Ce voyage de plusieurs mois débutera le 7 avril par des étapes en France et aux Canaries, avant de traverser l'Atlantique jusqu'à Hamilton, aux Bermudes. De là, le parcours longe la côte est des États-Unis jusqu'au premier point fort du voyage : la participation à la "Sail 250" à New York du 4 au 8 juillet.
Des bateaux traditionnels d'autres pays y sont également attendus, notamment l'"Amerigo Vespucci" d'Italie, l'"Oosterschelde" des Pays-Bas et le "Dar Mlodziezy" de Pologne.
Rencontre historique des navires jumeaux
Partout où le "Gorch Fock" apparaît, il fait bonne figure. Dans ce cas, les impressions seront particulièrement fortes. Ainsi, l'arrivée à la Statue de la Liberté n'est pas la seule à être attendue avec impatience, car le voyage sera un véritable moment fort de l'histoire du navire, et pas seulement en raison des célébrations du Jour de l'Indépendance américaine.
En effet, à New York, le "Gorch Fock" rencontrera ses trois navires jumeaux encore en activité. En effet, l'"USCGC Eagle" des États-Unis, le "Sagres" du Portugal et le "Mircea" de Roumanie participeront également à l'événement. Une course entre les sister-ships est même prévue du 8 au 10 juillet.
Au-delà de la rencontre historique, cette régate a une autre signification très particulière : en 1976, le "Gorch Fock" a remporté ce que l'on appelle le "Five-Sisters-Trophy". C'était la première et jusqu'à présent la seule fois que les bateaux jumeaux - qui étaient encore cinq à l'époque - se sont affrontés. Depuis lors, le trophée se trouve à bord du voilier-école allemand.
Les défis de la traversée de l'Atlantique
Une traversée de l'Atlantique pose des exigences logistiques particulières, y compris à l'équipage du voilier-école. La traversée peut durer plus de 20 jours et il faut tenir compte du fait que, même sur un grand voilier, on atteint les limites en matière de ravitaillement. La planification minutieuse de la nourriture est donc un point central de la préparation, afin d'éviter tout problème pendant la longue traversée.
Pendant toute la durée du voyage, plus de 200 personnes seront à bord, l'équipage permanent restant à bord en permanence, tandis que les participants aux stages de formation des officiers changeront à intervalles réguliers. Pour tous les membres de l'équipage, la traversée de l'Atlantique sera une expérience marquante, ce qui n'est pas non plus différent sur un grand voilier que sur un voilier.
Formation sous voile
Le "Gorch Fock" remplit en premier lieu sa mission de formation pour la marine allemande. Chaque année, des officiers stagiaires suivent une formation de six à huit semaines à bord du trois-mâts. Avec l'équipage de base, ils sont alors plus de 200 à bord du navire.
Le travail à bord est physiquement exigeant et requiert un grand esprit d'équipe : hisser les voiles, récupérer, empanner et virer de bord se font exclusivement à la main, des dizaines de personnes tirent souvent sur chaque cordage en même temps. Ce travail d'équipe intensif est la condition sine qua non pour maîtriser le bateau. La formation sur le voilier-école permet aux futurs officiers de marine d'acquérir non seulement des compétences maritimes, mais aussi d'importantes compétences de direction et une compréhension approfondie des éléments auxquels ils seront confrontés plus tard sur les navires de guerre modernes.
Retour après un long voyage
Après la course avec ses sœurs, la mission du "Gorch Fock" n'est pas encore terminée. Le voilier-école poursuivra son voyage via Boston, Halifax et Reykjavik, avant de revenir finalement à Kiel. Le retour au port d'attache est prévu pour le 19 septembre.
Le voyage complet durera donc plus de cinq mois - l'un des plus longs voyages de formation de ces dernières années. L'itinéraire par l'Atlantique Nord garantit que l'équipage sera confronté à des conditions météorologiques et maritimes très variées. Pour de nombreux jeunes officiers stagiaires, ce voyage sera une expérience marquante de leur formation maritime, mais aussi une contribution importante à la représentation de l'Allemagne lors des célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis.
