"Andrillot": Ce cotre des Bermudes est à l'origine de la légendaire Vertue Class de Laurent Giles
Nic Compton
· 25.01.2026
"Nous nous sommes sentis parfaitement en sécurité. Souvent, la jauge indiquait plus de sept nœuds. Naviguer sur un si petit bateau à une vitesse aussi nettement supérieure à celle de la coque est fascinant. Sous le pont, nous nous sommes sentis très en sécurité". Pour Uli Killer, ce voyage exigeant dans la zone des marées, de Dartmouth, au sud de l'Angleterre, à Vlissingen, aux Pays-Bas, sur 380 milles nautiques le long des côtes de la Manche, était la première croisière avec son "Andrillot" de près de huit mètres de long qu'il venait d'acquérir - et elle s'est avérée plus riche en expériences que prévu. "Nous avons eu des vents forts tout le temps", raconte Killer. C'était un travail assez difficile, devant le vent à la barre, avec une grosse mer venant de l'arrière. "Dans le passage près de Portland Bill, l'eau coulait comme dans un jacuzzi. Puis, tout à coup, un orage a éclaté, comme sorti de nulle part. Des éclairs nous entouraient. Le lendemain, nous avons passé les Needles, et juste avant l'île de Wight, la marée était contraire au vent. De grosses vagues se sont alors développées et certaines sont entrées par l'arrière".
Autres bateaux spéciaux :
Même l'escale à Lymington, où le propriétaire précédent devait être visité, ne s'est pas déroulée comme prévu. Au milieu de la nuit, Uli et son fils Moritz, qui se trouvait à bord, ont été réveillés par le fait qu'ils avaient été percutés par un autre yacht. Il a fallu une semaine à un chantier naval près de Cowes pour tout remettre en état. Mais des distances de cinquante à soixante milles nautiques ont vite fait oublier le drame.
"Andrillot" devient un modèle pour toute une flotte
C'est pour ce genre d'aventures qu'"Andrillot" a été créé. Et ce sont effectivement des voyages en mer spectaculaires qui l'ont d'abord rendu célèbre - et qui ont ensuite servi de modèle à toute une flotte de petits yachts de croisière naviguant dans le monde entier : la légendaire classe Vertue. Voici son histoire.
En 1935, Dick Kinnersley, un avocat de l'île de Guernesey, a demandé au designer britannique Laurent Giles de construire un yacht. Ce fut le début d'une illustre carrière. Adrian Morgan, également propriétaire d'un Vertue, soixante ans plus tard : "Je souhaitais une poupe plate et de belles lignes. Comme je ne pouvais pas me permettre d'avoir un moteur, j'avais besoin de beaucoup de surface de voile, il fallait donc une voile de tête".
Selon Kinnersley, l'origine du design était le Lymington L-Class de sept mètres de long que Giles avait dessiné deux ans auparavant. Le résultat fut un simple yacht de croisière de 7,70 mètres de long, dont les lignes marquantes étaient influencées par ses ancêtres, les véhicules de travail, avec un gréement en gaffes facile à manœuvrer, décrit par les contemporains comme l'apogée de son genre. La forme de la coque était modérée à tous points de vue. Giles lui-même était réticent à juger sa création. "Il n'y avait rien d'extraordinaire dans le concept d'origine. Il s'agissait simplement d'une interprétation contemporaine du thème du bateau-pilote, toutes proportions gardées et ramenées à une taille très réduite".
Giles n'a jamais modifié les lignes de la coque
En fait, l'histoire devrait montrer que le design Giles #0015 est devenu très spécial. Alors qu'au cours des décennies suivantes, les variations les plus diverses du petit yacht de croisière ont vu le jour, Giles n'a jamais modifié les lignes de la coque. Il était persuadé de ne pas pouvoir les améliorer, ce qui s'est avéré au plus tard lorsque la réplique en fibre de verre a été réalisée sans modification.
Le collègue de Giles, Humphrey Barton, a joué un rôle clé dans l'histoire de Vertue. Il a effectué plusieurs longs voyages en mer sur des navires jumeaux, qui ont fait l'objet de nombreux reportages à l'époque. D'autres commandes pour le design ne se sont pas fait attendre. Presque tous les bateaux suivants avaient cependant le gréement bermudien conçu pour Vertue No. 2, "Moni", en 1937. Étrangement, la classe n'a reçu son nom que dix ans après le lancement d'"Andrillot". A cette époque, neuf bateaux avaient déjà été construits d'après ce projet. L'un d'entre eux était le Vertue No. 5, "Epeneta". En 1939, l'année où la guerre a éclaté, son propriétaire a effectué un voyage de 745 miles nautiques sur la Manche et a été récompensé par la Vertue Challenge Cup. Ce prix porte le nom de Michael Vertue, le bibliothécaire du Little Ship Club de Londres. Il était décerné chaque année parmi les membres pour la meilleure documentation de voyage. Lorsque Giles a cherché un nom pour la classe à la fin de la guerre, il a choisi le nom de Vertue en l'honneur de cet exploit.
