Le trajet ne dure que dix mètres. Ensuite, rien ne va plus. D'abord parce que la quille est enfoncée dans la vase à trois bons mètres de profondeur, ici à Enkhuizen, derrière l'authentique bar à voile "het Ankertje". D'autre part, parce que le moteur refuse de fonctionner. Il émet un bip, le glouglou voluptueux du pot d'échappement s'est tu. Le "Flyer" est couché de manière peu glorieuse en travers du chenal et ne bouge pas d'un pouce. Heureusement, il n'y a jamais de trafic ici. Alors, on fait l'inventaire. Un problème d'alimentation en diesel. Un nouveau filtre, une purge, on continue.
De tels détails n'arrêtent pas le passionné de voile Gerhard Schotstra. Ce trentenaire dégingandé est à l'origine de l'idée de ramener le légendaire yacht aux Pays-Bas. Le bateau qui a remporté la Whitbread Round the World Race 1977/78 en temps compensé, et donc sur toute la ligne. Celui qui a été à l'origine d'une série de participations néerlandaises à cette course légendaire, il suffit de penser au "Philips Innovator", deuxième en 1985/86 avec l'ambitieux co-skipper Bouwe Bekking, au "Brunel Sunergy" en 1997/98 ou au "ABN Amro" victorieux en 2005/06.
1977/78 Le "Flyer" remporte l'Ocean Race
La réactivation du yacht de régate "Flyer" à ce moment précis semblait judicieuse ; Schotstra a pu habilement utiliser l'élan d'une nouvelle campagne hollandaise pour son idée. En effet, la course, qui s'appelle Volvo Ocean Race depuis 1998 et qui porte désormais le nom de The Ocean Race, a été relancée en octobre 2014. Et Bouwe Bekking y a participé pour la septième fois (ce qui constituait un record), cette fois avec le nouveau "Brunel" comme bateau néerlandais.
En savoir plus sur le skipper Cornelis van Rietschoten :
Les deux yachts, "Flyer" à l'époque et "Brunel" plus tard, ne pourraient guère être plus différents malgré leur longueur identique de 65 pieds : l'un en carbone et conçu pour être léger, l'autre en aluminium, gréé en ketch et conçu pour une navigation rapide mais presque confortable sur l'océan, y compris un four, un aménagement en bois et un séchoir à cirés.
Nouveau défi avec le yacht de régate
Le skipper de l'époque, un certain Cornelis van Rietschoten, n'était personne sur la scène de la voile au moment de son lancement. Pourtant, il l'a transformée.
Industriel prospère, il a cherché de nouveaux défis à la retraite - et les a trouvés dans la voile. Pourtant, il n'était pas un casse-cou, bien au contraire. Sa préparation à la course était plus que méticuleuse, presque pédante. C'était nouveau. Avant le départ, le bateau avait déjà 10 000 miles au compteur, pour des tests. L'équipage avait été soigneusement sélectionné, jusqu'au cuisinier, qui devait avant tout avoir le pied marin. Alors que les hommes autour de van Rietschoten étaient donc parfaitement préparés, c'était souvent moins vrai pour certaines des autres campagnes.
Le "Great Britain II" avait même des invités payants à bord et a franchi la ligne en premier après 134 jours, ce qui est d'autant plus remarquable. Mais c'est le "Flyer" qui a remporté le classement calculé le plus important, car il lui a fallu deux jours de plus pour effectuer le tour du monde par étapes. Et les préparatifs qui y ont été effectués ont établi de nouveaux critères. Un jeune blond néo-zélandais s'en est inspiré. Alors qu'il n'avait encore aucune chance lors de la première apparition du "Flyer", il a embarqué à bord du Britannique Robin Knox-Johnston et a appris. Son nom : Peter Blake. Blake et Knox-Johnston ont tous deux été anoblis par la suite.
