Des icônes du style: Les bateaux à moteur classiques de Riva font battre les cœurs plus vite
YACHT-Redaktion
· 31.05.2025
Des lignes ravissantes, des bois travaillés avec la plus grande noblesse, des tableaux de bord chromés étincelants, des revêtements en cuir très fins, des moteurs riches et un comportement routier incomparable : Les bateaux Riva sont aujourd'hui encore l'incarnation du chic et du style italiens. Les constructions exquises aux formes parfaites sont entourées d'une aura de luxe inabordable et d'une joie de vivre débridée. Très tôt, les princes et les princesses, les rois de la mode et les industriels ont succombé à leurs charmes, les personnes fortunées mais aussi les passionnés de course automobile se sont parés de bateaux Riva, la jet-set internationale s'est célébrée elle-même et la belle vie sur ces bolides qui filent avec une nonchalance inimitable.
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Qu'il s'agisse du prince Rainier de Monaco ou du chansonnier français Gilbert Bécaud, de l'homme de vie Gunter Sachs ou de stars du cinéma comme Sophia Loren, Brigitte Bardot, Anita Ekberg et Peter Sellers, de la famille d'éditeurs Axel Springer ou, plus récemment, de stars de la pop comme Bono et Elton John, du designer Tommy Hilfiger, du réalisateur Steven Spielberg ou de la star du football David Beckham - tous ont contribué à la renommée mondiale de Riva et ont, à l'inverse, utilisé la popularité de la marque pour se mettre en scène avec brio. Les Rivas ont également été et sont toujours présentes dans de nombreux films, des premiers classiques hollywoodiens comme "Mambo" aux blockbusters de notre époque comme "Men in Black", en passant par des succès cinématographiques ultérieurs comme "French Connection", "La Grande Bellezza" et plusieurs films de James Bond.
Le début d'une ère
Les origines du chantier naval, qui était encore géré de manière familiale il y a quelques années, remontent à loin. Tout a commencé avec Pietro Riva, né en 1822 à Laglio, près de Côme. Adolescent, il apprend le métier de menuisier auprès de son père, ainsi que des constructeurs de bateaux installés au bord du lac. Au printemps 1842, une opportunité s'est présentée qui allait changer sa vie à jamais : Après une violente tempête dans le nord de l'Italie, un pêcheur de Sarnico, au bord du lac d'Iseo, arrive au lac de Côme. C'est là qu'il a fait la connaissance du jeune Pietro. Lorsqu'il découvrit les talents d'artisan de ce dernier, il lui confia la réparation de ses bateaux. C'est ainsi que Pietro Riva, âgé de 20 ans, s'est lancé dans l'aventure qui allait changer sa vie.
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Il s'est rendu à Sarnico et a commencé à réparer les bateaux endommagés par la tempête dans un hangar industriel au bord de la rivière Oglio. Ceci sous l'œil curieux et attentif des habitants, qui ont rapidement apprécié l'habileté du jeune immigré. Très vite, d'autres hommes lui ont confié des missions de réparation de bateaux, voire de construction de nouveaux bateaux. Parmi ses premières réalisations figuraient un bateau de pêche - connu sous le nom de "Naet" - et une annexe dans le style de Côme, c'est-à-dire dans la version de la fameuse "Inglesina" construite dans la région de Côme. Une commande en entraînant une autre, Pietro finit par s'installer définitivement à Sarnico, où il fonda sa famille. L'un de ses enfants, Ernesto, a hérité de sa passion pour les bateaux. Il expérimenta notamment différents types de propulsion, dont les moteurs à combustion interne, une nouveauté à l'époque. Il conçut bientôt un premier bateau à moteur. C'était le début d'une nouvelle ère.
