En novembre 2015, les constructeurs de catamarans aux États-Unis ont dû annoncer leur mise en faillite. Les raisons invoquées à l'époque étaient notamment des problèmes liés à la production du Gunboat 60 en Chine et l'échec retentissant du G4, le premier catamaran de croisière entièrement à foils. Nous avons relaté le spectaculaire chavirage de ce dernier dans les Caraïbes. Cet été, Gunboat a été repris par le groupe Grand Large Yachting. La fusion des chantiers navals français comprenait déjà à l'époque les marques Allures Yachting et Garcia Yachting ainsi que le fabricant de catamarans Outremer.
Un tout nouveau modèle devrait permettre à la marque Gunboat de consolider sa position sur le marché. Les premiers plans et dessins viennent d'être dévoilés. Le Gunboat 68, conçu par le bureau d'études VPLP (Van Peteghem/Loriot Prévost), se présente sous une forme excitante et axée sur la performance, avec des coques longues et extrêmement fines et des étraves en forme de Wavepiercer. De plus, le catamaran est entièrement construit en fibre de carbone, comme le veut la tradition chez Gunboat. Le projectile en carbone de près de 21 mètres de long ne devrait peser que 16 tonnes une fois prêt à naviguer. Le gréement complet est également fabriqué en fibre de carbone. Le Gunboat 68 aura une surface de voile impressionnante de 218 mètres carrés au vent, avec un foc auto-vireur. Cela correspond à un coefficient de port de voile de 5,9, ce qui est largement supérieur à la moyenne pour un catamaran.
Pour ce faire, le gunboat est équipé de deux dérives latérales à profil asymétrique et de safrans rattrapables avec des T-Foils. La portance ainsi générée devrait améliorer les caractéristiques de navigation et augmenter sensiblement les performances. Mais contrairement au G4, le nouveau Gunboat ne devrait pas être capable de foiler à fond, c'est-à-dire de "voler".
L'agencement du Gunboat 68 est passionnant : avant la construction de la cabine proprement dite, un cockpit en creux est installé directement au pied du mât pour l'affalage et le réglage des voiles. Quatre winchs électriques y sont disponibles pour les manœuvres. Le catamaran est piloté depuis un poste de pilotage situé dans le salon. L'aménagement intérieur prévoit quatre cabines doubles extrêmement spacieuses, chacune avec sa propre salle de bain. Le client peut toutefois choisir librement la manière dont il souhaite aménager l'intérieur de son bateau. Il est par exemple possible d'installer deux cabines pour l'équipage à l'avant de chaque coque, également avec des salles de bain séparées.
On ne sait apparemment pas encore où le Gunboat 68 sera construit, aux États-Unis ou en France. Le chantier naval n'a pas non plus été en mesure de donner une première estimation de prix.
