Croisière de performance: Comment Beneteau veut prendre son envol avec le First Yacht 53

C'est comme si Apple n'avait pas sorti de nouveau MacBook Pro depuis une éternité. Comme si Canon n'avait pas poursuivi le développement de son appareil photo reflex professionnel EOS-1Ds pendant des années. Ou comme si Porsche faisait une pause artistique dans la production de la 911. La longue pause de Beneteau dans la gamme First, qui ressemblait à une sorte de mort apparente lente de cette sous-marque au succès autrefois légendaire, ressemblait presque à un refus d'identité, à une négation de soi.

Pendant des décennies, le chantier naval dont le siège est à Saint-Gilles, sur la côte atlantique, s'est aussi et surtout défini par ses yachts rapides. On n'oubliera pas les succès sportifs et commerciaux du First 40,7 ou, bien plus tôt, du First 30.

Il y a dix ans, Beneteau a tenté de renouer avec cette époque glorieuse avec le First 40 et le First 30 dessiné par Juan Kouyoumdjian, tous deux présentés en l'espace d'un an. Mais la renaissance a échoué. Les nouveaux bateaux sont arrivés sur le marché à une époque où la demande de cruisers performants était globalement orientée vers le sud. Et ils n'ont pas réussi à inverser la tendance - trop lourds, trop conservateurs.

Aujourd'hui, le leader mondial du marché veut remettre ça. C'est le souhait explicite de Madame Roux', présidente du conseil de surveillance et petite-fille du fondateur de la marque Henry Beneteau. C'est pourquoi le chantier naval a racheté l'été dernier Seascape, dont les bateaux remorquables constituent depuis lors la base de l'offre First. Et cet été, la chambre haute sera également composée de personnalités.

Le First Yacht 53, premier modèle d'une série de luxueux cruisers de performance, devrait être présenté en avant-première au Festival de Cannes en septembre. Il est le résultat d'un concours de design que le patron de Beneteau, Gianguido Girotti, avait lancé en petit comité il y a plus de deux ans. Quatre éminents bureaux d'études y ont participé, tous sans être payés. Finalement, deux Italiens ont remporté la course : Lorenzo Argento, qui a déjà dessiné entre autres pour Wally en tant que styliste, et Roberto Biscontini, actif depuis longtemps dans la Coupe de l'America, en tant que constructeur.

Au premier abord, votre projet de 53 n'est pas très spectaculaire. La coque présente des lignes assez épaisses, avec une cabine longue et large, ce qui indique des dimensions intérieures généreuses. On a presque l'impression de naviguer sur un pur bateau de croisière. Mais Beneteau n'a dévoilé qu'une seule illustration, qui cache ce qui rend le design unique : la partie arrière ouverte, où le cockpit et le pont se rejoignent sans transition.

Il est intéressant de noter que Lorenzo Argento a donné au bateau quelques citations des séries First précédentes, comme les fenêtres de la superstructure partiellement recouvertes en haut ou la part importante d'éléments de meubles collés en forme sous le pont. Il paraît que cela a été particulièrement apprécié par Beneteau.

L'équipement de série de tous les grands First, reconnaissables au suffixe "yacht", comprendra un gréement en fibre de carbone. C'est une nouveauté dans cette catégorie et cela doit aussi assurer un plus de performance aux bateaux. En effet, ils peuvent supporter une surface de voile nettement plus importante avec la même quantité de lest. Si l'on tient compte de cette plus-value, le chantier naval promet que le First Yacht 53 sera "au moins 30 % moins cher que son prochain concurrent". C'est une annonce qui fait mouche. Beneteau se positionne ainsi avec beaucoup d'assurance face à la concurrence de Grand Soleil, Ice, Mylius, Solaris et X-Yachts.

Et cela ne s'arrêtera pas à cette première. Parallèlement, les développeurs autour de Gianguido Girotti travaillent déjà sur un First plus petit, d'une taille d'environ 35 pieds et plus orienté vers le grand public. Il devrait servir de lien entre les bateaux-remorques repris de Seascape (First 14, 18, 24 et 27) et la gamme de yachts First, dont le prix est plus élevé.