32 m
• Longueur à la flottaison : 5,49 m
• Largeur : 1,27 m
• Tirant d'eau : 0,84 m
• Poids (min., sans voile) : 412 kg
• Surface de voile : 14,6 m²
• Catégorie du site web : 110class.com

Le concept de voilier abordable de C. Raymond Hunt

« L’idée m’est tout simplement venue de concevoir des bateaux qui ne soient pas aussi hors de prix », a déclaré le concepteur Hunt, qui a également dessiné le Concordia Yawl, construit après la guerre chez Abeking & Rasmussen, sur les rives de la Weser, pour le marché américain. Les célèbres Boston Whaler sont également de sa création.

Le 110, souvent considéré comme l’ancêtre des bateaux de plaisance, est en réalité une version économique du 225. Ce dernier, avec ses 10,7 mètres de long, était nettement plus grand et plus rapide, mais aussi trop coûteux pour être construit en grande série. L’idée de conception de Hunt, avec une coque à bouchains étroite et efficace, composée d’un fond plat, de parois latérales presque verticales et d’une poupe effilée, pouvait toutefois être parfaitement transposée à une échelle réduite. Plus petit signifiait à la fois moins cher et plus pratique.

​Quille courte, coque étroite, caractère docile

La courte quille en fer d'un 110 n'a qu'un tirant d'eau de 84 centimètres, mais elle représente, avec ses 300 kilogrammes, environ les trois quarts du poids total de 412 kilogrammes. Comparés aux bateaux de performance modernes, ces International 110, longs de 7,32 mètres et larges de 1,27 mètre, se distinguent par un gréement particulièrement court. Avec une hauteur de mât de 6,70 mètres et une surface de voile au près de 14,6 mètres carrés, ils semblent presque sous-motorisés, mais le bateau n’a pas besoin de plus. Cela permet non seulement de limiter les coûts d’acquisition des voiles, mais favorise également la participation d’équipes mixtes.

Comme beaucoup d'autres classes de voiliers de collection, les International 110 ont dû s'adapter à l'évolution des temps. Outre les spinnakers asymétriques, les différentes voiles d’avant, le double fond et le passage des cordages dans le cockpit, l’homologation des coques en fibre de verre et l’introduction du trapèze ont joué un rôle décisif, sans pour autant altérer le caractère du bateau. « Le 110 dispose d’une surface de voile facile à maîtriser et reste toujours docile », explique Brendan Meyer, l’un des meilleurs skippers californiens, fort d’une expérience sur les voiliers de sport modernes. Le futur vainqueur navigue sur un bateau en bois rouge vif, aux lignes épurées, qui a déjà plusieurs décennies derrière lui.

​Des seniors sur le parcours de régate

L'ambiance était également très détendue lors de la réunion des skippers sur la terrasse du club à Port Madison. On y voyait des visages bronzés, représentant toutes les tranches d'âge, des « Master » (45-54 ans) aux « Great Grand Master » (65 ans et plus). Les sujets de conversation ne portaient pas seulement sur les aventures sur le parcours de régate, le réglage des bateaux et la vitesse, mais aussi sur les appareils auditifs, les prothèses articulaires et les stimulateurs cardiaques.

Sur l'eau, c'était l'heure de vérité. Il y avait généralement un vent faible, comme sur un lac alpin, avec en plus un léger courant de marée. Dans ces conditions, les seniors devaient se recroqueviller dans le cockpit exigu lors du bord de travers, voire utiliser le harnais sous le vent pour obtenir l’inclinaison souhaitée et réduire la surface exposée à l’eau. Au vent arrière, les 110 glissaient apparemment sans effort sur l’eau, sans vague de poupe perceptible, mais gîtant au vent, avec des spinnakers largement bordés au vent. De nombreuses équipes ont desserré leurs haubans d’un seul geste afin d’incliner la tête de mât vers l’avant pour améliorer l’écoulement de l’air sur la grand-voile. On remarquait également avec quelle aisance ces marins chevronnés se jetaient dans les virements de bord et plongeaient sous la bôme basse, sans la moindre trace de rouille.