"Flyer" est l'un des yachts les plus connus des Pays-Bas
Lors de la Whitbread suivante, au début des années 80, ce géant blond avait déjà constitué sa propre équipe et poursuivait le Hollandais volant sur son filigrane "Ceramco New Zealand". Mais c'est à nouveau van Rietschoten qui a remporté la course - avec le yacht de régate "Flyer II", une construction de Frers, comme auparavant au temps calculé et cette fois aussi au temps de navigation. Blake avait toutefois perdu son mât lors de la première étape en raison d'un défaut de matériel.
D'ailleurs, le "Flyer", lorsqu'il était encore blanc, s'est entre-temps appelé "Alaska Eagle" pendant environ 30 ans. C'est sous ce nom qu'il a participé à la troisième Whitbread 1983/84, sous la houlette du skipper et nouveau propriétaire de l'époque, Neil Bergt. Il s'est classé neuvième sur 27 participants, désormais gréé en slup.
Retour au présent. Le moteur tourne à nouveau et pousse le grand yacht de régate bleu à travers le pont basculant et l'ancienne écluse maritime vers le Krabbersgat. Pour la première fois depuis le retour du "Flyer" aux Pays-Bas, toutes les voiles sont levées. La chair de poule à bord.
La rénovation a été importante- maintenant le yacht de régate est à nouveau assaini
Toutefois, les toiles flambant neuves avec leurs glisseurs de mât sur roulement à billes accrochent encore un peu les rails vierges sur les mâts également encore neufs. Il s'agit d'une remise à neuf en profondeur de ces derniers mois. De retour sur son chantier d'origine, Royal Huisman à Vollenhove, il s'avère rapidement qu'il ne suffit pas de "repeindre en bleu foncé". "L'ancien système de peinture n'était plus assez solide pour cela. Il fallait donc tout enlever, toutes les ferrures et la peinture", raconte Schotstra. "Et une fois que l'on a démonté les winchs, ils sont entièrement révisés, et ainsi de suite. Le doghouse, construit récemment mais fidèle à l'original, a dû être adapté, entre-temps un sprayhood l'avait remplacé, le système électrique n'était plus au point. C'est comme ça avec les vieux bateaux", sourit Schotstra.
On sent que tout cela le rend heureux, qu'il est arrivé ici, qu'il est la personne qu'il faut à ce poste avec son tempérament calme mais déterminé. Peut-être même que van Rietschoten l'aurait accepté dans son équipe, qui sait. Pour cet équipage, le chef avait fixé quelques règles : Ainsi, il était interdit de crier à bord. Il était également interdit de jurer, de se plaindre de la nourriture et d'avoir des conversations à caractère politique.
Le refit du yacht de régate doit s'inspirer de l'original
L'IJsselmeer nous réserve un vent estimé à dix nœuds, l'anémomètre n'est pas encore branché, pour ce deuxième voyage inaugural. Les voiles se remplissent, le "Flyer" prend de la vitesse. L'équipage s'arrête religieusement. C'est ainsi que se déroulait la navigation avec van Rietschoten. Le bateau doit être aussi fidèle que possible à l'original, avec toutefois des adaptations au présent : "Aujourd'hui, on a des pièges à dyneema ; les câbles en acier ne sont tout simplement plus à la pointe de la technique, même s'ils ont leur place ici à l'origine", explique Schotstra. De même, le rodrigging est une concession aux temps modernes. Tout se passe bien à la voile, tout fonctionne, les toiles tiennent bien. Silence solennel à bord.
Dommage que van Rietschoten, aujourd'hui décédé, n'ait pas pu vivre cela. Un détail montre ce que ce bateau représente pour les Hollandais : les deux filles de Schotstra ont obtenu un congé de leur institutrice pour pouvoir assister avec leur papa au voyage inaugural. Il est possible qu'elles y apprennent plus qu'à l'école. C'est possible à Enkhuizen, où la voile est reine.
Le "Flyer" revient une fois de plus à l'Ocean Race
Ensuite, il faut régler : un peu plus de tension de drisse par-ci, le raidisseur de bas de voile par-là, un peu d'écoute par-ci. Et voilà que le GPS du smartphone - le traceur et le logger, on s'en doute, ne sont pas encore connectés - annonce quelque chose comme six bons nœuds. Schotstra est immobile sur le pont arrière. Le yacht de régate navigue, c'est grâce à lui. Le stress des dernières semaines semble avoir porté ses fruits ; ce qui manque maintenant, ce sont des peanuts.