Peu de temps après, le design a connu sa première modification avec l'ajout d'une petite Doghouse. Le Vertue No. 12, "Kishtie", fut le premier à recevoir la nouvelle structure en 1946. En même temps, le franc-bord a été légèrement augmenté et le saut de pont a été réduit, ce qui a permis d'obtenir un peu plus d'espace sous le pont. Bien que la cabine soit encore compacte selon les critères actuels, c'est le moins que l'on puisse dire.
Plusieurs voyages spectaculaires en haute mer à Vertues
C'est sur l'un de ces Vertues d'après-guerre que Barton a effectué sa croisière la plus spectaculaire. Avec Vertue No. 35, il a traversé l'Atlantique en 1950 pour rejoindre Newport, Rhode Island. Le livre relatant ce voyage, au cours duquel il a dû constamment affronter des tempêtes et des vents contraires, a fait la réputation du petit Vertue en tant que navire de croisière au long cours.
Le voyage de Barton dans l'Atlantique a entraîné une nouvelle mise à jour du modèle, au cours de laquelle la superstructure a encore été agrandie et le mât sur le pont a été enfoncé dans la quille. Les deux premiers Vertues de haute mer, "Icebird" et "Speedwell", ont été construits en 1952 par Cheoy Lee à Hong Kong.
De nombreuses autres traversées spectaculaires en haute mer ont été effectuées à bord de Vertues. C'est le cas des deux traversées de l'Atlantique de David Lewis en "Cardinal Vertue", dont la première dans le cadre de la course OSTAR 1960, au cours de laquelle il a franchi la ligne d'arrivée en troisième position après les icônes de la haute mer Francis Chichester et Blondie Hasler. La plupart de ces bateaux ont été construits traditionnellement en bois, et même à plusieurs reprises en teck à partir de 1963, toujours chez Cheoy Lee à Hong Kong. Deux bateaux, le "Virtue" et le "Sarcelle", ont été construits en acier aux Pays-Bas et un, le "Luana", en aluminium en 1992.
Premier refit de l'"Andrillot
Ce n'était qu'une question de temps avant que quelqu'un n'ait l'idée de construire la Vertue en PRV. En 1976, un moule a été créé pour la première fois. Le franc-bord fut à nouveau légèrement augmenté et la coque légèrement plus large que l'original. Une quarantaine de bateaux sont sortis de ce moule, pour la plupart chez Bossoms à Oxford - le plus récent étant "The Good Shepherd", construit en 2000. En 1994, l'"Ocean Rambler" a été le premier Vertue construit en lattes, et jusqu'à aujourd'hui, le bateau est toujours construit de manière traditionnelle en bois.
"Andrillot", qui est à l'origine de cette histoire à succès, est resté chez le premier propriétaire Kinnersley jusqu'en 1947. Sept ont suivi, avant que l'équipe père-fils Peter et Tim Stevenson ne reprenne la barre en 1982. À l'époque, le bateau était dans un état déplorable. Peter et Tim l'ont mis dans une grange et se sont consacrés pendant deux ans à une restauration complète. À cette époque, la superstructure, courte à l'origine, avait déjà été rallongée vers l'avant et le gréement avait été transformé en gréement bermudien. La bôme de foc avait disparu et avait été remplacée par un double étai, appelé gréement slutter : un mélange de slup et de cotre. De même, le mât, qui était à l'origine traversant sur "Andrillot", a été déplacé sur la superstructure. Peter a décidé de laisser toutes ces modifications en l'état, mais d'ajouter à nouveau la bôme de foc.
Au cours des années qui suivirent, Peter fit naviguer le bateau de manière intensive depuis son port d'attache de Lymington. Il a fait plusieurs fois le tour du rocher qui porte son nom, Andrillot Rock, à l'angle sud-est de Guernesey. La plupart du temps, Tim accompagnait son père pour une semaine de navigation commune. Lorsque ce dernier est décédé en 2002, Tim a repris la garde d'"Andrillot", qui a désormais élu domicile sur la rivière Exe dans le Devon.
"C'était un bateau fabuleux, rapide et pas trop mouillé, sauf quand il y avait une mer arrière", se souvient Tim. "Il n'aimait pas être battu, mais quand on descendait de dix degrés, il marchait très bien. Nous n'avions pas de bastingage, mais nous pouvions utiliser les étais déviés vers l'arrière comme des lignes de vie".
Dernier changement de propriétaire de l'"Andrillot
Après toutes ces années de navigation difficile, il s'est avéré que des erreurs fondamentales avaient été commises lors du gréement bermudien et de l'allongement de la superstructure. En effet, la structure n'était plus en mesure de supporter le mât. Des signes de fatigue sont apparus, des poutres de pont ont cédé, il était temps de faire quelque chose.