Skip Allan – champion des États-Unis à 77 ans

Et certainement pas chez Skip Allan, ce vétéran légendaire de la navigation au large, qui a été récompensé non seulement pour ses exploits nautiques, mais aussi, autrefois, pour avoir sauvé deux marins qu’il a empêchés de se noyer. « La classe 110 compte de très bons skippers et des gens formidables, tous du même âge et confrontés à des problèmes similaires », a-t-il expliqué en souriant lors du briefing des skippers. En 2022, Allan, alors débutant en 110, a remporté d’emblée le championnat national lors d’un photo-finish haletant, qu’il a pratiquement décidé en sa faveur sur la ligne d’arrivée de la dernière course. Il avait alors 77 ans, ce qui fait de lui le plus vieux champion américain de la classe à ce jour.

Pour mettre sur pied cette régate en partant pratiquement de zéro, il a toutefois fallu quelques années de préparation, car il fallait d’abord jeter les bases nécessaires à la constitution d’une flotte viable. Il s’agissait de contrer le déclin des classes de skiffs et de dinghies bien établies, qui souffraient d’une baisse du nombre de membres en raison de l’explosion des coûts d’acquisition, de matériel et d’entretien, ce qui entraînait également la perte de la relève.

​​Pourquoi l'International 110 est à nouveau d'actualité

• La voile devient plus chère ; le 110 a été conçu dès le départ comme un bateau abordable.
• Ce bateau est petit, léger et construit avec peu de matériaux, mais c'est néanmoins un véritable bateau de régate.
• Son style est immédiatement reconnaissable.
• Cette classe allie le charme des voiliers classiques à une navigation modernisée, avec notamment des coques en fibre de verre et un trapèze.

« Il faut des bateaux et des marins contre lesquels on a envie de se mesurer, mais un emplacement de mouillage adapté et un accès à l’eau sont tout aussi importants », explique Zigmond Burzycki, ancien revendeur de voiliers Vanguard dans la région de Seattle et l’un des deux fondateurs de la flotte. Il a été soutenu par James « Kimo » Mackey, propriétaire du « Saga », un six-mètres historique de la classe Second Rule conçu par Bjarne Aas en 1935 (voir YACHT 9/2014). Mackey déplorait la difficulté à trouver un équipage adapté pour son six-mètres, qui, bien que toujours aussi beau, se balançait désormais à son amarrage sans jamais prendre la mer.

C'est ainsi que, pendant le confinement lié au Covid, lors d'une sortie en bateau dans le Puget Sound, Burzycki a aperçu un vieux International 110 que sa propriétaire utilisait comme voilier de jour. Des recherches plus approfondies ont révélé que les International 110, encore nombreux sur la côte Est et en Californie, étaient principalement prisés par des navigateurs issus de classes connues qui souhaitaient poursuivre leur passion pour la voile, avec autant de plaisir, mais sans les tracas ni les dépenses. À cela s’ajoutait le fait que l’ancienne flotte de 110 à Seattle n’attendait qu’à être remise en état, et qu’ailleurs, on trouvait suffisamment de bateaux d’occasion de ce type, à la fois de bonne qualité et abordables.

​Chasse en bateau sur la côte ouest

L'étape suivante a consisté à se procurer ces bateaux de bonne qualité et à prix abordable, que Zig Burzycki et Kimo Mackey ont achetés de leur poche pour les revendre par la suite à des acheteurs motivés. Les modèles existent encore, mais ces bateaux ne sont plus fabriqués depuis un certain temps déjà. Mackey et Burzycki ont donc sillonné l'ouest des États-Unis et se sont également rendus à la flotte californienne d'Inverness, près de San Francisco, où ils ont trouvé leur bonheur et ont acheté plusieurs bateaux en fibre de verre récents, dotés d'un double fond et d'un équipement moderne, ainsi qu’un bateau en bois verni naturel en excellent état.

