Chaque été, de nombreux yachts allemands font escale à Copenhague. Bon nombre d’entre eux poursuivent leur route vers Skagen et Göteborg, ou encore vers l’est, en direction de Stockholm, Bornholm et Visby. Pourquoi si peu d’entre eux se dirigent-ils vers les Pays-Bas ? « Ah, la mer du Nord ! », dit-on toujours. Les marées montantes et descendantes, et nulle part un port où l'on puisse se réfugier quand le temps se gâte. Pas de mouillage agréable pour passer une nuit tranquille. Tout cela est vrai ! Mais il ne faut pas oublier que la mer Baltique a elle aussi ses caprices et que, si l’on n’a pas de chance, elle peut nous retenir huit jours dans un trou perdu, même en plein été. Si le baromètre est relativement calme, la traversée de la mer du Nord depuis l’embouchure de l’Elbe, le long de la côte, est tout à fait faisable, et une fois que l’on est dans les eaux intérieures néerlandaises, la navigation agréable commence. La seule difficulté réside peut-être dans le tirant d’eau de nos voiliers de haute mer. Pour les bateaux dont le tirant d’eau dépasse 1,60 m, la navigation y est bien sûr difficile, mais pour les bateaux de navigation intérieure à moteur, cette zone de navigation néerlandaise est idéale. On y découvre une nouvelle façon très séduisante de naviguer, et ce qui en rebute certains – les marées – est habilement mis à profit par les Néerlandais.
Ainsi, par exemple, les courses sur la Meuse se déroulent sous la forme de « relais à la voile ». À une heure convenue, par exemple le vendredi soir, le coup d'envoi est donné. Il faut parcourir un parcours annoncé à l’avance et faire escale à un certain nombre de points précis. Les éclusiers concernés doivent délivrer une attestation certifiant que le voilier est bien passé par là. Tout l’art de ces courses, qui durent toujours plusieurs jours, consiste à naviguer sur la Meuse, qui se divise en de nombreux bras, et ses affluents en tirant parti des marées, car la marée montante commence à différents moments selon les endroits et des contre-courants se font sentir. Une connaissance précise du terrain est bien sûr indispensable. La « chasse au renard » est également très appréciée. L’un des bateaux participants joue le rôle du « renard » : il bénéficie d’une avance d’environ douze heures et doit se cacher. La mission des autres est de débusquer ce « renard » dans ces eaux aux méandres innombrables. Il va sans dire que dans ce type de sport, la vitesse n’est pas un facteur déterminant.
C'est pourquoi les Néerlandais indiquent presque sans exception le type de leurs bateaux de pêche. Il s’agit soit de « Bojer » – des bateaux lourds à bords hauts, très larges à l’avant et à l’arrière, équipés de dérives latérales et d’un fond plat –, soit de bateaux appelés « Boter », similaires à ceux des pêcheurs de la Zuidersee, également hauts à l’avant, mais aux lignes plus effilées et dotés d’une poupe plate. Il existe bien sûr également de véritables bateaux à dérives.
Afin de ne pas négliger la formation par le biais de régates sur de petits bateaux agiles, différents types de bateaux standardisés ont été mis en place. J’ai eu l’occasion, à l’invitation de M. van Campen, éditeur du magazine néerlandais de sports nautiques « Het Nederlandsche Zeewezen », d’assister à une course de yoles au club d’aviron et de voile « De Kaag ». Le hangar à bateaux original du club, aménagé dans une ancienne ferme au toit de chaume – l’ancienne étable sert désormais de salle à manger –, se trouve près de la ville universitaire de Leyde, non loin d’Amsterdam. Dans ce petit pays qu’est la Hollande, tout est « non loin » et facilement accessible grâce à d’excellents moyens de transport. Environ 18 membres s’étaient rassemblés pour disputer plusieurs courses de sélection à bord de dix yoles standardisées. Les vainqueurs ont obtenu des points, et à la fin, une course réunissant les meilleurs des différents clubs aura lieu pour le championnat national. Les dériveurs acquis à cette fin proviennent de Rasmussen et sont pilotés par un seul homme. Par vent fort, il faut beaucoup d’habileté pour manœuvrer ces bateaux élancés sans prendre de ris, et les « champions poids lourds », qui se servent d’eux-mêmes comme ballast vivant, ont alors l’avantage. Les dériveurs appartenant à la Fédération néerlandaise de voile sont entretenus de manière exemplaire, ne peuvent être utilisés que pour les régates et sont remorqués d’un site de régate à l’autre.
On ne peut imaginer plus grand contraste avec ces jolis petits bateaux légers que ces yachts de croisière lourds et confortables amarrés au ponton du club. J’étais invité à bord du « Brandaris », le grand yacht exceptionnellement bien entretenu de M. Lucassen, président de l’association « De Kaag » et président de la Fédération néerlandaise de voile. Jamais, ni en Scandinavie ni chez nous, je n’avais vu un salon de yacht aussi luxueux et en même temps aussi extraordinairement confortable. On voyait bien qu’un couple y avait élu domicile et que le bateau leur servait de maison flottante pendant de nombreux mois d’été. En accord avec la fraîcheur du temps printanier, un solide poêle en fer diffusait une chaleur réconfortante, tandis qu’un steward indien, vêtu d’un uniforme d’un blanc immaculé, préparait des cocktails raffinés avec un sourire mélancolique. En quittant ce bateau si accueillant, mon regard s’est posé sur une inscription apposée sur l’escalier menant à la cabine, qui illustre bien l’hospitalité et la gentillesse caractéristiques des Néerlandais. Elle disait, en traduction française : « Quand reviendrez-vous nous rendre visite ? »
Que pensez-vous des articles des jours précédents ? N'hésitez pas à laisser un commentaire ici !