Chez Riva, tout tournait autour des bateaux de course
C'est ainsi que le père Pietro et le fils Ernesto ont fondé ensemble le premier chantier naval de Riva vers 1860. Au début, celui-ci se trouvait dans un hangar et, en raison de son toit en tôle (en italien : "tesa"), les habitants locaux l'appelèrent rapidement Tesone. Outre les petits bateaux de pêche et les chaloupes, il était désormais possible de mettre à l'eau de grands bateaux de passagers. L'un des premiers projets, bien plus ambitieux, fut un bateau à vapeur pour le transport de marchandises et d'au moins 25 passagers, commandé par un homme d'affaires de Côme. Le personnel du chantier naval passa ensuite de quatre à dix personnes et Riva devint de plus en plus une véritable entreprise. En 1907, la génération suivante, Serafino Riva, a repris les affaires familiales. Il poursuivit l'œuvre de son père, mais se concentra également sur le développement de bateaux de course.
Après la Première Guerre mondiale, le nombre de passionnés de bateaux à moteur a brusquement augmenté. Serafino était lui aussi fasciné par les vitesses que l'on pouvait atteindre sur l'eau. Il a participé au développement du premier hors-bord et a fini par arrêter complètement la construction de grands bateaux dans les années 1920. Dès lors, Riva se consacre exclusivement aux bateaux de course. Il n'a pas fallu longtemps pour que le chef du chantier naval commence à collaborer avec Ole Evinrude, l'inventeur de petits moteurs hors-bord légers et bon marché, pour construire son premier bateau de course. Dans les années qui ont suivi, Serafino a participé à de nombreuses courses, à la fois en tant que constructeur et pilote. Parallèlement, il a constitué une équipe de pilotes appartenant au chantier naval, dont de nombreux noms célèbres de l'époque.
Jusqu'à la fin des années 1930, les bateaux de course Riva ont remporté victoire sur victoire et établi presque sans cesse de nouveaux records de vitesse. Les frères Augusto et Renzo Romani, les meilleurs pilotes européens dans la catégorie Outboard Racing, classe X-1000, se sont imposés avec cinq bateaux à moteur Riva. Jusque dans les années 1950, ils ont remporté 104 victoires, six championnats européens et onze championnats italiens, et établi deux records du monde - un bilan incroyable !
Une vie de passion pour les beaux bateaux - même si l'histoire familiale du chantier naval s'est terminée avec Carlo Riva, il a créé quelque chose de durable.
Focalisation sur les bateaux en bois
La Seconde Guerre mondiale a également marqué un tournant pour le chantier naval de Riva. L'enthousiasme pour la course automobile disparaît pendant de nombreuses années. En 1949, le fils aîné de Serafino, Carlo, reprit l'entreprise familiale à l'âge de 27 ans - et ouvrit à nouveau une nouvelle ère pour le chantier naval du lac d'Iseo : En s'inspirant des bateaux à moteur américains ouverts de Chris-Craft, il a commencé à produire des bateaux en bois. Ces runabouts devinrent le deuxième pilier de l'entreprise, à côté des bateaux de course que l'on continuait à construire. Avec ces modèles, Carlo Riva a instinctivement touché une corde sensible de l'époque.
Au début, ses Corsaro, Ariston, Tritone et Florida ont lancé de nouvelles tendances avec précision. Leur design unique et iconique a rapidement attiré l'attention du beau monde. En 1956, L'Ingegnere, comme on appelait depuis longtemps Carlo Riva avec respect, a commencé à travailler avec le designer et architecte Giorgio Barilani. Le savoir-faire de ce dernier en matière de graphisme et de conception allait dès lors marquer l'exclusivité de la marque.
En 1962, lors du troisième salon nautique de Milan, Riva dévoile l'Aquarama, un nouveau modèle qui le rendra définitivement immortel. Une légende était née. Avec son revêtement en acajou rouge profond, sans joints, provenant d'un seul acajou, avec ses puissants moteurs in-bord et leur sonorité typique, avec ses nombreux chromes polis, avec son incomparable vitre panoramique, avec son tableau de bord classique et son volant blanc, avec ses sièges en cuir blanc et sa surface de couchage rembourrée encastrée dans la poupe, l'Aquarama établit de nouveaux critères.