« Zig et Kimo m’ont contactée à l’improviste », se souvient Milly Biller, 72 ans, présidente de la classe et géomètre. Elle est constructrice de bateaux de métier et navigue sur des 110 depuis son enfance. Quand quelqu’un souhaite acheter ou se débarrasser d’un bateau, c’est vers elle qu’on se tourne en premier. « Un jour, j’ai reçu un appel d’une personne qui avait repéré un 110 sur Google Earth, dans un entrepôt à Los Angeles », raconte Milly Biller. En raison de factures impayées par le propriétaire, le bateau avait été saisi ; c’est pourquoi le propriétaire du terrain l’a cédé à la personne qui le recherchait. Ce dernier s’est alors présenté chez l’ancien propriétaire pour récupérer les voiles et l’équipement – justement « au moment où la police s’apprêtait à l’arrêter dans le cadre d’une descente anti-drogue », raconte-t-elle en riant.

Des kits modernes pour une catégorie historique

La production en série de l'International 110 n'étant pas envisageable, Burzycki a chargé Brandon Davis, de Turn Point Design à Port Townsend, dans l’État de Washington, de mettre au point un kit pour un bateau à structure sandwich en PRV, qui a été construit sur place de manière professionnelle, en veillant scrupuleusement au respect des règles de classe afin de garantir la compatibilité avec les bateaux existants. « Traditionnellement, les coques étaient construites en contreplaqué moulé », a expliqué le concepteur Davis, « mais pour donner la forme souhaitée à des panneaux de contreplaqué de dix millimètres d’épaisseur, il faut une sacrée force, une douzaine de sangles de serrage, des membrures solides et beaucoup de persévérance. » Au final, le fond de la coque et le pont du prototype ont été construits en sandwich de fibre de verre, tandis que les parois latérales ont été réalisées en contreplaqué.

Avant de se lancer dans la conception d'un kit de 110 pour le contreplaqué, Steve Clark était un navigateur accompli sur la côte Est des États-Unis, qui, dans les années 1980, était propriétaire du chantier naval Vanguard Sailboats, qui construisait notamment des Sunfish et des classes de bateaux olympiques telles que le 470 et le Finn Dinghy.

La sérénité plutôt que le mercantilisme

La forme de la coque a été numérisée à l'aide d'un scanner 3D par un technicien de son entourage, à partir d'un bateau en fibre de verre, avant que Clark ne traite les données sur ordinateur et n'affine progressivement son projet. Il a ensuite créé des fichiers de découpe pour une machine CNC, qu’il a envoyés à Chesapeake Light Craft, une entreprise qui commercialise des kits de construction pour petits bateaux en contreplaqué. C’est là que les panneaux ont été découpés, puis renvoyés sans délai à Clark, qui a construit son International 110 à partir de ceux-ci. « Un tel projet est trop complexe pour des amateurs », a fait remarquer Clark, mais ceux qui tiennent absolument à acquérir un nouvel International 110 peuvent désormais choisir parmi deux kits et confier l’assemblage à un professionnel.

Mais on n’en est pas encore là, car le marché des bateaux d’occasion répond aux besoins, notamment parce que de nombreux navigateurs effectuent eux-mêmes les restaurations. « La classe 110 compte des navigateurs talentueux », a estimé Kris Bundy, ancien champion du monde de skiffs I-14, « mais malgré leur ambition, ils restent détendus. » Aujourd’hui, il fait la navette depuis le Midwest pour participer aux régates de la flotte des 110, qui connaît un regain d’intérêt à Port Madison, où l’on maîtrise l’art de la sérénité.

Encore plus de classiques dans YACHT classic

Vous vous intéressez à l'univers des yachts classiques, à la construction navale traditionnelle et à l'histoire de la voile ? Alors découvrez-en davantage dans notre numéro spécial YACHT classic.

• Cliquez ici pour commander le dernier numéro et les numéros précédents