Lorsqu'il s'appelait encore "Alaska Eagle", en 1982, il a été donné après la course, à une école de voile académique en Californie. En 30 ans, il a parcouru environ 185 000 miles, dont 40 fois dans le Pacifique et trois fois dans l'Atlantique. Entre-temps, elle a reçu une nouvelle machine.
A l'intérieur, tout est comme avant
L'intérieur du yacht de régate n'a cependant pas changé. Passer sous le pont est comme un voyage dans le temps. Il est inimaginable que les surfaces en teck aient survécu à des générations d'apprentis navigateurs sans être endommagées. Ou même qu'elles soient là - après tout, il s'agit d'un yacht de course. On remarque par exemple le revêtement en bois de l'avant du mât.
Lors de la Volvo Ocean Race actuelle, les navigateurs scient leurs brosses à dents pour gagner du poids et utilisent des toilettes en carbone. En revanche, le carénage du mât du yacht des participants d'il y a 37 ans pèse à lui seul autant que toutes les brosses à dents de Hollande réunies. Il n'est pas nécessaire pour naviguer, il n'est là que pour des raisons esthétiques. Beau et inutile - sur un yacht de course.
Ou la cuisine : également construite en teck, elle dispose de deux énormes compartiments réfrigérés et d'une cuisinière à trois feux avec four. Dans les placards se trouvent des verres à vin, un par membre d'équipage. "Ils sont d'origine", affirme Schotstra avec assurance. Tout cela n'est pas nécessaire si l'on ne consomme que du lyophilisé. Mais qui veut vraiment faire ça pendant une traversée de l'océan ? En tout cas, Van Rietschoten ne le voulait pas, c'est pourquoi il avait un cuisinier qualifié à bord. D'ailleurs, on mangeait dans le mess. On s'asseyait sur des canapés recouverts de cuir. Cela va de soi.
"Secrets" à bord du "Flyer
Une autre histoire concerne la cabine du skipper. Dans l'armoire verrouillable, van Rietschoten aurait conservé du scotch pour d'éventuelles cérémonies, comme le baptême de l'équateur par exemple. L'équipage l'a découvert et s'est frayé un chemin jusqu'au scotch par l'arrière de la cloison. Est-ce qu'aujourd'hui un plaisancier percerait le rostre de carbone de son VOR 65 pour accéder à une liqueur ? Probablement pas.
Le yacht de régate a également résisté à un front de 55 nœuds de vent juste avant l'arrivée dans le Solent. Le spi a volé en éclats lors d'un empannage. Et pendant que l'équipage ramassait les restes, le grand bateau dérivait vers les rochers de l'île de Wight suite à une rotation du vent. Seule une remarquable série de manœuvres et de changements de voile a permis d'éviter le pire. Imaginez un peu : Alors qu'il était en tête, le bateau s'échoue à 20 milles de l'arrivée. On peut imaginer les forces que cela libère dans un équipage.
Le "Flyer" pourrait certainement raconter des dizaines d'histoires de ce genre, après tout, il a plus de miles dans son sillage que la plupart des yachts n'en parcourront jamais. Et il est loin d'être vieux. Son état est formidable, de nouvelles activités l'attendent. Elle continuera à naviguer le long de la côte néerlandaise. Là d'où elle est venue.
Mais il a été construit pour les longs passages rapides sur l'océan. Dans ce domaine, le yacht de régate a encore aujourd'hui beaucoup à envier aux designs actuels.
Cet article est paru pour la première fois dans YACHT 21/2014 et a été remanié pour cette version en ligne.
Données techniques du yacht de régate "Flyer
- Design : Sparkman & Stephens
- Matériau : aluminium
- Longueur hors tout : 25,53 m
- largeur : 4,98 m
- Tirant d'eau : 3,05 m
- Poids : 25,2 t
- Taux de ballast : 11,4 t/44 %.
- Surface de voilure : 230 m².
- Portée de la voile : 5,2