L'entreprise familiale Riva est vendue
C'est le bateau à moteur que le jeune Gianni Agnelli, futur patron de Fiat, a essayé pour la première fois et qui est devenu le symbole de Riva, jusqu'à aujourd'hui. En 1963, 21 Aquaramas ont été livrés, l'année suivante une version Super a été développée, suivie en 1971 par la version Special. Jusqu'en 1996, le modèle a été construit à un nombre incroyable de 765 exemplaires dans ses différentes variantes. Le choix de matériaux nobles, l'artisanat et l'attention portée aux détails ont fait de ces bateaux des objets de convoitise pour les reines et les rois, les stars d'Hollywood, les hommes d'affaires et les champions.
En outre, à partir de 1969, Carlo Riva a suivi les besoins de son époque lorsqu'il a décidé de construire le premier bateau en fibre de verre. Parallèlement, il crée Riva Boat Services afin de vendre ses bateaux dans le monde entier et d'offrir une assistance technique aux propriétaires. Malgré cela, une rupture survient cette année-là, qui marquera la fin de l'entreprise familiale : Suite à des troubles syndicaux, Carlo vendit le chantier naval au groupe américain Whittaker en septembre 1969. Depuis 2000, il appartient au groupe Ferretti.
Carlo est resté jusqu'en 1972, date à laquelle il a quitté Riva pour s'intéresser au Porto Turistico Internazionale di Rapallo, qui a pris son nom en 1975. En 2005, Albert II de Monaco lui a rendu hommage dans la Principauté en lui attribuant le titre de "Personnalité de la Mer". Carlo Riva est décédé le 10 avril 2017 à Sarnico, peut-être "avec un brin de nostalgie pour une vie formidable que j'ai vécue pleinement ; à grande vitesse et entouré de bateaux", comme il l'a dit lui-même un jour.
Modèles iconiques du chantier naval de Riva
Riva Tritone (1950-1966)
Le Tritone, nommé d'après le fils du dieu grec de la mer Poséidon, représentait une révolution pour Riva à deux égards : Le bateau était le premier modèle à double motorisation et à petite cabine sous le pont avant. Présenté en 1950, il fut suivi dès 1956 d'une version "Super" rallongée.
Riva Ariston (1953-1972)
L'Ariston, que l'on peut traduire par "le meilleur des meilleurs", est l'un des modèles de Riva les plus répandus, avec plus de 1 000 bateaux construits. Au fil des années, la puissance du moteur est passée de 140 ch à 275 ch. Cela permettait d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 70 km/h. À partir de 1960, la version "Super" a été ajoutée.
Riva Aquarama (1962-1971)
L'Aquarama est le bateau le plus connu du chantier naval et reste aujourd'hui encore l'incarnation du runabout italien classique. Giorgio Barilani a développé pour cela le Super-Tritone. Le bateau était propulsé par des moteurs Riva développant jusqu'à 320 CV. A partir de 1972, une version "spéciale" légèrement modifiée et rallongée a été réalisée.
Riva Junior (1966-1972)
Le Junior, doté d'une motorisation très sportive d'environ 200 ch, devait permettre aux débutants et aux jeunes de découvrir le monde des bateaux Riva. La banquette centrale, la roue de gouvernail presque au centre et la disposition du cockpit étaient conçues pour le ski nautique, un anneau de remorquage à l'arrière était donc standard.
Riva Olympic (1969-1979)
L'Olympic a été lancé après les Jeux de 1968 au Mexique. Conçu comme un bateau de loisirs familial, il comble le fossé entre les modèles luxueux à double moteur comme le Tritone ou l'Aquarama et le Junior comme bateau de plaisance. Grâce à ses 270 CV, ses performances de navigation étaient tout à fait honorables.
Britta Flöring et Torsten Moench
L'histoire des bateaux Riva est parue dans le dernier numéro de YACHT classic, en vente depuis le 21 mai. Les abonnés de YACHT reçoivent gratuitement le magazine à domicile. Vous pourrez également y lire le portrait du fondateur du chantier naval Henry Rasmussen, l'histoire du "Nordwest" et passer en revue la Classic Week 2024 grâce aux photos de Nico Krauss.
