Depuis de nombreuses années, le chantier naval Robbe & Berking Classics de Flensburg abrite une princesse qui ne demande qu'à être réveillée par un baiser. De préférence par un prince australien - c'est en tout cas ce que souhaite le chef du chantier naval Oliver Berking. "Sa place est à la maison", affirme ce connaisseur intime de l'histoire du yachting de l'America's Cup et de ses yachts. Il connaît mieux que quiconque le parcours des douze bateaux qui ont couru pour la médaille d'argent de 1985 à 1987.
L'ancien propriétaire était Doug Peterson
C'est ainsi que l'ancien propriétaire de "Gretel", le constructeur américain Doug Peterson, s'est un jour adressé à Berking pour lui faire part de son souhait de la vendre. "Je l'ai alors récupérée en Italie, où Doug Peterson avait une maison d'été. Il voulait le restaurer, mais il vieillissait et n'arrivait pas vraiment à le faire", explique Berking, qui connaissait l'importance historique de ce yacht construit en Australie en 1962 et voulait le préserver. Berking les décrit sur le Site internet Robbe & Berking Classics:
Le premier douzième australien
"Le yacht GRETEL de 12 mètres de long a navigué en 1962 en tant que challenger pour la Coupe de l'America. Le GRETEL a été conçu par le constructeur de yachts Alan Payne. Sa coque était construite en bois sur des membrures en acier. Le tout premier 12er australien a été lancé le 19 février 1962, sept mois avant les courses de l'America's Cup. Neuf jours plus tard, le yacht a été baptisé GRETEL, en mémoire de la défunte épouse de Frank Packer. Dès les premières manœuvres d'essai contre "Vim", il s'est avéré que "Gretel" était très rapide. Fin mai 1962, les deux bateaux furent envoyés aux Etats-Unis, où "Gretel" livra plus tard un combat acharné et digne à sa défenseuse, "Weatherly". Les courses étaient passionnantes et ont été gagnées de justesse à chaque fois, les Australiens ont pu remporter une course".
Livraison en Australie incluse
Quelque part, Berking en est sûr, il y a quelqu'un qui va sauver ce yacht unique. "Malheureusement, cet Australien n'a pas encore trouvé mon numéro de téléphone", explique Berking. Pour lui rafraîchir la mémoire, le passionné vient de publier un message sur Instagram. Certes, le Zwölfer est non seulement bien installé sur son chantier, mais il est aussi en bonne compagnie avec "Vim" dans son entrepôt d'hiver. Mais pour l'été, Berking a organisé un voyage en Australie. Et ce, sur le pont d'un cargo qui est construit en face par la Flensburger Schiffbauf Gesellschaft et qui sera livré en Australie en juillet. "Un acheteur australien recevrait le bateau gratuitement".
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Les Australiens en appellent à leur gouvernement
La campagne de l'Australien Nigel Watts montre à quel point on souhaite le retour de la Douze, même en bas de l'échelle. Celui-ci a lancé une pétition sur Change.OrgL'objectif est de contribuer à attirer l'attention du gouvernement sur la valeur historique de "Gretel". Il est également demandé au gouvernement de prendre des mesures pour financer son retour et sa restauration.
Le prix d'achat est le "prix de revient
Il ne faut pas beaucoup d'argent pour cela. Oliver Berking ne souhaite en tout cas pas s'enrichir grâce à la vente de la douzaine. Pour le fondateur du Robbe & Berking Yachting Heritage Centre, il s'agit uniquement de préserver un chapitre important de l'histoire du yachting - la victoire du jour a été le premier triomphe sur les tenants du titre américains depuis près de 30 ans et est considérée comme une inspiration pour de nombreux autres challengers. Jusqu'à présent, il a dépensé 160.000 euros pour le douze, qui sont aujourd'hui son prix d'achat. Pour cela, Berking dit qu'il fait aussi "une boucle autour".
Lasse Johannsen
Rédacteur en chef adjoint de YACHT
