Avec la silhouette de Manhattan en toile de fond et sous le regard de la Statue de la Liberté, les équipages de ces deux voiliers classiques très anciens ont achevé leurs derniers préparatifs dans le port de New York en effectuant leurs premiers réglages de voiles. Les deux goélettes à corne du Yacht Club de Monaco (YCM) naviguent pour la première fois ensemble sur les eaux américaines en tant que représentants de la Principauté.
Sur les traces de l'histoire
Le « Tuiga », conçu par le maître charpentier de marine écossais William Fife III, est depuis 1995 le navire amiral du Yacht Club de Monaco. Ce voilier de course de 28 mètres de long et de 15 mètres de large est considéré par de nombreux connaisseurs du milieu comme l’un des plus élégants de sa catégorie. Le « Viola », construit en 1908, est également une création de Fife et n’a rien à envier à son sister-ship. Le « Viola » appartient à Kostia Belkin, membre du YCM, et est classé monument historique en France.
Le « Tuiga » entretient un lien particulier avec le lieu où se déroulent les festivités : tant Paul Cayard, septuple champion du monde et figure emblématique de la Coupe de l’America, que le légendaire Dennis Conner, quadruple vainqueur de l’« Auld Mug », ont autrefois tenu sa barre.
La plus grande fête maritime de l'histoire des États-Unis
C'est cet événement qui sert de cadre à l'apparition des deux Monégasques Sail4th 250 du 3 au 8 juillet 2026 – selon les organisateurs, le plus grand rassemblement maritime de l'histoire moderne des États-Unis. Environ 48 grands voiliers provenant de 32 pays, avec à leur bord quelque 15 000 marins au total, feront escale dans les ports de New York et du New Jersey. À cela s'ajouteront plus de 40 navires de guerre et de la marine provenant du monde entier.
Cet événement s'inscrit dans une longue tradition : Sail4th 250 trouve son origine dans la première édition de l'« Operation Sail », lancée en 1964 par le président John F. Kennedy. Depuis lors, ce rassemblement maritime a marqué les grandes étapes de l'histoire américaine, du bicentenaire de 1976 à l'année 2000, en passant par l'inauguration de la Statue de la Liberté restaurée en 1986.
Le 4 juillet : un défilé exceptionnel
Le point d'orgue est la « International Parade of Sail », le 4 juillet. Plus de 30 grands voiliers de classe A – dont la plupart mesurent entre 104 et 113 mètres de long – partent du pont Verrazzano-Narrows, passent devant la Statue de la Liberté et remontent l'Hudson jusqu'au pont George Washington. Plus de 15 miles de promenade au bord de l'eau sont ouverts aux spectateurs.
Au sein de cette flotte, le « Tuiga » et le « Viola » jouent un rôle particulier : ils escortent la « Belle Poule », le célèbre brick-goélette à voiles de hune de la Marine nationale française, construit en 1932. Ce deux-mâts de 37 mètres de long a fait spécialement le déplacement depuis Brest.
Le matin du 4 juillet aura lieu tout d’abord la revue navale internationale – la septième du genre dans l’histoire des États-Unis. Elle sera menée par le navire amiral USS « Farragut », un destroyer lance-missiles de classe Arleigh Burke de 155 mètres de long. Plus de 150 avions militaires, menés par les Blue Angels et leurs F-18 Super Hornets volant en formation en losange serré, accompagnent les navires depuis les airs. Le point d’orgue de la journée est le 50e anniversaire du célèbre feu d’artifice de Macy’s.
Un programme maritime pour toute l'Amérique
New York n'est qu'une étape du programme festif national. L'initiative globale Sail250 regroupe des événements maritimes tout le long de la côte Est : la Nouvelle-Orléans a donné le coup d'envoi de la série dès fin mai (du 27 mai au 1er juin), suivie par Norfolk (Virginie) et Baltimore (Maryland), tandis que Boston clôturera la série.
Un casting international de stars sur l'eau
Parmi les navires les plus connus de la flotte internationale, on peut citer :
- « Amerigo Vespucci » (Italie) : Ce trois-mâts de la Marine italienne, long de 100 mètres, construit en 1931 et considéré comme l'un des plus beaux navires-écoles au monde, est amarré au quai 86 du musée Intrepid.
- « Libertad » (Argentine) : 104 mètres, trois mâts, avec une surface de voile de 28 545 pieds carrés, l'un des plus grands et des plus rapides grands voiliers au monde.
- « Juan Sebastián de Elcano » (Espagne) : goélette à quatre mâts et à voiles de hune, d'une longueur de 113 mètres, troisième plus grand voilier au monde.
- « Gorch Fock » (Allemagne) : Ce trois-mâts de la Marine allemande, long de 81 mètres et basé à Kiel, est amarré au quai n° 3 du Brooklyn Bridge Park.
- « Gloria » (Colombie), Capitán Miranda (Uruguay) et Libertad (Argentine) – tous des navires-écoles à trois mâts.