Le constructeur de bateaux Michel Le Moigne à Dartmouth - qui s'était déjà fait un nom grâce à différents projets de restauration - a été chargé de remettre de l'ordre. Le Moigne a reçu pour consigne de se concentrer sur la structure de la superstructure et du pont. L'idée initiale de reconstruire le gréement de gaffes d'origine a été abandonnée par crainte du coût du mât et des bômes ainsi que des nombreuses nouvelles voiles. Au lieu de cela, Le Moigne a conservé la structure existante et l'a renforcée par trois appuis.
A la fin de la saison 2019, "Andrillot" était enfin prêt à être gréé et à naviguer à nouveau après trois ans. Il s'est avéré qu'"Andrillot" était devenu un tout nouveau bateau. Le vieux bateau avec lequel Tim et son père avaient navigué pendant des années dans la Manche était un véhicule de travail grossièrement taillé, dont seule l'histoire avait quelque chose de solide. L'"Andrillot", qui venait d'être sorti du chantier provisoire d'Old Mill Creek, était en revanche un classique qui, avec sa peinture immaculée, répondait à toutes les attentes, même les plus élevées, concernant l'aspect d'un bijou historique.
Puis Tim a voulu se séparer du bateau. Et a trouvé en la personne d'Uli Killer un acheteur inhabituel à plus d'un titre. Directeur d'une société de services financiers, il a quitté son emploi lorsque celui-ci a commencé à le rendre malade. Il a complètement changé de vie, a commencé un apprentissage à l'académie de construction navale de Lyme Regis et s'est mis à son compte en tant que constructeur de bateaux dans sa maison du sud de l'Allemagne en fabriquant des dinghies. Il s'est lancé dans un premier projet d'envergure avec la restauration du cotre à gaffes "Wild Duck". Il est vite apparu que cela prendrait plus de temps que prévu. Pour pouvoir naviguer entre-temps, il fallait trouver quelque chose de maniable.
Le temps à bord est la suite d'une belle histoire
"J'ai trouvé 'Andrillot' sur le site du courtier Wooden Ships, il était proposé comme restauré", explique Killer. "Elle était jolie et abordable. Son histoire ne me disait rien, j'ai même dû appeler mon ami Martin Nott, qui avait également appris à Lyme Regis, pour lui demander qui était Laurent Giles. Puis je suis tombé sur d'innombrables articles dans des magazines anglais et américains et j'ai peu à peu compris quelle fabuleuse histoire se cachait derrière ce bateau. Et qu'en plus, c'était le numéro 1".
Mais un autre élément fait de Killer un acheteur inhabituel pour le bateau - il mesure 1,85 mètre, mais la hauteur libre sous le pont n'est que de 1,50 mètre. Mais cela ne l'inquiète pas. "Nous nous y habituerons", assure-t-il joyeusement. Même si, au début, Killer ne se rendait pas compte du trésor qu'il achetait, il est désormais parfaitement conscient de son importance. "Et enfin, notre temps à bord est la suite d'une belle histoire", raconte-t-il. "Car les anciens propriétaires, père et fils, ont navigué ensemble sur le bateau pendant 39 ans. Cela a eu une bonne influence sur leur relation".
"Faire la traversée avec mon fils a été une belle expérience", dit Killer. "Au début, la haute mer lui a imposé beaucoup de respect, mais à la fin, il s'y est complètement habitué et a apprécié. Il ne s'en rend peut-être pas compte maintenant, mais dans quelques années, avec le recul, il comprendra à quel point ce voyage a été important pour nous".
Killer rêve lui aussi que le gaffer d'origine soit remis en place pour son quatre-vingt-dixième anniversaire, et il souhaite lui aussi que son fils reprenne un jour le navire. Et c'est ainsi qu'il semble que "Andrillot" passe une nouvelle fois de père en fils. Le petit bateau au cœur solide a ainsi trouvé une nouvelle patrie sur la Schlei, où il peut terminer son premier siècle en toute sécurité. Le constructeur d'"Andrillot", Laurent Giles, n'aurait pas pu rêver mieux.
Du bateau de travail au petit yacht
Le thème principal de la restauration 2018 sur le chantier naval de Michel Le Moigne à Dartmouth était la structure du pont et de la superstructure. Le gréement placé sur le pont a nécessité des supports pour mieux répartir les forces. Certaines parties de l'aménagement ont également été remplacées et un nouveau cockpit était nécessaire. Pour des raisons de coûts, le gréement "slutter" (slup avec voiles d'avant de cotre) a été conservé. Le refit a permis de transformer le grossier bateau de travail en un joli petit classique, à la hauteur de sa signification maritime et historique.
Caractéristiques techniques de l'"Andrillot
- construction : Laurent Giles
- Chantier naval/année de construction : Moodys/1936
- Matériaux de construction : Pin d'Oregon sur membrures en chêne
- Gréement : Cotre des Bermudes
- Longueur de la coque : 7,70 m
- Longueur de la ligne de flottaison : 6,55
- largeur : 2,20 m
- Profondeur : 1,40 m
- poids : 4,2 t
- Surface de voile : 35,3 m²
- Vitesse théorique du fuselage : 6,21 kn
- Portée de la voile : 3,7
L'article a été publié pour la première fois en 2022 et a été révisé pour cette version en ligne.
